камень с такой силой, что по стеклу пошли новые трещины.
Но это не помешало разглядеть, как луч света, отбрасываемый сорвавшимся с головы фонариком, выхватил из мрака фигуру в светло-сером одеянии. В мускулистых руках просматривался хорошо знакомый предмет.
И самое главное, что в первую очередь приковывало внимание – лицо: торжествующе-хищный оскал азиата, собравшегося затянуть удавку на шее жертвы.
В следующий миг ночной убийца опешил. Жертва, вместо того чтобы валяться оглушённой, или неуклюже подниматься, подставляя шею под тонкую проволоку, засмеялась и выкрикнула:
– Да ты издеваешься?!
Сверкнула вспышка, по ушам душителя ударил грохот, а в грудь заряд картечи.
Грешник, на миг поддавшись слабости, тут же пожалел о потраченном патроне. Мог бы легко разделаться с таким противником, не используя ценные боеприпасы. Благо, опыта обращения с душителями хватает. Но то, что он пережил за последние мгновения, едва не выбило его из колеи всерьёз, вот и схватился за обрез не думая о последствиях, на рефлексах.
Надо же было такому случиться. Надумал себе всякого. Но кто ж знал, что здесь, среди плантаций на самом краю яруса, подкарауливает ловкий тип с удавкой.
Телефон, так и продолжавший надрываться в активации, затрезвонил с иной тональностью, уже знакомой.
Грешник взглянул на экран и вздрогнул.
Тарк вызванивает. Выглядело это так, будто почуял, что про него плохое подумали, и торопится оправдаться.
Разумеется – это тоже дурные мысли. Ночка выдалась напряжённой, вот и лезет разная ерунда в голову.
– Тарк, чего тебе? Вы добрались?
– Я же говорил, за нас не волнуйся, – предельно-возбуждённым голосом ответил вожак безкастовых. – У нас всё нормально. Ты новости последние слышал? Ах да, извини, откуда тебе слышать. Мы прорвались. Вся толпа из лагеря прорвалась. Эти уроды пытались перехватить нас у реки. Все, кто сумели добраться, туда подъехали. И мы ударили по ним с разных сторон. Толпа, которая от лагеря, с одной стороны, и те, кто по лесам прятались. Плюс мои ребята. Зажали их чисто.
– Всех перебили, что ли? – недоверчиво уточнил Грешник.
– Да откуда у нас такие силы, чтобы всех накрыть? Грех, у нас не армия, у нас вообще непонятно что. Но ты не поверишь, они испугались! Они, мать их, обделались! Драпанули так, что пятки засверкали. Ты понял, что это было?! Мы их разогнали! Всех разогнали! Это был самый большой бой на ярусе. Грех, мы их победили! Мы это сделали!
– Так это был бой, или вы их просто разогнали? – устало уточнил Грешник.
– Сначала малость подраться пришлось. Но это даже не драка, это больше похоже на избиение. Ты зарево видишь? К востоку от тебя?
– К востоку от меня большой холм всё закрывает. Вижу зарево на юго-востоке, но это моя работа.
– Блин, а я-то думал, что этот огонь отовсюду видать. Мы там скатили вторую автоцистерну со склона навстречу им. Тоже завал устроили, они перед ним остановились и попались. Там машин десять сгорело. Те, кому повезло не попасть, побежали оттуда. А мы в этот момент ударили с двух сторон. Удачно всё сошлось: наши от лагеря вовремя подошли. И ты знаешь, я на них не очень надеялся, но зря. Дружно накинулись, будто только об этом и мечтали. Некоторые не полезли, побежали дальше, но таких мало. Вот и получилось избиение.
Грешник из торопливо-сбивчивых пояснений понял, что второй грузовик тоже пригодился. Тарку повезло найти пару автоцистерн при обыске аэропорта. Там его людям пришлось выдержать бой со стаей опасных гаков. Призом, помимо прочего, выступили две единицы исправной техники.
Ну а топлива авиационного там хранилось столько, что можно не один бассейн заполнить.
– Грех, ну ты скоро там?! Рыся говорит, что без тебя никуда не пойдёт. Говорит, подождать тебя надо.
– Что?! – напрягся Грешник. – Какое ждать?! Гони её наверх, не слушай. Уходите быстрее. Я сам дорогу найду, не ждите. Что вообще за дела?! Ты ведь обещал её провести, никуда не ввязываясь?!
– Так я и не ввязывался, всё как договаривались, – начал оправдываться Тарк. – Но ты же Рыську знаешь. Упёрлась, и ни в какую.
– Тащи её туда хоть трактором! – потребовал Грешник. – Встретимся на втором ярусе. Если встретимся…
– Добро, Грех. Да ты за неё не переживай, мы уже туман увидели. На границе стоим, почти на месте.
– Так чего встали?! Бегом дальше!
– Да не нервничай ты. Всё нормально. Те, кто уходят, последний звонок делают, когда добираются до тумана. Типа традиции. Что там, за туманом, неизвестно. Оттуда никто никогда не звонил.
Падение не обошлось для велосипеда без последствий. Ехать-то он ехал, но нехорошие звуки ритмично издавал, скорость набиралась плохо, а руль брыкался даже на самых ровных участках, так и норовил вывернуться из рук. Закончилось всё предсказуемо-плохо, – обод переднего колеса лопнул на подъезде ко второму мосту.
Поэтому подниматься к границе яруса Грешнику пришлось на своих двоих. Но он не жаловался. Местность дальше хоть и вздымалась, но оставалась ровной. Можно даже обойтись без фонарика, если двигаться помедленнее.
Но приходится тропиться. Телефон, накопив прорву штрафов за отсидку в мирной зоне, продолжает трезвонить, ни на миг не умолкая. И здесь, на подъёме, если посмотреть вправо, прекрасно просматривается зарево, о котором говорил Тарк. Авиационное топливо к этому моменту, скорее всего, уже выгорело, но пока оно полыхало, занялись заросли тропической растительности.
У реки деревьев и кустов хватало.
До тех мест рукой подать, машин у охотников за головами хватает, несмотря на потери, а проехать здесь по пологому склону способен даже неопытный водитель. Следовательно, несмотря на близость выхода и только что случившийся разгром кастовых, это место остаётся смертельно-опасным.
Вообще-то Грешник в себе уверен и сильно сомневается, что бандиты, получив серию увесистых оплеух, сумеют оперативно организовать новую облаву на элитную дичь. Им сегодня капитально досталось: взрыв на шоу; затем огненный ад на зажатой в теснине дороге; ну а на десерт позорное поражение от гонимого всеми мяса.
Но расслабляться нельзя. Глядишь, некоторые после всего пережитого могут решить, что с них хватит. Тоже рванут к выходу. Даже с кучкой перепуганных и слабых беглецов сталкиваться не хочется. Ему драка не нужна, он просто хочет уйти.
Трава, редкая и низкая, перестала цепляться за ноги. Грешник посветил вперёд и по сторонам. Да, так и есть, растительность исчезла. Дальше простирается безжизненная поверхность, местами ровная, местами покрытая скоплениями невысоких округлых бугорков. Для тропиков, где жизнь кишит на каждом квадратном сантиметре – неестественная картина.
Что это? Он выбрался ко дну моря, которое через день начнёт плескаться у подножия уже второго яруса? Или это только
