От магии лучше держаться подальше – это всякий знает.
С таким пугающим довеском не очень-то поохотишься, и потому он даже не пытался этим заниматься. Шел себе и шел, ни на что не отвлекаясь и бешено надеясь, что натолкнется на щедрые остатки волчьей трапезы или богатую рыбой речку.
Но ни разодранных зверей, ни серьезных водоемов. Одни ручьи и разбегающиеся при приближении Троя обитатели прибрежных равнин Краймора.
Голод вот-вот станет нешуточной проблемой. Может, пока не растерял силы, свернуть на север? Добраться до моря, там с добычей хлеба насущного проблем не будет.
Одну попытку Трой уже сделал и наткнулся на далеко раскинувшуюся пепельную пустошь. Не рискнул через нее пробираться, ведь из двух попыток удачной оказалась лишь одна, на второй он столкнулся с трессингами и, спасаясь от них, чудом не погиб от зубастого клюва гигантской летающей твари. Так что пришлось уклоняться на юг.
Попробовать еще раз? Вдруг тессеркулловый кошмар остался западнее? Или пройти чуть дальше?
Пожалуй, лучше всего принять компромиссное решение – направиться на северо-восток, а не прямиком на восток.
* * *
Трой вышел к морю куда раньше, чем рассчитывал. Трудно, конечно, что-то предполагать, не представляя точные очертания береговой полосы, но на основании полученного опыта кое о чем судить уже мог. Ему казалось, что осталось лиги три-четыре, не меньше, а скорее даже больше.
Водное пространство открылось неожиданно, и с первого взгляда возникли сомнения, что это можно назвать морем. Скорее очень узкий, глубоко вдающийся в сушу залив с крутыми берегами. Где-то он это уже видел, причем недавно.
Да ведь это же фиорд! Такой же, как тот, где он пережил столько не самых приятных приключений.
Такой же, да не такой. В отличие от первого выглядит куда мягче, рельеф спокойнее. Да, кручи впечатляют, но это не оставшиеся позади вертикальные скалы, здесь можно вскарабкаться почти везде, а местами даже не придется руки использовать, достаточно одних ног. Причем противоположный берег куда положе, там вообще гуляй на своих двоих где угодно. А вот здесь придется повозиться, надо чуть пройти к северу, хоть и крюк получится, но за счет удобного спуска выгадает кучу времени.
Обход оказался короче, чем думал изначально, при полном отсутствии деревьев расстояния искажались, такое Трой за собой замечал уже неоднократно. Далее последовал бросок вниз, и вот уже натруженные подошвы ступают по окатанным камням и валунам, слагающим полоску узкого пляжа.
Как же ему не хватает обуви, с ботинками он мог бы передвигаться куда быстрее и не так мучиться. К такому надругательству его ноги не привыкли, слишком изнеженные, страдают чуть ли не при каждом шаге.
Фиорд неширокий, даже в холодной воде Трой имеет неплохие шансы доплыть. Не понять, прилив сейчас или отлив, с этой неугомонной Ярри, не подгадывающей свой путь под суточное вращение планеты, не угадаешь. Небо затянуло, красную луну не разглядеть. Но никаких признаков сильного течения не заметил, белые чайки, рассевшиеся по воде там и сям, вообще не сносятся.
Пройдя по берегу, Трой нашел сухое бревнышко, при помощи сохранившейся у него веревки привязал к нему свои скромные пожитки с таким расчетом, чтобы вещи не намочило.
Увы, в воде его неказистое плавательное средство начало крутиться, так что придется ему сегодня вновь столкнуться с сырой одеждой, просохнуть до темноты тряпье вряд ли успеет. Да и ладно, не такой уж этот Крайний Юг холодный, стерпит как-нибудь. Тем более он не в каменной западне, можно использовать траву или зарыться в сорванные ветви. Выкрутится, ему не впервой мерзнуть.
С течением Трой слегка ошибся, оно начало сказываться ближе к середине. Или не имеет отношения к отливу, или он только начинается. Несло его не сказать чтобы быстро, но заметно. Он было удвоил усилия, чтобы не успело утащить далеко, уж очень приятный на вид бережок открывался впереди, но, когда скосил взгляд левее, резко передумал и даже чуть повернул, позволяя воде себя увлечь.
Там, за не сильно выпирающим мысом, представляющим собой уходящий под воду гребень скалистой гривки, открывалась бухта, на берегу которой виднелось несколько бревенчатых строений. Древностью от всего этого не веяло, просто кто-то не так давно поставил тут пару домишек и столько же сараев. Возможно, временная база китобоев или охотников, а может, и лесорубов. Сэр Транниллерс говорил, что такое часто встречается на многих побережьях. И о том, что не так давно люди жили вблизи устья второго фиорда, он тоже говорил.
Неужели Трой до него добрался? Подробности рыцарь не успел рассказать, но уж очень похоже. Вон, вдали, стенки фиорда расходятся, там становится слишком просторно, скорее всего начинается то самое открытое море.
Под конец пришлось приналечь – течение попыталось пронести мимо бухты. Но Трой ему не поддался, доплыл до спокойной воды, а там, лязгая зубами и оступаясь на скрытых под волнами, затянутых склизким зеленым налетом камнях, дотащил бревно до берега. Ужасно холодно, но это не повод дать себе слабину, он ни на миг не забывал о том, что надо следить за окрестностями. Среди ветвей сосен, заросли которых спускались почти до воды, промелькнула крупная, но вряд ли опасная птица. И вон шустрая белочка промчалась по стволу. Но ее тоже трудно отнести к чудовищам Краймора. Вроде все спокойно.
Направился к хижине, чуть не вскричав – загнал в ступню острый сучок. Который уже по счету, не ноги, а сплошная рана. Неизвестно, кем Трой был в прошлой жизни, но уж точно не крестьянским ребенком. Вон Айлеф с Бвонгом скидывали ботинки при малейшей возможности, а на корабле вообще их почти не надевали. Подошвы будто гранитные, ороговевшую кожу стальной иглой трудно проткнуть.
Развесил по стене сарая тряпье. До заката еще часа два, но вечно низкое солнце Крайнего Юга скроется за левой стеной фиорда раньше, вряд ли высушить успеет. Ну хоть часть влаги заберет, тут ведь еще и легкий ветерок задувает, тоже помощь.
То, что поселение необитаемо, понятно с первого взгляда. Навсегда отсюда люди ушли или планируют вернуться – неизвестно. Но человек такое создание, что стоит ему где-то остановиться хотя бы ненадолго, как тут же начинает обрастать разнообразным барахлом. Затем, уходя, не может утащить все, многое бросает. Естественно, далеко не самое ценное, но Троя сейчас устроит такой убогий хлам, на котором он еще несколько дней назад не стал бы взгляд задерживать.
Несколько соломенных тюфяков, груда облезших шкур неведомых животных, примитивная мебель – топчаны из сбитых деревянными шипами колод, табуреты из напиленных чурок, огромный стол под жердевым навесом. Ну и разная малоценная мелочовка. Небогато, но Трою кое-что из перечисленного не помешает.
