— Здравствуйте, Эскулап. Что со мною было и… будет?
— Я же говорил — очнулся, — почти равнодушно вымолвил наиболее подкованный в экзотических случаях лекарь Мутагена. — А так… Что было, то прошло. Вот что будет… пожалуй, больше ничего. Если не вздумается прогуляться во внешний мир. Вот тогда может случиться что угодно, вплоть до мгновенной остановки сердца. Да и то не сразу, а по исчерпании того запаса энергии, который сможешь нести внутри собственного тела.
— Значит, мутация вышла на новый уровень, — констатировал я, принимая сидячее положение. — С внешностью есть чего или только впереди?
— Абсолютно ничего нет и не будет. Та энергия, что была пропущена тобою через себя, перестроила организм на новый уровень. Теперь тебе кроме воздуха, воды и пищи, необходима и энергия Мутагена. Вот только не знаю на какое место ставить эту необходимость — перед воздухом или после. Ладно, будут вопросы, то приходи ко мне. Теперь это еще проще. чем раньше — мутанты не являются для тебя преградой. Кстати не удивлюсь, если наловчишься и сможешь воздействовать не только на привязанных к месту, но и на прочих.
Эскулап ушел, а я остался наедине со своими проблемами… Хотя, проблемы — понятие относительное. Как ни крути. а способность вышла на новый уровень, вот только осталось приспособиться к изменившимся реалиям, да и собственные планы малость скорректировать.
— Долго думать собрался? — разрушил возникшую было тишину знакомый женский голос, — Огорчен случившимся, жалеешь, что стал темным искателем?
— Да нет, собственно, — пожал я плечами, оборачиваясь к девушке. — Пока сам не пойму чего во мне больше — равнодушия, печали или удовлетворения…
— Зато твоя Кнопка просто счастлива будет увидеть такой подарок — знакомый темный, неравнодушный к ней, да еще с такой уникальной мутацией. — проговорила Герла, подходя ближе, — Или решишь к ней не соваться, чтобы научный дух не возобладал над чувствами?
— Язва ты, Герла, — покачал я головою, рассматривая давнюю подругу. — Да еще какая.
Девушка сегодня сменила свой стандартный наряд из камуфляжных штанов и тонкого свитера, на… почти тот же камуфляж. Вот только на более качественный как по покрою, так и состоянию — полный «нульц», как говорили парни в стрелковом клубе, которые недавно демобилизовались. Под тонкой курткой — кителем на молнии с закатанными руками, просматривалась идентичная раскраске «комка» маечка. Вместо берц сегодня на стройных ножках красовались обычные туфли, вроде тех, что выдают милиции и в армии, но без каблука.
— Герла, твой нынешний имидж мне больше нравиться, чем предыдущий!
Девушка покраснела, самую чуточку, но и такого у нее я раньше никогда не видел. Сдуру я немедленно сообщил ей об этом и был немедленно наказан — пощечина влетела в левую щеку и почти сбросила на пол. Это меня сразу вернуло с небес на землю, напомнив, что передо мною одна из женщин темных кланов — безбашенная, агрессивная и не терпящая никаких противоречий, к тому же начисто — как и весь женский пол — лишенная логики.
— Хватит драться, — проговорил я, потирая щеку. — Имей уважение к больному.
— Эскулап сообщил, что ты здоровее любого из темных, — отрезала девушка, потом ехидно улыбнулась и добавила, — А еще ты, как только что принятый в клан, находишься на испытательном сроке и мною в качестве куратора. Так что привыкай.
М — да, угораздило меня ощутить сомнительные прелести клановой системы. У темных крайне строгая и жесткая иерархия — любой новичок в первое время поступал под жесткое наблюдение поручившегося за него искателя. И длиось это как минимум полгода. Впрочем, с уникальными мутациями и набранным ранее в Мутагене авторитетом сей испытательный срок мог стать простой формальность. А дальше реально было выбиться в первые ряды клана. Вот только сомневаюсь, что мои заслуги и обретенные свойства хоть что‑то значат для Герлы.
— С этим я еще поспорю, — отмахнулся я как можно равнодушнее. — Лучше расскажи, как ты выжила после ранения? Я похоронил тебя и не рассчитывал, что увижу еще.
— Поэтому и к своей Кнопке подался немедленно, как появился в Мутагене? — опять начала яриться темная, обвиняя непонятно в чем. — И где ты был все это время? Я больше недели искала после излечения, заходила и к твоей подружке и к Маршалу, и даже помощников Мамонта трясла — никто про тебя ничего не сказал…
— Хватит уже. Сама знаешь, что Хранители Ковчега на меня охоту объявили. Пришлось отсиживаться во внешнем мире. отслеживая возможные хвосты. А потом, с Ириной я никаких дел после того случая не имел и пришел к ней совсем недавно, да к тому же исключительно по делам. Я даже не знал, что она стала заместителем Профа в Остроге. Лучше о себе расскажи.
Из последующего разговора смог выяснить, что девушке после ранения удалось уползти с берега и добраться до относительно безопасного места. Повезло и в другом — удалось пристрелить подвернувшегося искателя из числа «гранильщиков», у которого оказался с собой целебный морфер. А потом, так как ранение было совсем плохим, она добралась до Эскулапа, никогда не отказывающего в помощи искателям. Он продержал ее пять дней после операции и отправил с диагнозом — здорова. Организм темной оказался намного живучее и крепче, чем у простого человека. Про меня она пыталась выяснить, но безрезультатно — к этому времени я был уже в родном мире.
— Ладно, — прервал я Герлу, когда немного вошел в курс дела. — Пойдем к парням — мне сейчас предстоит очень непростой разговор.
Однако, ничего такого сложного и неприятного в беседе не случилось. Мое решение не возвращаться на базу к Сухому парни приняли понимающе — у них, как и у меня, были сомнения в том, что я не окажусь в лабораторных камерах у наших ученых — исследователей.
— Правильно, Умник, — выразил свое одобрение Хват. — Нечего тебе там делать — порежут на кусочки только без всякой пользы.
— А ты хотел, чтобы его порезали с пользой? — встрял Леший, который оклемался после ранений.
— Не передергивай слова, — отмахнулся от него Хват, — И так всем понятно, что я хотел сказать.
После этого я попрощался с парнями, взяв обещание заскакивать ко мне. Ну и совет дал — остерегаться Сухого. Как лидер клана он был, мягко скажем, некомпетентен. Не удивлюсь, если со своими закидонами ухитрится угробить большую часть личного состава. В любом случае — Хват с лешим при крайности могли рассчитывать на мою поддержку. И все же хотелось этого избежать.
Моих бывших напарников согласился отвести один из темных по просьбе Герлы и… Слепца. Чую, что последний уже имеет кучу планов, как реализовать мои способности на пользу клана. Да уж, тут придется серьезно с ним поговорить. Смысл? Привести к единому знаменателю его планы и мои собственные. Ну да ничего, как‑нибудь разберемся.
