дает клятву хранить знания Синклеров, Хелена. И он нарушил эту клятву.
Отец Рейвен рассказал моей матери о том, что дремлет во мне, после чего она увезла меня в безопасное место. Он бросил свой клан, свою семью, чтобы защитить меня, хотя даже не знал меня. Даже когда я еще не родилась. И именно поэтому Петах знал о нашем местонахождении! Именно поэтому Ти смог подслушать его разговор с Соррел о нашей скрытой жизни.
– Клянусь богами, – пробормотала я.
Мама кивнула.
– Ходили слухи, мол, королева время от времени позволяла своим силам жить в других Иверсенах. Но я никак не ожидала, что и в тебе дремлет существо, внушающее страх.
– Королева?
– Мария Стюарт.
– Так это правда? – Я задыхалась. – Мария Стюарт была одной из нас? Она была… матерью майора?
– Да. – С дерева поднялась сова. Она расправила крылья и улетела. – Что неправда, так это та часть истории, которую выдумали высшие чины. Я никогда осознанно не владела Безграничной силой.
– Осознанно? – Я остановилась, и моя мать тоже. – Что ты имеешь в виду?
Она глубоко вздохнула.
– Морриган спрятала артефакт в сердцах своих преемниц. Если одна из них умирала, она передавала его следующей дочери, которая принадлежала к прямой родословной богини. Но в то время, когда Верховные распускали слухи обо мне, я об этом даже не подозревала.
В недоумении я уставилась на маму.
– Когда… когда ты узнала?
На ее губах заиграла грустная улыбка. Она указала куда-то вперед.
– Посмотри на это.
Я подняла глаза, и, когда поняла, что мама имела в виду, мое сердце на мгновение остановилось. Лес перед нами был мертв. Серый пепел покрывал землю, стволы деревьев были обуглены, на ветвях не осталось листьев.
– В ту ночь, – сказала мама. – В ту ночь я узнала.
– Мне так жаль, – выдавила я сквозь слезы. Горло сжалось, и я едва могла дышать. – Прости меня, мама.
– За что?
– Это я убила тебя, – прошептала я.
– О нет, Хелена. – Мама покачала головой. Она развернула меня к себе, взяла мои руки в свои и пристально посмотрела мне в глаза. – Нет, это неправда.
– Ч-что?
– Той ночью твоя сила вырвалась из тебя. Ты не контролировала ее. Стены пламени поймали тебя в ловушку, и спасти тебя не оставалось никакой возможности. Моя стихия – земля. Так что же я могла сделать в тот момент?
– Но… Но я жива.
– Ты жива, потому что я этого хотела.
– Не понимаю…
Мама убрала прядь волос с моего лба.
– Когда я поняла, что ты умрешь, Безграничная сила в моем сердце начала жить своей собственной жизнью. Она спасла тебя. Но цена за использование божественного артефакта – моя смерть.
– Нет. – Я задыхалась. – Нет! Ты… – Я беспокойно потерла грудь. Мое лицо исказилось от слез. – Ты не должна была этого делать. Ты должна была дать мне умереть.
Сифра Иверсен покачала головой. На ее губах все еще играла прежняя легкая улыбка.
– Я бы не смогла потерять тебя, Хелена. – Она высвободила одну руку из моей и положила ее мне на грудь. – Послушай. С моей смертью Безграничная сила перешла к тебе. Ваал знал это. Вот почему он хотел заполучить тебя. Вот почему он пытался раскрыть твои силы. Чтобы завершить наш план, который мы задумали ранее.
– Внутри меня? – Мои губы приоткрылись. Я с недоумением смотрела в ее светлые глаза. – Это невозможно!
– Да, это так. – Мама кивнула. – Только благодаря этой силе тебе удалось освободить себя и Деклана из Нокскартелля.
– Но… тогда почему я не умерла?
– Оккультный порошок, – сказала она. – На твоих цепях. Он не только парализовал твои силы, но и ослабил силу богов, которая живет внутри тебя. Вот почему ты не умерла.
Я была ошеломлена. В какой-то момент, вновь обретя голос, я спросила:
– Это я убила своего отца?
В ее ярких глазах промелькнула боль.
– Кельвин стал жертвой фанатика из дворца, который жил с извращенной верой в то, что я доверила твоему отцу Безграничную силу перед смертью.
– Что?
– Еще один глупый слух, который слишком долго живет в умах некоторых людей. – Мама вздохнула. – Он утопил его, используя свою стихию. Его легкие были полны воды. – Она посмотрела на меня с жалостью. – Ты избавила своего отца от больших страданий, когда позволила его сердцу остановиться, Хелена.
Горло сжалось.
– Но ведь я фактически убила его.
– Спасла его, – настаивала моя мать. – Он не смог бы пережить атаку воды. Ты почувствовала это и забрала его агонию.
– Мне так не кажется, – пробормотала я.
– Ты хорошая девочка. Не думай ни о чем другом, Хелена.
– Я постараюсь.
Мама посмотрела вдаль. Она нахмурилась, прежде чем снова посмотреть на меня.
– Мне пора идти.
– Что? – Мои пальцы вцепились в ее предплечья. – Нет!
– Да, боюсь, что да. – Грустная улыбка стала еще более печальной. – Древо Авалона дает нам только ограниченное количество времени в пространстве между «здесь» и «там».
– Древо Авалона? – Сбитая с толку, я огляделась. – Где оно находится?
– Мы сейчас в самом его центре.
– Но я думала, это тот лес из прошлого?
– Ветви древа Авалона простираются повсюду, дитя мое. Но теперь слушай. – Тон ее голоса стал более твердым, более яростным. Более настойчивым. – Я прошу тебя кое-что сделать.
– И что же?
– Заверши мой замысел. Уничтожь разделение народов. Сделай так, чтобы те, кто добр, могли жить на земле, а Круачейн заточил тех, кто зол сердцем. Активируй Безграничную силу.
Я сглотнула.
– Тогда я умру. – Никакого ответа не последовало. Никакого протеста. Простое заявление, хотя решение мною уже было принято. Я была готова войти в Тир-на-Ног.
Но мама покачала головой. Ее длинные волосы развевались на ветру.
– Безграничная сила заберет твой жизненный свет, это правда. Твое сердце перестанет биться. Но внутри тебя живут двое.
– Что?
Мама снова положила пальцы мне на грудь. На этот раз с обеих сторон.
– Мое сердце бьется внутри тебя. Элин Вудворд выполнила мою просьбу.
Я уставилась на нее.
– Я не понимаю…
– Женщины клана Иверсенов использовали части моего сердца, чтобы создать детей. Часть меня живет в них. Я могу получить к ним доступ, если захочу. Элин позаботилась о том, чтобы ты оказалась здесь. Она привела тебя сюда по моей просьбе. Теперь возвращайся, высвободи Безграничную силу и уничтожь проклятие Иверсенов. Положи конец разделению народов. Убей майора, иначе скоро мир перестанет быть таким, каким мы его знали. Ты сможешь исполнить свои желания. Но будь осторожна: не смей никого воскрешать из мертвых. Это не удастся. Даже благодаря Безграничной силе. Энергия мертвых душ должна оставаться нетронутой.
Это означало, что Ти не вернется.
