Гека внезапно развернулся. Единственное, что успел заметить Эрик – блестящие яростью глаза и летящий в лицо кулак.
Уклониться не успел.
Как гудит голова… Эрик не мог сказать в точности, сколько времени прошло, пока находился в отключке – пару секунд или с десяток минут. Удар был такой силы, что не только сбил с ног, но и загасил сознание. Поморщившись от боли, повернул голову – ни одной живой души рядом. И хорошо и плохо, никто не видел его позора, а с другой стороны – будь кто из однокурсников поблизости, Гека не решился бы напасть. Но почему? Чем таким мог его обидеть? За всё время пребывания в Академии они ни разу серьёзно не ссорились, ну а мелкие разногласия и споры – у кого их нет? В конце концов, мы цивилизованные люди, можно сесть и мирно обсудить камни преткновения, вместо того, чтобы накидываться с кулаками.
С трудом поднявшись на ноги, Эрик, пошатываясь, поплёлся к лестнице. Хоть бы никто не попался по пути – ещё привяжутся с расспросами.
Подойдя к комнате Геки, он сразу решил расставить все точки над i. Состояние тела не позволяло вести серьёзных боевых разборок, но волнами поднимавшаяся в груди тёмная слепая ярость придавала силы, требуя выход. Дверь, однако, оказалась закрытой на ключ – хозяин то ли смотался куда, то ли заперся изнутри. В порыве отнюдь не дружеских чувств Эрик хорошенько наподдал её ногой и, смачно выругавшись, ушёл к себе зализывать рану.
Гека собственноручно объявился где-то через полчаса.
– Привет! А я тут забегал к тебе…, – начал он и осёкся, наткнувшись на злой ответный взгляд.
Эрик не спеша поднялся с кровати и приблизился почти вплотную.
– Я мог бы сразу ответить тебе тем же, даже не вступая в разговоры, однако желаю для начала услышать объяснения! Какая муха тебя укусила?
– Да что с тобой? – испуганно отшатнулся тот. – Ты о чём??
– Не пытайся играть в несознанку! Ещё скажешь, тебя там и близко не было?
– Да я вообще ничего понять не могу! Может, зайду попозже, когда у тебя настроение повеселее будет?
– Стоять! – Эрик за рубаху втащил приятеля внутрь, закрыв за ним дверь. – Ещё скажи, что это сделал не ты! Да я тебя ни с кем не спутаю!
Только теперь Гека смог во всех подробностях рассмотреть громадное красное пятно под его правым глазом.
– Кто это тебя так?
– Издеваешься, да? Ещё раз задашь подобный вопрос, и у тебя появится такое же украшение! Признавайся, что я такого сделал, чтобы заслужить его? Да ещё предательским ударом!
Гека глубоко вздохнул:
– Остынь хотя бы на минутку, и выслушай! Я ничего не понял, но чем хочешь поклянусь: к твоему увечью никакого отношения не имею! Какую клятву пожелаешь принять, такую и дам!
Почувствовав искренность его недоумения, Эрик чуть отступил назад:
– Допустим. Однако, там, где это произошло, было не столь темно, чтобы я мог перепутать тебя с кем-либо.
– Значит, напавший выглядел точь-в-точь, как я? Но мы же в волшебной стране! Здесь любой из нас может принять обличье, какое пожелает!
Эрик устало опустился обратно на койку. Злость ушла, уступив место внутренней опустошённости:
– Ладно, чего там. Уж извини, пожалуйста, погорячился слегка. Сам понимаешь, и ты бы психовал в аналогичной ситуации. Ни за что, ни про что, слова не говоря, бах в морду!
– Подробности толком расскажи! – Гека завёлся не на шутку. – Вдруг чем смогу помочь! И как ты вообще мог на меня подумать? Мы ж друзья! Не знаю, как для тебя, а лично для меня дружба – святое!
– Аналогично, – чуть промедлив, отозвался Эрик. – Ну, слушай.
Из всего рассказа Гека первым делом уцепился за визит англичанки.
– Лиэнна! Если я правильно понял, только она знала, что ты пойдёшь смотреть расписание.
– Я мог бы сделать это и потом. На следующий день, например.
– Значит, было сделано внушение, чтобы не откладывал посещение второго этажа.
– По твоей версии получается, будто она, нацепив твою личину, и дала мне в глаз.
– О нет, не сама! Действовала наводчицей, работая на кого-то другого.
– Но логика где? Какие резоны ей так со мной поступать? У нас вполне нормальные отношения, тем более, как ты выражаешься, она мне симпатизирует.
– Не в том дело, – подсев поближе и заговорщически понизив голос, продолжал Гека. – Сама Лиэнна, может, тут вовсе ни при чём. Да только не она приходила в библиотеку, а некто, принявший её обличье. Помнишь, как-то смотрели фильм, где инопланетяне похищали людей и подменяли их точными копиями, лишёнными собственной воли и действовавшими согласно транслируемым прямо в мозг указаниям? К тому же именно ей «посчастливилось» лишиться тени во время нашего похода в цоколь. Как ни крути, какая-то чертовщина с ней или вокруг неё происходит. Согласен?
– Не спеши на скорый суд. Потеря тени – пост-эффект действия Невидимости, Таська первой о том догадалась, пока мы глазами хлопали. Ну а насчёт сегодняшнего – поверь, никакого гипнотического воздействия на себя не ощущал, и вначале даже колебался, тащиться сразу на второй этаж, или оставить на потом.
Хорошо ещё, про интерес к некроманту упоминать не стал. Иначе приятель окончательно утвердился бы в её виновности. Лиэнна, конечно, бывает излишне доверчива, и некто мог бы попытаться этим воспользоваться, но сознательно едва ли способна причинить вред кому-либо. Надо хорошенько подумать и тщательно сопоставить факты, но не сейчас, когда в голове регулярно устраивается перестрелка, да и тупая боль от удара тоже не способствует ясности мысли.
В дверь постучали. Гека машинально рявкнул «Войдите!», прежде чем Эрик сообразил помешать.
К счастью, то оказалась Таисия. Легка на помине.
– Привет, парни. Новый выпуск «Мэджик Ньюс» видели? Там про нас упомянуто! Точнее – об Лиэнниной находке воспоминаний товарища из Бренского аббатства. Эй, чего это с тобой?
И как не догадался сесть боком к стенке? Теперь не отвертишься.
– Вот так фингал! Давненько такого не попадалось! Кто это тебя?
– Он! – Эрик шутливо пихнул приятеля локтем под рёбра.
– Неужели подрались? Признаться, не ожидала от вас такого. Вот вам и хвалёная мужская дружба! Причина-то хоть серьёзная была, или из-за женщины?
– На самом деле не я, а некто под меня замаскировавшийся, – оправдался Гека.
– Да ну? Честно говоря, не представляю, с кем тебя можно спутать. Или не очень понимаю, о чём речь.
– Нападавший скорей всего применил иллюзию, чтобы выглядеть точь-в-точь как Гека. Поэтому кто он, осталось, увы, неизвестным, – нехотя пояснил Эрик.
– Расскажи всё с самого начала! – потребовал приятель.
– Ладно. Но больше не собираюсь пересказывать историю кому-либо, так и знайте! Не очень-то приятно, сами понимаете.
– Что касается нас, можешь быть спокоен, – усмехнулся Гека. – Но синяк такого размера скрыть едва ли получится.
– То уже мои проблемы.
Таисия, дослушав до конца, ухватилась за совсем другую деталь, ускользнувшую от приятелей.
– Дай-ка взгляну ещё раз. Точно, под правым глазом.
– Ну и что?
– А то! Тебя ударили левой рукой.
– И как не догадался! – просиял Гека. – Вот тебе, друг мой, самое надёжное алиби: как ты знаешь, я абсолютный правша, левой конечностью даже печатные буквы нацарапать не смогу, к тому же она у меня значительно слабее правой.
– Честно говоря, никогда не обращал внимания, какой рукой ты пишешь, но поверю на слово.
– Стало быть, остаётся найти левшу, и дело в шляпе! А потом вытрясти из него признание, зачем это сделал. И если не грубой физической силой, так применив Истинную Речь. Как тогда, на Билли. Очень действенное средство, и главное – следов не оставляет.
– Не то, что побои. Однако, если ошибёмся с кандидатурой, нас ждут большие неприятности. Возможно, с привлечением официальных лиц.
– Для начала неплохо хотя бы присмотреться на ближайшей лекции. Даже если он, осознав сделанную ошибку, попытается писать правой, вечно контролировать себя не сможет, рано или поздно переложит ручку в левую.
– Ты сказала «он». А если «она»?
– Женщины обычно не бьют в глаз, – поморщилась Таисия. – Либо пощёчину, либо, если на поражение, сами знаете куда. А вообще мутная история получается. Враги, конечно, найдутся у каждого из нас, но реального смысла не вижу. Ударить и молча уйти, спрятавшись под маской – разве чтобы поссорить вас? Как поняла, этой цели он не добился. Но какой на самом деле добивался? Сотворить точную копию другого человека – вещь очень серьёзная, даже если имеешь свиток Иллюзорного образа (недешёвого, между прочим!): нужно держать в памяти точную конфигурацию объекта, в который собираешься перевоплотиться.
– Подумать только, кто-то изучил каждую чёрточку моего неповторимого обличья! – восхитился Гека.
Таисия наградила его уничтожающей улыбкой:
– Вовсе не обязательно, достаточно и фотографии. Эрик, у тебя случайно не пропало что-либо после нападения?
