амбара, расположенного ближе других строений, доносилось странное фырканье и приглушенное рычание. Это точно были не лошади, хотя лошади в Зерцалии водились. Перед амбаром они увидели большую огороженную площадку с плотно утрамбованной землей, на которой виднелись многочисленные отпечатки подкованных копыт.
Денис поднял голову, оценивая размеры возвышавшегося перед ними величественного замка. В открытых окнах башен Экзистерната горел свет, оттуда раздавался звонкий детский смех.
– Нам туда. – Агата показала на самую высокую башню, в окнах которой царила темнота.
– Уверена? – засомневался Денис.
– Видишь, на самом верху башни огромный хрустальный купол? Это обзорная точка, откуда Корнелиус рассматривает окрестности Экзистерната. Ошибиться тут невозможно.
Действительно, верхушку башни венчал гигантский прозрачный шар.
– Там нечто вроде обсерватории с телескопом? – спросил он.
– Нечто, – подтвердила Агата. – Только там все построено на зеркальной магии.
И она устремилась вперед. Вот теперь Денис по достоинству оценил преимущество длинных темных плащей. Благодаря им ребята и правда почти сливались с темнотой, с окружающими их каменными стенами. Мимо прошли двое мужчин в рабочей одежде. Денис и Агата моментально прижались к стене и замерли. Рабочие были совсем рядом, но не заподозрили чужого присутствия. Едва они повернули за угол амбара, Чернокнижец и его спутница хотели броситься к входу в башню, но тут прямо перед ними медленно проехала небольшая черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Карета направлялась к широко распахнутым воротам замка, у которых дежурила охрана из трех человек. На стражниках были странные доспехи из коричневой кожи, а в руках у них – длинные прозрачные алебарды.
Карета катилась очень медленно, кучер не обращал внимания на происходящее вокруг. Денис сорвался с места и на цыпочках побежал к дверям башни Корнелиуса, стараясь держаться позади черной кареты. Агата тихо чертыхнулась и бросилась за ним. Они быстро достигли входа и незамеченными вбежали внутрь башни, а стражники у ворот даже не взглянули в их сторону.
К счастью, на нижнем ярусе башни Денису и Агате никто не встретился. Изогнутая спиралью каменная лестница вела наверх. Агата быстро побежала по ступенькам, а Денис снова решил довериться ее чутью. Все равно он совершенно тут не ориентировался.
Глава 11
Тайное хранилище
Подъем, казалось, был бесконечным. Когда оба уже еле передвигали ноги от усталости, винтовая лестница вдруг закончилась. Переступив каменный порог, Денис и Агата оказались в просторном сумрачном зале, из которого вело сразу несколько дверей.
Агата подошла к первой двери и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Толкнув дверь, девушка заглянула в помещение. Это была небольшая библиотека, в темноте вырисовывались массивные стеллажи, заставленные старинными книгами в кожаных переплетах.
Следующая комната оказалась арсеналом, заполненным оружием. Агата не стала рассматривать его сама и не дала Денису, которому ужасно хотелось повертеть в руках стеклянные мечи и алебарды. Третья дверь вела в кабинет Корнелиуса Гельбедэра. Похоже, именно его они и искали.
Убедившись, что в комнате никого нет, Агата ступила внутрь. Денис последовал за ней и плотно прикрыл за собой тяжелую дверь. У большого витражного окна стоял широкий письменный стол, а вдоль стен тянулись шкафы и полки, заставленные книгами, склянками, различными хитроумными приспособлениями. Под потолком вращались светящиеся сферы разного размера, они ярко освещали кабинет.
Денис и Агата внимательно осмотрели все полки, заглянули во все шкафы, но ничего похожего на обскурум не нашли.
В центре кабинета виднелась еще одна винтовая лестница, ведущая к люку в потолке. Оттуда бил приглушенный голубой свет. Денис поднялся на несколько ступенек, чтобы заглянуть в люк, и лишился дара речи, обнаружив огромный круглый зал с хрустальными стенами, на которых сияло множество ярких точек. Казалось, он попал внутрь гигантской перевернутой хрустальной вазы, подсвеченной голубым светом.
– Господи! – не сдержался Чернокнижец. – Какая красота!
– Что там? – взволнованно спросила Агата.
– Нечто удивительное, – потрясенно выдохнул Денис, глядя, как светящиеся точки медленно вращаются вокруг него по часовой стрелке. – Я даже не знаю, что это…
– Если там нет обскурума, нечего разглядывать, – отрезала юная ведьма, озираясь по сторонам. – Но мы пришли по правильному адресу. Значит, где-то здесь есть тайник… Необходимо его найти.
Денис неохотно спустился обратно и снова двинулся вдоль книжных полок, внимательно рассматривая корешки старинных фолиантов. Древние книги его не интересовали, в библиотеке Мастера Игрушек была собрана куда более обширная коллекция колдовских гримуаров.
Чернокнижец заглянул за стеллажи, неплотно прилегавшие к стенам, но за ними не было никаких скрытых проходов. Тем временем Агата тщательно осматривала письменный стол Корнелиуса, надеясь отыскать тайный рычаг или какую-нибудь кнопку, открывающую секретное хранилище.
– Ты же можешь видеть остаточные ауры, – вдруг вспомнил Денис. – Здесь ничего подобного не замечаешь?
Юная ведьма, спохватившись, применила свой дар. Ее волосы осветились бледно-голубым светом.
– Нет, – покачала она головой. – У старикашки стеклянное тело, а остаточные ауры оставляют лишь теплокровные создания… Но погоди. Ведь он не один пользуется здесь тайником. – Она, прищурившись, снова начала внимательно осматривать все вокруг. – Что-то есть! – Агата шагнула к одной из стен, сложенной из крупных серых камней. – Тут совсем недавно кто-то проходил… Судя по остаточному следу, вышел прямо из стены… Но такого ведь не может быть.
Денис подошел ближе, замер между двумя высокими стеллажами и начал осматривать грубую каменную кладку стены.
Один из камней, расположенный у самого пола, несколько отличался от остальных. Он выглядел более гладким, отполированным, словно его часто касались. И вокруг него, в отличие от других камней, не было толстого слоя строительного раствора.
Чернокнижец осторожно положил ладонь на камень и мягко надавил. Булыжник тотчас ушел внутрь стены, затем раздался приглушенный щелчок.
– Ага! – обрадовалась Агата. – Мы на верном пути.
Стена дрогнула, часть ее ушла внутрь, затем сдвинулась в сторону, открыв темный проем высотой в человеческий рост. Денис и Агата ошарашенно уставились на открывшийся лаз, затем переглянулись.
Агата молча шагнула вперед, и сияние ее волос осветило тесный черный коридор. Проход тянулся два-три метра и оканчивался узкой каменной лестницей, спиралью уходящей куда-то вниз. Юная ведьма торопливо начала спускаться, Денис от нее не отставал, осторожно нащупывая ногами узкие ступени.
Воздух здесь был затхлый и сухой, словно в старом погребе, пару раз лица́ касалась невидимая паутина. Хорошо, что Чернокнижец не боялся пауков и прочей мелкой живности. Вскоре Денис и его спутница оказались еще в одном коридоре, который оканчивался тяжелой деревянной дверью. Потолок здесь был таким низким, что они могли дотянуться до него руками.
Агата осторожно толкнула дверь носком сапога. За ней оказался большой зал без окон, тускло освещенный белыми шарами, плавающими
