под потолком.
Вдоль стен потайного хранилища были установлены большие стеклянные колпаки, под которыми виднелись очень странные предметы: статуи монстров, отлитые из черного стекла, изваяния людей, напоминающие экспонаты музея восковых фигур. Небольшие, туго набитые матерчатые мешочки, крупные алмазы, изогнутые ритуальные ножи со стеклянными лезвиями, стеклянные сундуки и ларцы, инкрустированные драгоценными камнями.
Прозрачные колпаки были самых разных форм и габаритов, в зависимости от артефактов под ними. От некоторых стеклянных витрин по полу тянулись толстые провода, шланги, стеклянные трубки, одиночные либо скрученные в толстые жгуты, вытянутые по обе стороны центрального прохода. Здесь же виднелись странные пульты управления, закрепленные на высоких стойках у стеклянных колпаков. На панелях пультов располагались рычаги и кнопки, различные переключатели.
Агата и Денис изумленно оглядывались по сторонам, пока наконец не увидели обскурум. Он лежал под небольшим стеклянным колпаком на высокой изящной стойке в дальней части зала. Агата восторженно ахнула и бросилась к кубу. Рядом с ним на невысоком постаменте под большим прозрачным колпаком стояла очень искусно сделанная стеклянная статуя девушки на коленях. Ее глаза были распахнуты от изумления, а лицо искажено злобной гримасой. Длинные темные волосы в беспорядке торчали в разные стороны, а черное платье покрывала пыль и белесые нити паутины. Статуя выглядела очень странно и пугающе, будто еще немного, и она набросится на посетителей, вцепится им ногтями в лицо.
Денис опустил голову и увидел небольшую табличку, закрепленную в основании постамента. На ней было написано лишь одно слово: «Дельфина».
– Какая кропотливая работа, – не сдержался Чернокнижец. – Мои аплодисменты скульптору.
– Работа? – Агата горько усмехнулась. – Э нет. Это не статуя. Когда-то она была очень даже живой.
– Что? – вскинул брови Денис. – Так все эти скульптуры вокруг…
– Это живые люди и прочие создания, отравленные особым порошком, – пояснила юная ведьма. – В этих краях так иногда наказывают самых опасных преступников, убийц или сумасшедших. Обращают их в стеклянные статуи, чтобы не казнить за гнусные злодеяния. Только вот неизвестно, что лучше. Умереть сразу или годами стоять и покрываться пылью в каком-нибудь затхлом хранилище!
– Жестко, – отметил Денис. – И это тоже Созерцатели придумали?
– Те, кто был до них. У нашего мира богатая и весьма мрачная история. Тут творилась такая жуть, что может присниться только в самых страшных ночных кошмарах. – Агата поежилась.
– Значит, эта Дельфина тоже была преступницей?
– Понятия не имею. Она может стоять здесь не один десяток лет.
– А были случаи, когда этих приговоренных возвращали к жизни?
– С чего это ты вдруг заинтересовался? – повернулась к Денису Агата.
– Просто интересно, как это происходит, – признался Чернокнижец. – Я и сам пытался вдохнуть жизнь в неодушевленные предметы. В восковые фигуры, например…
– И как, получилось? – неожиданно развеселилась юная ведьма.
– Никогда ничем хорошим это не заканчивалось, – опустил глаза Денис. – Но меня до сих пор интересует, возможно ли это… Дед едва не прибил меня за подобные эксперименты, но теперь его нет, и некому больше лупить меня солдатским ремнем.
– А твой дедушка, видимо, знал толк в воспитании детей. Мне это знакомо. В монастыре зеркальных ведьм с нами обращались не лучше, наказывая за любые провинности. Но зато у нас была просто железная дисциплина!
– Вот и дедушка хотел добиться от меня того же. Только он запрещал мне заниматься магией.
– Но почему? – удивилась Агата. – Если это у тебя в крови! Это же все равно, что запрещать ребенку дышать, ходить или говорить.
– Он отчего-то считал, что это принесет мне одни лишь проблемы.
– Какой странный старик.
– Поэтому я учусь у Мастера Игрушек, – подытожил Денис. – Учитель сразу начал помогать развивать мой дар, а не пытался задушить его в зародыше. За это я ему благодарен.
– Глядишь, научит тебя вселять демонов в статуи. На самом деле это не так уж и сложно.
– Скорее, я пытался вернуть душу в человеческое тело, – вздохнул Денис. – Вот и экспериментировал на восковых куклах. Но что-то пошло не так. Надеюсь, с помощью обскурума мне удастся это сделать.
– А, так речь снова о твоей подружке, – догадалась Агата. – Кстати, я до сих пор не знаю всех подробностей этой истории.
– Может, когда-нибудь и расскажу, – пообещал Чернокнижец, рассматривая странную статую по имени Дельфина.
Тем временем юная ведьма подошла к обскуруму и попыталась приподнять закрывающий его стеклянный колпак. Однако колпак ни в какую не поддавался. Тогда Агата обратила внимание на пульт с рычагами и переключателями, стоявший поблизости.
Изучив надписи и обозначения, она повернула пару рычагов. Под постаментом послышалось приглушенное шипение сжатого воздуха, скрежет потайных шестеренок, и стеклянный колпак над обскурумом медленно приподнялся. Агата радостно вскрикнула, схватила заветный хрустальный куб и сунула его в свою наплечную сумку.
– А теперь уходим, – скомандовала девушка. – Живо. До сих пор нам везло, но не стоит испытывать везение.
В этот момент до ушей друзей донеслись звуки, напоминающие шаги. Они торопливо осмотрелись по сторонам в поисках мест, где можно было бы спрятаться. Но в этом странном хранилище таких мест попросту не было. Постаменты со стеклянными колпаками стояли практически вплотную друг к другу.
Пока они раздумывали, входная дверь в конце зала распахнулась.
На пороге выросли двое молодых мужчин, затянутых в доспехи из плотной кожи. Видимо, вся стража Экзистерната носила подобную одежду. Один мужчина был вооружен длинным стеклянным посохом, второй держал в руке изогнутый полупрозрачный меч из красного стекла.
Денис с Агатой так и замерли посреди зала. Какое-то мгновение все потрясенно смотрели друг на друга, затем тип с красным мечом напряженно спросил:
– Вы еще кто такие?
– И как сюда попали? – строго добавил второй.
Денис и Агата промолчали, лихорадочно соображая, куда бежать. Тем временем стражник с посохом взглянул на откинутый стеклянный колпак и пустой постамент, на котором еще недавно стоял хрустальный куб. Его глаза изумленно расширились, а в следующее мгновение он уже сорвался с места, размахивая своим оружием.
Денис и Агата бросились в разные стороны. Парень с мечом тоже рванулся к ним. Стеклянный шест просвистел мимо уха Агаты. Ведьма отдернула голову. Сотворила огненный шар, метнула его в обидчика, но парень пригнулся, и заряд пронесся прямо над его макушкой. Стражник крутанул свой посох, сделал Агате подсечку, и она рухнула на один из пультов, повалив его на пол. Раздался громкий треск, и сразу два соседних стеклянных купола тоже начали открываться.
Денис ринулся на помощь своей спутнице, но стеклянный меч рассек воздух у него прямо перед носом. Следующий выпад противника Чернокнижец
