и звон колокола, и звук метронома сестры, изучающей пьесу. Она шла в ногу со звуком капель, срывающихся с крыши, она мыслила нарождающейся в небе грозой. Только один человек мог ее понять сейчас, только он слышал то же, что и она. Она в унисон этому ритму постучала в его дверь, которая тут же распахнулась. Уже одетый, он стоял у порога распахнувшейся двери.
– Слышишь его сердце?
Он кивнул.
Они были одеты, как старая супружеская пара: она в охровом платье и широкополой шляпе, он – в коричневом костюме и котелке. Галантно шли под руку, хотя вскоре вновь что-то не поделили и решили пока оставить подобные жесты.
Они шли на звук, который становился все громче. Они шагали в ритме биения сердца, которое слышали. Дождь лил сильнее и сильнее, бурлящие и пенящиеся лужи окружили Тинара и Эфью. Мокрые, несмотря на зонт, они стояли под козырьком у деревянной двери. Краска на ней была свежая, хоть и уродливого красновато-коричневого цвета. Она открылась с последним тактом, и нарастающий бой прекратился. Перед молодыми людьми стоял человек в цветном плаще, освещаемый уютным желтым светом из дома и холодными ночными отсветами улицы.
– Вы за товаром, – произнес он.
– Зависит от того, что вы продаете, – выдохнул Тинар.
– Вы ведь пришли покупать. Так почему спрашиваете?
– Где гарантии, что вы выполните заказ? – спросила Эф.
– Их нет. Мы, Продавцы, никому ничем не обязаны, и либо покупатель берет товар, либо нет. Мы не торгуемся.
– Цена, – бросил наследник Тейна.
– Я приду за платой через три года. И вы заплатите тем, на что будете возлагать свои надежды.
– Размытая формулировка. Что вы имеете в виду? – нахмурила брови принцесса.
– То, что я сказал. Когда придет время платить, многое станет понятно. Так что вперед.
– Эфья? – обратился Тин к своей спутнице.
– Можно попробовать, – кивнула она.
– Мы согласны, – сказал юный Мотер за двоих.
– Тогда мое условие, – сказал Продавец. – Вы не играете свадьбу, пока не закончится дождь, – с этими словами он закрыл перед ними дверь.
Они какое-то время в недоумении смотрели друг на друга. Гроза все усиливалась, и зонт у Тинара в руке трепыхался от сильного ветра, когда они отправились в обратный путь. Они вымокли совершенно и вернулись в поместье Инн, едва не окоченев от холода. Горячий кофе и мягкая постель ждали их. На улице медленно светлело, и утренний ливень потихоньку уступал место мелкой редкой мороси, пускающей аккуратные, ровные круги на распластавшихся по городу лужах.
К разочарованию Тинара, проснувшись, он не почувствовал никаких изменений в чувствах по отношению к принцессе, а за окнами поместья из серого неба беспрерывными струями шtл ливень. Судя по недовольному виду Эфьи, она тоже не воспылала пламенем чувств.
Завтракали вновь вместе, вчетвером. Разговор шел весьма активный, по крайней мере между Аниной и Недаром, молодое же поколение, в свою очередь, больше налегало на еду.
– …так мы завершили маневр, – сказал правитель Тейна, – конечно, мы не рассчитывали, что джагернийцев будет легко сломить, используя только лишь военную хитрость, и готовились принять тяжкий бой, но они просто бежали! Трусливо скрылись в Пыли и отправились на юг. Я не стал их преследовать, даже несмотря на то что мы могли одержать над ними сокрушительную победу, – мое войско было измотано тяжелыми переходами, и воевать в маленьких оазисах, будучи зажатым серым монстром Пыли, довольно трудно.
– Скажи, отец, если уж ты так разоткровенничался, как Поводыри водят армии через Пыль? Они же вроде беззлобны и не имеют пристрастий, и…
– У них искаженная логика, и любому полководцу это известно. В их религии заложено, что Пыль – это Бог. Ну, или его творение. Они считают, что Пыль позволяет познать все, понять суть мира. Однако кольцо бесконечно сужается, и когда-нибудь наши дети встанут перед одним-единственным вопросом: как бороться со всем этим мусором.
– Да уж, как-то невесело осознавать, что твои правнуки окажутся в такой неловкой ситуации, – сказала Анина.
– Да, нам, безусловно, повезло, что мы живем в такой прекрасный миг.
– Но тогда для чего все это? – спросила Эфья. – Неужели все это просто для того, чтобы Пыль пожрала весь мир, и все? Никто даже не задумывался, почему это происходит?
– Лучшие ученые, философы и религиозные деятели ломают над этим голову. Служители церкви кричат, что зло спустилось на землю, ученые разводят руками, а философы пишут бесполезные трактаты, – грустно ответил Недар.
– Я тут читала интересную статью, – оживилась Анина, – ее написал один любопытный математик. Он взял в Пыль две вещи, каждая для него была в чем-то ценной: одна – это фотография умершей жены, которую он горячо любил, другая – последние деньги, на которые он мог существовать. Он не стал их прикрывать тряпками, а просто шел в караване через Пыль, сжимая в руках фотографию и пачку ассигнаций. И что вы думаете? Пыль не притронулась к изображению и сожрала все деньги!
– И что стало с этим ученым? – поинтересовалась Эфья, отпив из бокала яблочный сок.
– Не знаю, думаю, он умер от голода.
– Поучительная история, – съязвил Тинар. Его мало занимал разговор, хотя рассказ наместницы тревожно тронул его сознание. Гораздо больше юный Мотер думал о том, как уговорить старших отказаться от глупой затеи поженить их с Эфьей как можно скорее. А поскольку дожди и так все лето испортили, вряд ли бы они заставили провести свадьбу, как положено, в солнечный день. – У меня есть деловое предложение, – неожиданно для самого себя сказал Тин.
– Вот как? – вопросительно посмотрел на него отец.
– Я предлагаю отложить свадьбу. До осени. После сбора урожая будут праздники, я думаю…
– Нет, это плохая идея, – перебил его Недар.
– Поддерживаю, – улыбнулась Анина, подняв в воздух руку с кусочком апельсина.
– А я думаю, что просто отличная. Эти дожди уже всем порядком надоели, а эта свадьба… Это важное событие, люди должны знать, точнее, люди должны видеть в этом не просто бракосочетание, а символ, у них…
– Тинар, меньше слов, ближе к делу. Если тебе настолько неприятна принцесса Инн, так и скажи, а то, что делаешь ты, недостойно мужчины. Естественно, в такой ливень мы ничего устраивать не будем, но уж простите, мелкий дождь нам не помешает.
Электрические лампы, которыми было оборудовано поместье, тоскливо мигнули, а белый кот, испугавшись раскатов грома, спрыгнул с широкого подоконника. Эфья уничижающе смотрела на Тинара, давая ему понять, что более идиотской попытки кого-то уговорить она не видела в своей жизни.
– Мне кажется, что Тинар в чем-то прав. Не
