-Вам-то что?
-Да ничего,– просто ответил Велимор. – Если вы хотите посмотреть, что там происходит, поближе, то давайте посмотрим вместе.
Велимор указал жестом на небольшую моторную лодку около берега.
Я сжала зубы, и изобразила полную отстраненность.
-Не интересно.
-Да, Варя, – усмехнулся собеседник,– Врать, надо учиться. Это тоже своего рода искусство. Чего вы так боитесь? Думаете, я вас под землю утащу?
Я довольно серьезно посмотрела на него.
-Да, боюсь.
Он как-то странно замолчал, и даже переменился в лице. Но это длилось немного.
-Право же… такие глупости.
-Вы совсем бога не боитесь?– вдруг яростно спросила я.– Ведь есть наказание для каждого такого, как вы. И вам негде будет скрыться, когда время придет. И пускай, вы играетесь в доброго дядю, я знаю, кто вы… и знаю, что вы сделали, чтобы добиться своей цели. Хотя могу вас смело расстроить. У вас ничего не выйдет.
Велимор слушал меня довольно внимательно. Пару раз даже усмехнулся.
-Похоже, я, правда, сделал что-то очень плохое, что вы считаете меня врагом номер один…
-Вы явно не обременены религией…– мрачно сказала я.– Иначе мы бы развели долгий религиозный диалог с целью выяснить, кто дурак.
-Именно. Не вижу смысла в подобном существовании и раболепном поклонении неизвестно кому.
-Вы атеист?
-Я бизнесмен. Деньги не приемлют религию,– просто сказал Велимор.
-И как много лет, вы бизнесмен?– наконец решилась я задать главный вопрос.
Велимор усмехнулся, и на этот раз я была уверена, что мне вовсе не показались острые клыки под верхней губой. Совсем не показались.
-Вы не понимаете, Варвара, от чего отказываетесь, говоря мне нет.
-Я прекрасно понимаю, – я говорила уверенно, но внутри все тряслось от страха. – Я слишком хорошо знаю, кто вы такой. Ваш облик, как и ваше имя, ничего более чем просто образ.
-Ну, тут уж вы не правы, Варя,– улыбнулся Полоз. Ему не было больше нужды скрывать себя. С его глаз будто пелена спала, и из синих, они стали ярко-желтыми, почти змеиными…– мое имя настоящее. Я бизнесмен. Примерно со времен царя Николая I. Это гораздо удобнее, чем быть просто мифом или легендой. Научный прогресс растет. А фольклор загибается, как это не грустно.
Я молчала. Мне было ужасно страшно. А внутри все просто ухало вниз от ужасного понимания истины. Вот он Полоз… бизнесмен. Оставил хладные палаты из изумрудов, чтобы царствовать на земле.
-Полина ваших рук дело?
-Полина…?– усмехнулся Полоз.– Конечно моих. Она хорошая девочка, я совсем не планировал такого вот исхода дел.
-Баба Маня… она..
-Имела неосторожность увидеть, то, что ей не полагалось видеть…– виновато развел руками Полоз.
-Дедушка Андрей…– мой голос дрогнул. – Он-то… его за что?
-Андрей…– улыбнулся Полоз. – Был моим боевым товарищем. Точнее я спас ему жизнь на войне. Взамен попросил помощи. И когда я за ней приду, он не смеет мне отказать.
Догадка охватила меня полностью и едва ли с головой окунула в холодную воду.
-Вовка…
-Именно,– усмехнулся полоз. – А оставлять знающего человека обо мне в тылу, я не стал.
-Ну, ты и мразь…– с чувством сказала я.
-Ты имеешь право так думать обо мне, – кивнул он, – однако будь осторожней в своих суждениях.
-Ты мне все рассказал, и не боишься, что я могу рассказать об этом Вовке или бабушке?
Он рассмеялся так громко, что я поежилась.
-Владимир не поверит тебе, твоя бабушка тем более.
-Тогда перейдем к делу… что тебе надо от меня?
-Все просто, Варвара. Твоя далекая прабабушка была обещанной невестой моему… так сказать брату. А когда она сбежала и унесла нерожденного ребенка, то забрала почти всю магическую силу и жизнь моего брата. Брать невесту для Полоза это риск… всегда есть много вариантов развития событий… невеста погибает, или ее травят завистники, или она сбегает… Но если она уносит то, что не ее по праву…
-Ребенок не собственность,– мрачно сказала я. – И моя далекая родственница правильно сделала, что сбежала.
Полоз усмехнулся. Да, теперь видно, что передо мной Змея. Самая настоящая коварная Змея…
-Ты имеешь право так думать. Но под землей другие законы. Она лишила силы моего брата. Он не получил дитя, не провел ритуал, и в течение человеческой жизни просто умер, как смертный. Вам понятны мои мотивы теперь Варвара?
Я молчала.
-Не подумайте, что мне принципиально важно свести вас в могилу, – обескуражено усмехнулся Полоз. – Я предлагаю вам куда больше, чем просто звание Невесты.
-А как же месть?
-Месть?– желтые глаза с вертикальными зрачками на миг блеснули.– Ваша родственница оказала мне неоценимую услугу. Я получил, то, что давно хотел. Можно сказать, что я пытался отблагодарить ваше семейство своим союзом со мной несколько веков. Но мне не везло.
-Как вы меняете внешность?– вдруг спросила я.
-Это легко. Змеи умеют сбрасывать кожу…– улыбнулся он. – Мой настоящий облик… несколько специфичен для верхнего мира.
Я замолчала. Что делать? Болтать дальше?
-Я вижу что вам тяжело сейчас принять решение, Варвара, – наконец сказал Полоз. – Но даю вам время подумать.
-Почему для вас это так принципиально?– вспыхнула я.– Есть много девушек! И еще больше тех, кто за деньги сделает все что угодно!
-Но вас деньги не манят…
-То есть…– презрительно усмехнулась я.– Вы просто боитесь, что вас будут обворовывать?
-Скорее пренебрегать,– поправил Полоз. – Такое уже было и я не сторонник убийств молодых девушек. Я эстет. И очень сильно огорчаюсь, когда юная особа разлетается на части в тугих змеиных кольцах…
-Я вам не подойду.
-Вы ошибаетесь.
-Нет. Ошибаетесь вы. – зло сказала я. – Если вы так уверены, что сможете меня забрать, я бы на вашем месте просто заломила себе руки за спину и по маковке чем – нибудь огрела.
Полоз усмехнулся.
-Я не могу Варя. В моей власти лишь сманить человека. Но никак не взять его силой. К тому же ты сама придешь ко мне. По собственной воле.
Я позволила себе рассмеяться.
-Да что вы говорите? Мне больше интересно, с какой стати вам так нужна я? Вы сказали это не месть. Отлично, значит, я как бы ничего никому не должна.
-Вы потомок моего брата. В вас есть часть его силы. А когда вы родите мне наследника, то моя сила увеличится многократно. Это всего лишь борьба за власть. В моем царстве суровые законы. Вы мне нравитесь Варя, правда. И постараюсь сделать для вас многое, прежде чем вы испустите свой дух.
Я окаменела. Слова застряли в горле. Что можно было сказать на такое?! Ты мне нравишься, ты прикольная, но это бизнес и ничего лишнего. Так получилось.
Видимо работа мысли очень хорошо отразилась на моем лице. Полоз оскалился в улыбке. Желтые глаза, не скрываясь, разглядывали меня, как рентген.
-Вы драматизируете, Варвара. У вас в запасе будет как минимум пару веков. Вы должны будете привыкнуть к месту обитания и… стать не совсем человеком.
-Что будет, если я откажусь?– сипло спросила я. – Что? Убьете меня?
-Нет. Я знаю, как вам дорога бабушка…
Руки затряслись, как в параличе. Никогда бы не подумала, что сердце может так часто стучать. Спина покрылась испариной.
-Не …посмеешь…– отрывисто сказала я.
-Почему же нет?– удивился Полоз. – Сделаю. И сделаю быстро. Могу хоть прямо сейчас.
Я стояла столбом.
Он подошел ближе и, обойдя меня, стал за моей спиной.
Трава покрылась инеем, там, где он стоял…
-Варя, давайте вы подумаете еще раз. Вы ничего не потеряете. Наоборот. Вам станут доступны все тайны этого мира. Вы будете богаты. И если хотите, то и знамениты. Быть известным археологом? Не этого ли вы хотели? Открытия будут самыми потрясающими. Вас узнает весь мир.
В его голосе слышалось шипение. Руки, которые легли мне на плечи, были мертвецки холодны. Я заплакала… позорно и бесповоротно слезы хлынули из глаз.
-У тебя больше не осталось союзников Варя. Ты осталась одна. Жизнь твоя или милой старушки?
Полоз отошел от меня и направился к берегу.
Раздался звук мотора. Лодка пересекала реку.
Я осела прямо на речной берег и запустив пальцы в песок, ревела навзрыд.
***
Утро в больнице, где лежала Поля, было странным. А было оно странным вот почему – молодая девушка, которая поступила не так давно на лечение, весь вчерашний вечер требовала, чтобы ей предоставили телефонный звонок. И требовала очень настойчиво. Кричала, что от этого жизнь человека зависит. Заведующий отделением решил предоставить ей такой звонок. Но утром.
Что хотела сказать Поля, требуя этот телефонный звонок, никто не знал. И никто больше не узнает – утром Полину нашли в женском туалете, задушенную.
О том, что случилось с Полей, я узнала утром в субботу. Тетя Марина рыдала так, что было слышно всей деревне. А потом уже и соседи узнали. Слухи быстро разносились. Кто-то уверял, что Поля сама руки наложила на себя, кто говорил, что убили ее. Была и совсем странная версия, что это ее бывший жених выследил и от ревности шею то и свернул.
