Стук в калитку заставил меня подскочить на стуле в кухне.
-Варя, выгляни, посмотри, кто пришел!– крикнула бабушка из огорода.
Напряжение росло, как снежный ком. Стало страшно. Я опасливо выглянула за дверь и с крыльца увидела почтальона. Как я не расплылась от облегчения прямо на крыльце, не знаю.
Я подошла к калитке.
-День добрый. Мне нужна Варвара Самохина.
-Это я…– странно, кто это мне письма вздумал писать.
-Вам посылка. Вот, пожалуйста.
Почтальон выудил из своей сумки-катомки небольшую коробочку синего и белого цвета, с эмблемой почти России, все как положено.
Я расписалась в протоколе о принятии посылки и тут же начала ее разворачивать. Обратного адреса на ней не было.
-Кто это прислал?
Едва я открыла коробку, то увидела на дне золотое кольцо с маленькой змейкой, которая вилась по ободу с маленькими глазами-изумрудиками.
Сердце подскочило к горлу. Что ж это получается…
-Я передам господину, что вы приняли его дар,– как-то странно прошипел почтальон, и мне в лицо тут же брызнуло чем-то едким и отвратительным. Глаза сразу же потяжелели, и тело просто стало ватным. Лицо почтальона постепенно изменилось в отвратительную змеиную морду…
***
Я очнулась в каком-то темном и сыром помещении. Воздух был влажный, и где-то капало с потолка. Потребовалось время, прежде чем я привыкла к темноте. Каменный свод уходил ввысь на много метров. Под самым верхом кружились светлячки и мигали огоньками. В этих бликах посверкивали огромные драгоценные камни… я кое-как повернула голову и обнаружила себя лежащей на большом алтаре, который был сделан из какого-то камня, который отполировали до зеркальной гладкости
Голова гудела, и в горле пересохло. Хотелось пить…
В один миг зал озарился ярким и неприятным светом. По глазам больно ударило и пришлось зажмуриться.
-Варя, мне казалось ты умная и смышленая девочка. Зачем же ты так поступаешь…
В зал вошел… хотя нет, уже не вошел. В зал, по гладкому зеркальному полу, похожий на малахит вполз Велимор…
До середины тела, мужчина был змеей. Огромный чешуйчатый хвост, черного и красного цвета, заменял ему ноги. Выше талии, Полоз был одет в расшитый золотом кафтан и жилет. Волосы черными прядями опускались ниже плеч, почти до самой талии. На голове, как печать, была корона из непонятного черного металла. И только желтые змеиные глаза с очень знакомой усмешкой выдавали в нем того самого Велимора.
-Я от тебя ничего не принимала…– сипло сказала я.
-Да?– поддельно удивился Полоз, и оглянулся за спину на свою свиту. – А вот мне передали, что ты добровольно приняла подарок. И даже расписалась за его получение…
-Я не брала его в руки…
-А это не особо важно, – усмехнулся Полоз.– Главное ты приняла его.
Я хотела встать, хотела пошевелить рукой, но даже этого не смогла сделать. Полоз заметил мои потуги и расплылся в улыбке.
-Не старайся Варя. Паралитический яд действует долго. Прости за такое не особо деликатное приглашение в гости, но и ты строила планы за моей спиной. Видимо бабушку твою тебе совсем не жалко…
-Не трогай ее…– мне казалось, что я крикнула, однако из горла раздался лишь глухой свист.
-А Владимир?– Полоз подполз ближе и наклонился так, чтобы я видела его глаза, и чтобы ледяное дыхание обжигало мне лоб и щеки.
-Вовка не твой… он отказался от тебя.
-Владимир про меня знает, и это не совсем хорошо. К тому же его мысли насчет тебя меня не устраивают. Венчание? Вы серьезно?
Полоз рассмеялся, и смех гулко отразился от стен. Я поморщилась. Отвратительный голос…
-Я не давала согласия…
-Варенька, – мягко сказал Полоз и погладил меня по голове. Рука была холодной, как лед. – Ты так и не поняла…? Моя ты теперь. И ничего не изменится. Не волнуйся бабушка твоя, и Владимир будут жить. Я не такой уж тиран.
-Мразь…– расплакалась я.– Ненавижу… ненавижу…
-"Он зовет ее вниз, родная спустись… обниму в тридцать три кольца…"- пропел он и снова усмехнулся.
Как только Полоз покинул зал, свет вновь погас, погружая меня в полную темноту.
Я не знаю, сколько я пролежала в темноте. Не знала день сейчас или ночь. Не знала, жива ли моя бабушка и Вовка. Это незнание убивало меня.
Плакать сил не было, да и смысла тоже не было в слезах. Я старалась двигать руками и ногами. Постепенно мне удалось кое-как разработать одеревеневшие конечности. С алтаря я сползла на натертый пол и осела не в силах передвигать ноги. В такой темноте трудно было сориентироваться в какую сторону идти… (ну ладно, кого я обманываю, ползти…). Работая руками, что есть сил, я ползла по памяти, в то место, где был выход.
Казалось, я перебирала руками вечно. А стен все не было. На секунду показалось, что Полоз просто издевается надо мной и каждый раз, когда я близко к цели, стены отодвигаются сами собой.
Наконец намозоленная рука уперлась в стену. Я чуть не разрыдалась от облегчения. Дверь была огромной, больше похожей на камень. Уперевшись руками, я кое-как поднялась на ноги. Конечности тряслись, я могла упасть в любую минуту. Домашние тапочки, в которых меня украли, были потеряны, а футболка и шорты плохо защищали от подземного холода.
Ухватившись за выступ в двери, я что есть сил, потянула на себя. Дверь не поддавалась. Слишком тяжелая… от собственной беспомощности я готова была разрыдаться. Я пробовала снова и снова. Наконец дверь нехотя отворилась всего на пару сантиметров. Но этого мне хватило, чтобы понять, что там за дверью светло, и у дверей никого нет. Странно что он никого не оставил охранять меня. Не думал, наверное, что я могу сбежать…
Странно, чего он ждет… какого-то определенного дня? Или что? Возможно полнолуния?
Приложив еще немного усилий, дверь наконец отошла в сторону, давая мне достаточно места, чтобы можно было протиснуться.
Свет был тусклым, и очень неярким. Как будто маленькие светлячки то зажигали огоньки, то снова их гасили.
Не разбирая дороги, я пошла куда-то по коридору, надеясь найти выход. Свет сменился полной темнотой… я стала идти на ощупь. Но стены не кончались… коридор не имел конца. Блуждания в темноте, возможно, длились два часа, а может и дольше. Счет времени был потерян. В какой-то момент я просто села на пол и разревелась. Я не выберусь отсюда. Я брожу по тоннелям, в кромешной темноте, одна, без подсказок, без возможности на спасение.
-Варя…
Мне сначала почудилось, но голос повторил мое имя. Знакомый женский голос…
-Я здесь… где вы?
-…просто слушай меня и иди на мой голос.
И я пошла. Возможно, это была ловушка, и меня заводили еще дальше и глубже под землю, но мне было уже все равно. Бездействие убивало еще больше.
Если я сбивалась с пути, то голос снова повторял мое имя, и я шла на него. Возможно ли такое…? А почему нет? Полоз ведь существует, так почему призракам не существовать?
Повеял холодок. Едва ощутимый, но этого хватило мне, чтобы начать передвигать ногами быстрее! Наконец, при свете полной луны, где то около выхода, я и увидела, кто звал меня за собой. Да, она выглядела точно так же как и во сне. Моя далекая прабабушка. Длинные косы, расшитый сарафан и очень грустный взгляд. Ее дух светился еле-еле на фоне лунного света. И я поняла, что времени у меня мало, как и у нее тоже.
-Спасибо…– хрипло сказала я.
-Торопись.
Едва сказав это, она растворилась в ночном мареве, и ветер унес ее последние слова.
Наконец я выбралась на поверхность.
Я была на месте добычи самоцветов, которые недавно начались. Не удивительно. Место добычи давно обнесли забором и системой охраны. Спрятавшись за дерево, я слышала, как переклиниваются часовые. И скорее всего у них есть собаки… а это плохо.
Переждав, когда часовые будут сменяться, я проскочила к выходу, и едва не угодив в луч фонаря, выскочила за ворота!
Я бросилась бежать. Так быстро я, наверное, никогда не бегала. И только со всего маха влетев в воду по пояс, вспомнила, что придется плыть через реку.
Тело плохо слушалось меня из-за яда. Эффект почти прошел, но все же…
Вздохнув, я зашла в воду по шею и начала плыть.
Вода обволакивала меня, душила, не давала свободно двигаться, как будто противилась моему желанию спастись.
Не знаю, где я была – на середине реки, или уже у берега. Было слишком темно. Ногу начала сводить судорога. Я пыталась лечь на спину и отдохнуть, но меня накрывало водой, и я захлебывалась. Все тяжелее становилось держаться на воде. Меня начало тянуть вниз. Одеревеневшие ноги не слушали меня.
Я последний раз вскинула глаза к небу и прошептала.
-Вовка…
В следующий миг я окончательно скрылась под водой. Внутри реки было темно. Вода проникала в нос и в рот. Душила и не давала двинуться. Сознание меркло с каждой секундой. Я понимала, что меня не спасут. Потому что никто не знает где я. Жаль было бабушку. Представить страшно, что будет, когда из реки выловят мой труп, а ее позовут на опознание.
