на высокий венский стул было сложнее, чем с него соскочить. Дама тяжко вздохнула, подтянулась на руках и с размаху закинула ногу на сиденье. Деревянный башмак слетел с дамской ноги, описал над столом дугу, после чего грохнулся в противоположном углу. Карлица зажмурилась, прижавшись к стулу.
– Разрешите вам помочь, – Матвей собрался с духом и встал с дивана.
– Спасибочки, но я на этот стол уже лет сто лазаю, сама справлюсь.
– Вам нужна эта рюмка? – он подошел к столу и переставил виски поближе.
Дама насупилась, но забрала рюмку и засеменила сначала к башмаку, а потом к норе. В отличии от Матвея, она уменьшалась в размерах по мере приближения к двери. А вот рюмка не менялась и на пороге в нору выглядела в руках толстушки как хрустальное ведро на ножке. Дама перешагнула порог и хлопнула створкой так, что железные петли чуть не вылетели из пазов.
Не успел Матвей снова улечься на диван, дверь приоткрылась, в щель показался мясистый нос и ворчливый голос произнес: «Спасибо!».
– Пожалуйста, – ответил Богородский. – Может, вы голодны? Давайте я угощу вас настоящей русской закуской. Сало, картошка, лук и черный хлеб – это очень вкусно…
– Маленькому народцу положено молоко и печенье, а не сало с картошкой, но я не привередливая. Давай свою русскую закуску, – за носом показались рыжие кудри, потом чепец и вот уже леди дошла до стола, скинула башмаки, вскарабкалась на стул.
– Ты Матвей, я тебя помню. Я Бригитта, фейри, – добавила дама и принялась за картошку с салом.
– Фейри в русской глубинке?
– Это длинная история. Местный помещик привез из Шотландии оранжерею. Она когда-то была частью замка. Нас там было много, но замок разрушился, семья разъехалась. Кому-то повезло найти пристанище рядом с бывшим домом, кому-то пришлось перебраться за много миль. Я лет сто жила в этом застекленном огороде, ну и уехала вместе с ним. Здесь нашлось местечко в гостевом флигеле, в самой усадьбе уже были домовые. Флигель снесли, а на фундаменте отстроили дом. И было неплохо, пока здесь жили старшие.
– Я тоже по ним очень скучаю. Может, ещё немного виски?
– Виски я не пью, оно мне для дела нужно. Может, есть компот? Зинаида Егоровна варила очень вкусный.
– Есть минералка и чай. И варенье яблочное.
– Неси!
Матвей принес чай, белый хлеб, банку яблочного варенья и разговор продолжился.
– Имей в виду, скотч я не украла, а взяла в долг. Надеюсь, он у тебя правильный. А то первую порцию зелья я уже испортила.
– Зелья?! – перед мысленным взором Матвея замелькали кадры из мультика про Астерикса и Обеликса. – Это которое тайное?
– Да они все тайные, – фейри легкомысленно махнула рукой. – Местные домовые заказали зелье истинного облика, на водке оно получилось с побочным эффектом. Кто выпьет, начинает рубить правду с плеча и расписывать матрешек. Ну не умею я с новыми ингредиентами быстро договариваться.
– А что это за зелье?
– Будет видно истинное лицо.
– Это опасно?
– Да чего опасного в том, чтобы часик походить с заячьей или волчьей мордой?
– Неси, будем проверять что получилось с виски.
– А ты не трус, как я погляжу.
Бригитта снова спрыгнула со стула и принесла флакон тёмно-синего стекла с плотно притертой крышкой-пипеткой.
– Пахнет апельсином и мятой.
– Ага, мяты целый огород, а апельсины принесли заказчики. В чистом виде никакое зелье не пьют, этого надо отмерить по количеству листочков у счастливого клевера…
Он капнул четыре капли в полупустую рюмку, выпил залпом и посмотрел на Бригитту. У фейри на лице появилось выражение ужаса, а у Матвея – морда буйвола с огромными закрученными рогами.
– Божечки-кошечки, что я наделала! Четыре капли на литр надо, на бутылку три! Ты как был в детстве торопыгой и неслухом, так им и остался. Что теперь с тобой делать-то?
Матвей посмотрел в зеркало. Там отражался свирепого вида зверь с мрачным выражением на морде. Выглядело это эпично. «В таком виде сходить в офис и довести там всех до икоты», – настроение у Богородского было, не смотря ни на что, гусарское.
– Ты же говорила, что зелье действует от силы пару часов?
– Это ежели в нормальной дозировке употреблять, – Бригитта и правда не на шутку расстроилась.
– Понятно. Египетских богов тоже кто-то твоей настойкой напоил? – он попытался пошутить, но фейри юмора не поняла.
– Каких богов?
– Анубис, Бастет.
– А, ты про этих. Вряд ли. Моя бабка постарше собакоголового будет, а рецепт ей достался от её прабабки. А почему ты спросил?
– Ну, хочу понять, на всю жизнь мне этот шнобель, – Матвей смешно шевельнул огромным мокрым носом, – или есть шанс вернуть нормальный человеческий.
– Ладно, пошли, покажем тебя Фрэнгэг, моей бабке.
– Она жива?!
– Да что этой старой карге сделается, – хмыкнула Бригитта.
Она открыла дверь, перешагнула порог и поклонилась Матвею:
– Будь моим гостем, человек.
Шагнув следом, он оказался в зале, с очагом и парой кресел у самой каминной решетки. Из зала были три двери, одна в кухню, где стояла огромная дровяная плита, раковина с умывальником и буфет, копия бабушкиного. За буфетом пряталась деревянная бочка, от которой отчетливо тянуло ароматом антоновки. За второй дверью была спальня, где стояла кровать с горой подушек, лоскутным одеялом и масляной лампой на прикроватном столике. Третья дверь, судя по всему была входной и вела в мир фейри. Бригитта велела идти следом, не отставать и ни с кем не разговаривать. На улице за спиной у фейри появились прозрачные крылышки и ей стоило больших усилий оставаться рядом с Матвеем. Её соплеменники то и дело вспархивали над мощеной булыжником дорогой, оглядывались, хихикали и даже показывали на них пальцем. Кто-то из крылатых мальчишек стрельнул в Матвея из рогатки, но помощь Бригитты не понадобилась. Буйвологоловый просто раздул ноздри и предупреждающе фыркнул, и местная шпана с писком разлетелась.
Идти было недалеко, «старая карга» жила на соседней улице.
– Бабушка, это я, Бритти! Со мной человек, ему нужна помощь.
– Привет, милая. Ну, ты же знаешь правила, людям мы помогаем только по договору и за ответную услугу. Где договор? – старушка была бодрой и обаятельной, несмотря на такой же, как у внучки нос,.
– Договора нет, он был гостеприимен, поделился не только едой, но и скотчем. Настоящим скотчем, понимаешь?
Старая фейри оценивающе посмотрела на Матвея.
– Он не выглядит нуждающимся в помощи, дорогая. С проблемой, которая у него есть, он справится сам, если захочет.
– Что он может сделать с бычьей мордой сам, бабуль?!!
– А что с
