яростно заклекотал, смотря на Скопу, но в этот раз девушка не повела и глазом. Тогда ястреб повернулся ко мне.
— Дурр-р-раки!
Озвучив своё мнение, молнией взмыл обратно. Я едва заметно дёрнул головой. Нет, они вовсе не дураки, Сандал. Обычные смертные, которые не понимают с чем именно столкнулись.
Подбросил Мьёльнир в руке, заставив их на момент отвлечься. И определился.
— Это были лесные духи. Искалеченные неведомой силой и запертые внутри деревьев. Я надеялся, что у кого-то из них сохранились остатки разума и предлагал наладить диалог. Не сразу понял, что там лишь пустые оболочки.
Медведь широко распахнутыми глазами уставился за мою спину.
— Мусуны? Запертые в деревьях?
Интересно. Ни разу не слышал, чтобы кто-то из живущих здесь вспоминал о духах, божествах или чём-то подобном. А он сразу понял о чём я говорю. Ещё и использовал своё собственное слово.
Ласка, бросив на него яростный взгляд, шагнула вперёд.
— О чём ты говоришь? Откуда здесь могут быть духи? И как это связано с…
Не закончив фразу, посмотрела на Скопу, которая сейчас неподвижно стояла на месте, пялясь в одну точку перед собой.
Перед тем, как ответить, я на пару секунд задумался. Рассказывать им абсолютно всё, точно было рано. Я не настолько хорошо знал эту четвёрку. Но вот общее направление указать было необходимо.
— Я ведь уже сказал. Там были лесные духи. Кем-то изувеченные и запертые здесь. А оттенки силы, которые я почувствовал, напоминали врага, что встретился в порту столицы.
Вот теперь Ласка и Соболь переглянулись между собой. После чего брюнетка осторожно поинтересовалась.
— А кем был тот враг? Ты сказал, что схватился с сильным противником, но не упоминал детали.
Я медленно покачал головой.
— Хочешь услышать что-то большее — расскажи, за кем охотились ваши люди и что произошло с семьёй Скопы. А ещё намекни, кто вы такие. Странные энергокаркасы, непонятные ядра и два Дара у каждого. На фоне остальных Одарённых, вы заметно выделяетесь.
Лицо Медведя стало совсем изумлённым. Он даже повернулся к Ласке, собираясь что-то спросить. Но его остановил взмахнувший рукой Соболь. Сама же девушка хмуро рассматривала меня, не зная, как реагировать.
Зато внезапно ожила Скопа. Повела взглядом в мою сторону и сделала неровный шаг вперёд.
— Это снова было оно. Такое же и другое одновременно. Сильное. А он победил. Один.
Указав на меня пальцем, развернулась на носках, скользя взглядом по остальным.
— Он не враг нам. Но точно враг ИМ.
Когда она замолчала, Мьёльнир мысленно издал задумчивый звук, а Медведь почесал свободной рукой затылок. Вот Ласка просто ей кивнула. Потом перевела взгляд на меня.
— Не знаю, кто ты такой. Но раз Скопа говорит, что ты ИХ враг, значит так и есть. Мы будем верно служить тебе до конца оговорённого срока. А после решим, как быть дальше.
Судя по тому, как расслабился Медведь, это можно было считать финалом беседы. Да и Соболь выдохнул с явным облегчением.
Скопа снова крутнулась вокруг своей оси, вперившись в меня взглядом.
— Ты другой. Не такой, как ОНИ, но всё равно другой. Расскажешь?
Похожая интонация у неё была, когда девушка спрашивала про ястреба. Которого она, к слову, могла видеть самостоятельно. Спутника Меркурия. А только что выяснилось, что похоже способна рассмотреть и божественную силу.
— Возможно. Точно обещать не могу.
Девушка с лёгким разочарованием хмыкнула. А потом неожиданно развернулась и зашагала по тропе назад. Чуть подождав, за ней устремились и мы.
Накал страстей спал. Они изначально не горели желанием пускать в ход оружие. Насколько я понимал, обещание данное по поводу службы, не было пустым звуком и нарушать его, четвёрка не собирались. Разве что в самом крайнем случае Теперь же и вовсе посматривали в мою сторону с извиняющимся видом.
Я же пытался уложить в голове новые факты. Раз дриады оказались в Пробое, значит это кусочек старого мира? Запечатанный осколок прошлого, внутри которого их заперли? Или обломок из другой вселенной, которая разлетелась на куски? В обоих случаях, это выглядело необъяснимо. Для того, чтобы протолкнуть в этот странный мир меня, потребовалась вся мощь умирающего Юпитера. Он сжег свою «искру» полностью, спасая наши жизни. И это обеспечило дорогу лишь для небольшого количества сущностей. А тут речь о целом куске планеты. Который либо долго хранился за пределами времени и пространства, либо прибыл сюда из другого мира. Обе задачи требовали колоссального объёма силы. А если вспомнить общее количество Пробоев, то вовсе невозможного.
Четверо воинов, что мне служили, тоже раскрылись с неожиданной стороны. Они знали о существовании духов. Более того — у них было своё слово, которым их обозначали. Интересно, а что если спросить у них про богов? Каким будет ответ?
В этот раз мы не стали собирать ингредиенты. Дриад я сжёг, а от монстров, что получились из плоти наяд, после уничтожения, мало что оставалось. Да и не хотелось мне изучать и потрошить их трупы, пытаясь найти что-то ценное.
Единственное, от чего я бы не отказался, это от порции яда, который выделяли их щупальца. Но взять его было неоткуда — соль уничтожила абсолютно всю отраву в топях.
Поэтому мы покинули Пробой, унося с собой только ранцы, забитые пастилками. А как только оказались снаружи, звякнул дарфон.
Достав аппарат, разблокировал экран. Шестнадцать пропущенных звонков от Анны Волконской. И несколько сообщений. Ради интереса, открыл последние.
«Афеев, перезвони».
«Перезвони!»
«Да куда ты пропал? Давай пойдём в Пробой прямо сейчас»
«Афеев⁈ Ты ушёл в Пробой без меня? Тебя для чего сюда вообще прислали?»
«Перезвони, когда выйдешь»
Помимо сообщений и звонков, висело уведомление о передаче моего контакта. Княжна отправила его бабушке и теперь операция ждала подтверждения с моей стороны.
Пока неспешно добирались до линии окопов, я набрал Волконской. Та подняла трубку уже после первого гудка.
— Афеев? Как ты посмел уйти один? Без меня!
Я глянул в серое небо. Потом, на всякий случай проверил часы. Да нет, всё верно — ещё нет и трёх часов дня. Тогда как княжна сама предупредила, что будет готова к походу в Пробой не раньше пяти.
— Ты попросила назначать начало первого рейда на пять вечера. До этого момента ещё два часа.
Смертная на момент замолкла, но сразу же нашлась с ответом.
— Обстоятельства изменились. К шести нас пригласили на приём. А к тому времени, я уже хотела закончить с первым Пробоем.
Хороший у неё аппетит. И пожалуй неплохо, что именно здесь мы оказались без патрицианки и её сопровождающих. Слишком много возникло бы вопросов по поводу неизвестных им печатей и ситуации в целом.
— Значит в Пробой отправимся завтра, когда ты отдохнёшь после своего приёма.
Та недолго помолчала. Чуть изменившимся тоном озвучила ответ.
— Я же сказала, что позвали «нас». Ты тоже приглашён.
Взглянуть на местную знать, возможно было бы интересно. Но сейчас я собирался переодеться, а потом доехать до имения Афеевых, что было расположено под Мурманском. Отправляться туда сразу, я не рискнул — если верить краткой сопроводительной записке Бельского, дом долго простоял пустым. Вряд-ли его состояние позволяло комфортно разместиться. Именно поэтому мы и отправились в гостиницу. Но взглянуть на свою собственность, стоило.
— Не припомню, чтобы меня кто-то звал. И уже тем более не помню, чтобы я соглашался куда-то пойти.
Княжна яростно вздохнула.
— Это приём графа Неллидова. Хочешь отказаться от подобной чести? Тебя позвали только из-за того, что ты мой сопровождающий. Не позорь меня!
А ещё из-за того, что закрыв сразу пять столичных Пробоев, я обрёл некоторую известность в узких кругах. Да и по поводу дуэлей с членами княжеских родов, местная знать наверняка вовсю судачила. Потому и пригласили. Как диковинного зверька, на которого интересно взглянуть.
В воздухе разразился яростным клёкотом Сандал, уловивший мои мысли. Я же, ещё раз оценил обстоятельства и озвучил ответ.
— Пожалуй ты права. Не стоит отказывать мурманскому дворянству в чести лицезреть меня. Сбрось адрес и всю остальную информацию. А как приеду, договоримся о времени завтрашнего похода в Пробой.
Девушка немедленно принялась объяснять, что вообще-то имела в виду совсем другое и честью это является для меня, но я уже прервал звонок. Оборонительная линия была совсем рядом, а вот свободного времени у меня оставалось совсем немного.
По ту сторону траншей нас встретил всё тот же капитан. Окинув пристальным взглядом, покивал каким-то своим
