потеряете, – улыбнулась я, только улыбка вышла жалкая.
– Поверьте, Виринея, для вас это стало бы наилучшим вариантом. И да, пожалуйста.
Я непонимающе вытаращилась на него.
– Вы хотели сказать спасибо, за то, что я вытащил вас оттуда.
– Вот еще, – вскинула я подбородок. – Я бы и сама прекрасно справилась.
Дэ Аншэри слегка приподнял брови и покачал головой.
– С толпой, которая только и ждала последнего слова сумасшедшего старца, чтобы вспомнить старые добрые времена и соорудить костер из ближайшей елочки? Хотел бы я на это посмотреть.
– Тогда зачем вмешались? – задала я резонный вопрос.
– Теперь вижу, что не стоило. – Лицо дэ Аншэри оставалось безразличным, но в глазах промелькнула насмешка. Я открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь колкое, но он уже шел по направлению к лифтам. Ему наперерез, звучно стуча каблучками модных сапожек, неслась высокая блондинка в красном пальто. В руках у нее была стопка папок с документами. Инквизитор взял верхнюю и с недовольным видом углубился в чтение. Блондинка только пожала плечами и нажала на кнопку вызова. Двери открылись, оба зашли в лифт. Вампир небрежно прислонился к стенке, переворачивая страницу за страницей.
На стыке створок я успела увидеть его взгляд, не сулящий мне ничего хорошего. Когда створки окончательно сомкнулись, я продолжила ощущать его присутствие. Вдоль позвоночника табуном пронеслись мурашки и сменились жаром предчувствия. Странным, но знакомым. Будто когда-то это уже было.
– Ну-с, опять опаздываем? – пробасил над ухом печально знакомый голос. Глаза начальника охранной смены смотрели с явным злорадством. В лицо укоризненно сунули часы на волосатом запястье, которые натикали без четверти три. Я безнадежно опоздала в четвертый раз, и расплата последует незамедлительно.
– По уважительной причине, – нагло соврала я.
Охранник осклабился. Огромная рука потянулась к серому пластику телефонной трубки, другая указала на двери служебного лифта. Я послушно потопала в указанном направлении. Незаметно проскользнуть на рабочее место не удалось, и теперь в районе минус сотого этажа меня ждал разбор полетов.
Однако отдел разработки активирующих зелий, где я и Ксюня трудились уже больше пяти лет в качестве специалистов по формулам возвратных зелий, встретил полнейшей тишиной. Никто не левитировал из кухни чашки с чаем и пакеты с бутербродами, не бегали из кабинета в кабинет девчонки со статистикой, не трезвонили телефоны и даже не тянуло всевозможной дрянью из экспериментальных лабораторий. Единственное, что выглядело неизменным, это вздымающиеся за смотровой площадкой межпространственные Врата Бьёрсгарда – клубок разгонных колец высотой в восемьдесят этажей.
За время работы в агентстве я видела их с самых разных ракурсов и расстояний, забиралась внутрь и руководила экспериментальными запусками и ремонтом, так что удивляться было нечему. Но все равно, каждый день со смотровой площадки любовалась исполинской громадиной с голубыми искрами, светящихся энергией рун. Сегодня не стало исключением. И прогнать меня внутрь смогла лишь вечно недовольная уборщица с ведром наперевес. Рабочий стол встретил легким беспорядком и запиской от начальства с предложением заглянуть на огонек, когда все-таки появлюсь.
Дверь со свистом распахнулась, и в проеме нарисовалась круглая физиономия Вени – нашего сисадмина. Рыжий чуб парня нервно дыбился в разные стороны.
– Колючкина?! – глаза парня ошалело моргнули. – Ты чего здесь делаешь? Там у шефа собрание. – Он возвел глаза к потолку и скрылся за дверью. Я отправилась следом.
По мере приближения к двери с табличкой "Драган Умнич. Заведующий отделом " помещения погружались во все более напряженную тишину. Я приоткрыла ее, и, как мне показалось, бесшумно скользнула за спины сидящих коллег, но голос шефа впечатал шарахнувшуюся меня в стену.
– Коллеги, вы только посмотрите, кто почтил присутствием наше скромное собрание. Свет, а точнее, тьма нашего отдела. Госпожа Колючкина собственной персоной.
Четыре десятка лиц повернулись в мою сторону. Одни смотрели с сочувствием (бедняжка!), другие с откровенным злорадством (наконец, допрыгалась!), третьи с удивлением (как, еще здесь?!). Однако большинству было все равно. Секретарь шефа – красавица эльфийка Эрил, понимающе покачала головой и продолжила подпиливать ноготки. Я острожно присела на краешек одного единственного свободного стула и натянуто улыбнулась.
– Итак, начнем наше совещание, – продолжил Умнич. Санкций пока не последовало. Живем, наверное. – Сверху к нам едет…
– Проверяющий, – протянула Эрил, любуясь своими изящными ручками. Шеф смерил ее долгим взглядом. Он терпеть не мог, когда его перебивали, но эльфийке за ее красоту многое прощалось.
– И как это ни прискорбно, но это так. Поэтому нам необходимо подготовиться. – Умнич принялся мерить широкими шагами немалых размеров кабинет. Коллектив молча ждал продолжения. В тишине было слышно, как Эрил орудует пилочкой для ногтей да шипит в вентиляционной шахте нагнетаемый воздух. Я обнаглела и устроилась поудобнее. Шеф грозно посмотрел на меня из-под сведенных бровей. Пришлось вернуться на краешек сидения и прижухнуть. Умнич отвернулся и зашагал дальше. – Хм, пожалуй, все! Вот, раздайте всем.
На углу стола рядом с Эрил возникла аккуратная стопка чистой бумаги с фирменным логотипом. Эльфийка отложила пилочку, прошлась между работниками, изящно покачивая бедрами, и со скучающим видом вернулась к прерванному занятию.
Я приложила к листу колечко с личным магическим кодом и вчиталась в подробную инструкцию, что можно, а чего нельзя делать во время нахождения проверяющего в отделе. Умнич дал нам время насладиться произведением управленческой мысли и хлопнул в ладоши. Инструкция мигнула, сменилась предупреждением о запрете на разглашение корпоративной информации и полыхнула зеленоватым пламенем. Обожаю охранные заклинания. Хорошо хоть прочитать успела, а то осталась бы без бровей.
– Вопросы есть?
Если у кого-то они и были, то после огненного шоу испарились. Мы дружно промолчали.
– Ну-ну, – шеф погрозил пальцем. – Смотрите у меня. Выполнение инструкции строго обязательно.
На его столе зазвонил телефон. Прежде чем снять трубку, Умнич знаком показал, чтобы все сидели тихо, и только после этого поднес ее к уху.
– Да, Умнич. Да, в моем отделе. Да, лучшая. И именно поэтому это не возможно. Но сроки… Хорошо, я ее проинструктирую. – Договорив, Умнич с крайне задумчивым видом швырнул трубку на рычаг и посмотрел на подчиненных. – Все свободны.
Народ двинулся к выходу, вежливо пропуская друг друга в узкую дверь. Я тоже собиралась по-тихому ускользнуть вдоль стеночки.
– А вот Колючкину я попрошу остаться.
Блин!!!
– Садитесь, Виринея, не стойте над душой.
Я оказалась в кресле для посетителей, а Умнич надел очки, достал из ящика стола мое личное дело и начал молча просматривать, иногда многозначительно похмыкивая. Первый же вопрос начальника вверг меня в ступор.
– Как прошел отпуск?
– К-какой отпуск? – поперхнулась я.
Умнич потянулся за самоохлаждающимся графином, налил воды в стакан и подал мне. Я благодарно выхлебала сразу весь, снова поперхнулась и закашлялась. Шеф выскочил из кресла и похлопал меня между лопатками.
– Двухнедельный, который вы взяли за свой счет, – любезно пояснил шеф. – И из него вы должны были выйти еще вчера. Вот я и спрашиваю, как он прошел.
