– Посмотрим, может, и получится достать… – Рик серьезно задумался. – Нам надо всегда быть на связи! – Он порылся в ящике стола и вытащил две небольшие печати. – Дай руку.
Я протянула ему ладонь. Небольшой укол ножом для бумаги, и капелька моей крови падает на одну из печатей. Еще укол – и его кровь алеет на второй. Её мне Рик и отдал.
– Держи, все письма теперь запечатывай этой печатью, тогда только я смогу их открыть. Масштабы проблемы растут, предосторожность лишней не будет.
– Да, мне уже кажется, можно подозревать всех вокруг, – задумчиво покрутила я печать в руках.
– Всех не надо, но лишнего болтать не стоит. И если я тебя вызову, иди сразу, даже с занятий, я потом прикрою.
– Чай готов! – донесся голос с первого этажа.
– Идем! – Рик встал из-за стола. – И давай на оставшийся вечер забудем об этих проблемах, – ободряюще улыбнулся мне он.
Храна я увидела, уже собираясь обратно. Физиономия у хранителя была немного пришибленная, но довольная. У входа в академию мы распрощались с Алариком, и я, наконец, смогла поговорить с котом.
– Ну, ты как? Живой? – усмехнулась я.
– Нормально… Просто сразу много всего. Они очень эмоциональные.
– Тебя не мучили? – забеспокоилась я.
– Да нет, – махнул хранитель лапой. – Только очень много гладили, обнимали, заставляли бегать за веревочкой, рассказывали о своих делах и еще просили приносить всякие вещи.
– Вещи? – удивилась я.
– Игра такая, они мне называют какую-нибудь вещь, находящуюся в комнате, а я ее ищу и приношу. Единственное, не понравилось, что пришлось во рту все таскать.
Я только посмеялась над его мучениями. Времени перед очередной вылазкой осталось не так много. Мы успели только переодеться и навести маскировку. Наступило время тестирования второго образца, разработанного Храном.
– Как ощущения? – поинтересовался он, стоило мне выпить смесь.
Пару минут постояла с закрытыми глазами, ожидая, пока зелье начнет действовать, и подняла ресницы.
– Это оно, – выдохнула я Храну, оглядевшись.
– Что? – всполошился он.
– Точное попадание, – прошептала я, изучая собственные руки. – Окружающий мир я вижу так же четко, как потоки магии у меня на руках. Я теперь всегда смогу так ходить?
Кошак покачал головой.
– Действия не хватит на весь день. Или придется всегда с собой носить запас. Вообще неправильно все это. Все наши попытки – либо искусственно подавить твою способность, либо повысить. Ты должна просто научиться это контролировать, – увещевал он меня.
– У меня нет возможности долго и упорно тренировать этот дар. Без зрения мне не жить, – покачала я головой и направилась к выходу. Через пару десятков минут мы снова стояли среди пыльных стеллажей, полных чужих печальных историй.
– Дальше по плану? – вздохнув, спросил хранитель.
– По плану, – кивнула я, и мы приступили к обработке дел.
Несколько часов спустя итог: полезной информации ноль, зато головная боль, красные глаза и прочий комплект усталости.
– На сегодня все, – наконец вздохнула я, запихивая коробки обратно. – Можешь пока глянуть, что на улице. Тихо или как?
– Окно приоткрой, – попросил Хран и легко выпрыгнул на карниз.
– Что-то слишком оживленно, – взволнованно сообщил он, вернувшись через пару минут.
– И что будем делать? – нахмурилась я. – Не до утра же мне тут сидеть.
Мы задумались.
– Идем через крышу, – наконец предложил кот.
– В смысле?
– Тут дома близко расположены, – пояснил он, – перепрыгнем на соседнюю, ну и так далее. А там найдем, где удобнее спуститься.
– Давай попробуем.
Хран аккуратно распутывал охранки на двери к чердаку, а я вскрывала замок. На крыше было холодно, и даже в плотном плаще я ежилась от промозглого ветра. Быстро прошептав формулу, прикрепила капюшон, чтобы скрывал лицо, и побежала за котом. Прыгать действительно было легко. Даже не прыгать, хоть просто перешагивай на соседнее здание. Мне понравилось гулять вот так по крышам под луной. Пусть и морозно, зима-то уже на подступах, зато очень красиво. Лунный свет серебрится по железным кровлям, над головой бесконечное звездное небо… Но наслаждаться видом времени не было, Хран нашел-таки дом с «кошками» на стенах. Спускаться было немного страшно, да и крюки уже немного проржавели, но я отделалась лишь парой царапин на ладонях. Оказавшись на земле, отдышались.
– Ну все, хватит на сегодня с нас приключений, – вздохнула я.
– Это точно, – согласился кошак.
– Что вы делали на крыше дома в это время? – раздался тяжелый голос из-за спины.
Мы с Храном, не сговариваясь, резко рванули вперед. Я скинула с рук несколько прикрепленных амулетов, оставляя неизвестному преследователю не совсем приятные сюрпризы. Сзади послышалось чертыханье. Отлично, если и не оторвались, то пару минут форы обеспечили. Главное – не потерять из виду пушистый ориентир. Увы, с парой минут я сильно погорячилась. Никаких призывов остановиться и предупреждений не последовало. Зато впереди распустило лепестки заклинание-парализатор, огромных размеров. Почти на всю ширину улицы.
«На кого же мы напоролись», – ужаснулась я, проскакивая с краю.
Мысленно отметила необычность расцветки магии. Она была прозрачная. Просто еле видные контуры, почти как ленты из газовой ткани. Но осмыслю это потом. Сейчас проблема. Проскочить-то я проскочила, но задела край ленты, и та не замедлила впиться в запястье, затягивая меня в самый центр ловушки и отмораживая ладонь. Я, не задерживаясь, просто рванула руку и ощутила свободу. Плохо, что кисть так и осталась почти бесчувственной. Продолжилась гонка по улочкам, с препятствиями в виде заклинаний различной степени сложности. Некто позади уже явно начал злиться, заклинания становились все серьезнее. Долго это продолжаться не может. И критический момент настал. Перекрыта вся улица, проскочить негде. Тяжело дыша, я затормозила прямо перед стеной огня. Хран – рядом со мной. Хвост бешено заметался из стороны в сторону, в мгновение размножился, вытянул из стены несколько лент и быстро начал что-то выплетать.
– Отвлеки… – прошипел он на грани слышимости.
«Как?!» – забилась в голове паническая мысль.
– Добегалась, – злобно прошипели сзади. К моему вящему неудовольствию, наш преследователь, в отличие от нас, даже дыхания не сбил.
Я судорожно перебирала варианты. Любой из моих амулетов подействует, только если я попаду прямо в преследователя, да еще и с первого раза, что вряд ли. Заговорить с ним? А о чем? У меня от страха язык не поворачивается. Ведь если поймают, обвинение точно предъявят и из академии исключат. Что же делать? Еще и парализованная рука нервирует. Бросила взгляд вниз и увидела, что с запястья свисает длинная полупрозрачная лента. Да я заклинание оборвала! Пальцы плохо двигались, но все же я ощупала ее. Плотная, даже очень плотная. Может?.. Это шанс.
– Готовься, – прошептала Храну, отмечая, что тот уже заканчивает выплетать второе заклинание. Хорошо быть многохвостым.
– Подними руки и медленно обернись, – потребовал голос из-за спины.
Я неспешно начала поднимать руки, аккуратно подцепив чужую магию, плотной лентой ложащуюся в руку.
«Была, не была, другого шанса не будет».
Слегка развернувшись, резко взмахнула рукой. Свист ленты, рассекающей воздух, словно кнут. Сдавленное ругательство позади и мой тихий вскрик. Порезалась той самой лентой, которую держала в руках и которая распалась, после того как ударила неизвестного врага. И в то же мгновение грохот. Все вокруг затягивает густым туманом, а мягкий хвост, опутавший запястье целой руки, настойчиво тянет меня к магической стене. Я понеслась за Храном. Пара шагов, и мы вынырнули из белесого облака. Кошак быстро уводил меня в сторону соседнего дома.
– Лезь! – Короткая команда и тычок в сторону очередных «кошек». Сама не знаю, как сумела забраться наверх (спасибо, хоть рука немного отошла). Обессиленно опустилась на крышу.
– Не время валяться, добежим до академии, там и отдохнешь, – прошипел хранитель.
Что есть, то есть. Снизу все еще доносились кашель и ругательства. Надо будет узнать, что это за дымовая завеса. Да и как мы сквозь заклинание пробежали, любопытно, – но сейчас время бежать. Легкие разрываются от недостатка воздуха, в боку колет, перед глазами цветные пятна, но все равно не останавливаюсь. Главное – выбраться. Онемение с руки сошло, и теперь она просто пульсировала болью от пореза. Вот уж не знала, что с потоками можно обращаться как с кнутом. До стены академии я добралась, уже хрипя, а там просто упала на землю.
– До чего же год у нас с тобой неудачный, – прошептал Хран. – Что ни вылазка, то проблемы.
– И не говори, – закашлялась в ответ.
До комнаты еле-еле доползли. А там быстрая перебежка по пустому коридору в душ, повторная покраска в брюнетку и обработка пореза. Четкого, длинного, пересекающего всю ладонь, но, к счастью, не слишком глубокого. Действие зелья пошло на убыль, и ладонь перед глазами начала расплываться. Решив, что бинтовать буду завтра, попросила Храна просто протереть спиртом и отключилась, стоило коснуться подушки.
