– Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!
Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто-янтарных глаз с интересом уставились на меня.
– Я думал, она старше! – выдал, судя по всему, старший ребенок. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, а еще года два, и он меня точно перерастет) с взлохмаченной темной гривой. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.
– А она красивая, – громким шепотом поделилась малышка с братом.
Я немного смутилась, но услышать такое, пусть и от ребенка, приятно.
Второй мальчик, неуловимо похожий на старшего, хотя волосы и глаза посветлее, подергал носом и объявил:
– От вас пахнет кошкой.
Я молча забрала корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, сдернула салфеточку и предъявила притаившееся животное. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины – и дикий визг девочки:
– Ко-о-оси-и-ик!
Она разжала руки и, соскочив с шеи брата, метнулась в нашу сторону.
Хран с ужасом посмотрел на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что пусть наслаждается детским обществом. Но не успел ребенок добежать до нас, как раздался рык из-за спины.
– Стоять!
Девчушка замерла в шаге от корзинки и одарила отца умоляющим взглядом.
– С чего нужно начинать? – строго вопросил он.
Малышка сделала книксен:
– Здравствуйте, я Милена.
– Здравствуй, – ответила я со смехом и повторила ее маневр. – Кастодия, можно Касс.
– Кася? – переспросила девчушка. Я кивнула. Пусть будет Кася: малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.
– Кася, а можно косика? – уставилось на меня это чудо.
Я вытащила кота из корзины.
– Ты видишь, какой он большой, не удержишь, – ласково покачала я головой.
– Удержу, – упрямо возразила она и протянула ручки.
– Если обещаешь, что его не будут дергать за усы, за хвост и вообще мучить, то бери! – Я протянула к ней безропотное животное. Она прижала его к себе как игрушку и замотала головой, уверяя, что мучить не будут.
– Его зовут Хран, – успела добавить я, прежде чем она умчалась наверх. Удивительно, как не запуталась в кошачьих лапах, достающих почти до пола. Силы унести кота ей хватало, а вот роста – не совсем. Следом за ней поскакал младший мальчик, так и не успевший представиться. Ну что ж, остался старший представитель детской части семьи.
– Арен, – важно произнес парень и протянул мне руку.
– Кастодия, – так же серьезно кивнула я и постаралась покрепче сжать ладонь.
– А мелкий, который убежал, – махнул он себе за спину, в сторону лестницы, – Эрик.
Мы выжидающе уставились друг на друга.
– А ты правда каждый день потрошишь трупы? – с искрой интереса в глазах вдруг спросил он.
– Правда, – с каменным лицом признала я.
– Кла-а-ассно, – с завистью протянул парень, и я позволила себе улыбку. Ну все, здесь я уже заслужила авторитет.
– Ладно, – махнул Арен, – я пойду, прослежу, чтобы мелкие вашу зверюшку не придушили.
– Да, несмотря на работу с трупами, кот мне больше пригодится живым, присмотри, – попросила я, на что парень усмехнулся и проследовал за младшими. Я, вздохнув, развернулась к Аларику. Тот, посмеиваясь, смотрел на меня.
– Поздравляю, тебя приняли в стаю.
– Уже?
Он кивнул.
– С чего ты решил? – поинтересовалась я. – Мы даже не поговорили толком.
– Они вообще с тобой заговорили. Значит, ты им понравилась, – улыбнулся Рик.
– Когда успела-то? – пробормотала я себе под нос.
– Дети – такие, они сразу чувствуют, хороший человек или нет, смогут ли они с ним сжиться.
– Милый, – донеслось из недр дома. – Ну и где твоя голодная адептка, потерялась, что ли?
И меня потащили вглубь дома, не забыв прихватить корзинку со стеклянной тарой.
Лира оказалась миловидной блондинкой довольно высокого роста, всего лишь чуточку ниже Рика. Но как хорошо они смотрелись вместе! Один только ее нежный взгляд на мужа заставлял чувствовать себя лишней в комнате.
«… – Мам, мама-а-а, что там? – подергала за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание, и одновременно подпрыгнула, чтобы заглянуть высокое окно.
– Наш папа приехал, – искрятся голубые глаза, и расцветает ошеломительная улыбка на лице…»
Не сейчас! Я встряхнула головой.
– Значит, это ты у нас будущий перспективный напарник? – тепло улыбнулась хозяйка дома и подошла ко мне. – Муж, а муж мой, не стыдно тебе детским трудом пользоваться?
– Не стыдно, жена моя. Труд исключительно добровольный.
– Милая, ты хоть совершеннолетняя? – участливо посмотрела на меня Лира.
– Ага, – кивнула я, разглядывая женщину. Красивая и какая-то теплая, словно излучает свет. Хотела бы я в будущем стать такой. Хотя у меня вряд ли получится.
– Я Кастодия Серас, приятно познакомиться, – вновь изобразила я подобие книксена.
– Лирания, можно просто Лира.
– Тогда я Касс. А это вам, – отобрала я корзинку с зельем у Аларика. – Это противопростудное зелье, думаю, вам пригодится.
– Спасибо тебе. Это точно не помешает. Мила у нас уж очень часто болеет, – покачала она головой.
– Вы ей постоянно давайте, я написала дозировку, и будет меньше хворать, – улыбнулась я.
– Спасибо, – ответила Лира, пряча бутылки со снадобьем в шкафчик повыше. – Пойдемте в столовую, там уже все накрыто, только вас ждали. Тем более адептка на вид действительно голодная, но я над этим поработаю, – подмигнула мне женщина и, подхватив под руку, повела за стол.
Судя по количеству яств, откормить меня решили сразу – за один вечер и на всю следующую жизнь. Мне тут же наложили полную тарелку и строго-настрого наказали все съесть.
– Это для меня много, – робко попыталась возразить я.
– Милая, зато тебя для твоего возраста слишком мало. Тем более ты, как молодая девушка, должна запомнить: мужчины не собаки, на кости не бросаются, что бы там ни твердили каноны моды, – как бы по секрету шепнула мне женщина и весело рассмеялась, увидев, как я покраснела.
Следующие полчаса у меня выспрашивали подробности учебы и жизни. Что нравится, что не нравится, почему выбрала именно эту профессию (тут я невразумительно проблеяла что-то про хорошее трудоустройство.) Удивительно, но казавшихся мне неизбежными вопросов о семье не прозвучало. Видимо, Аларик попросил тактично обойти больную для меня тему. К концу обеда мне казалось, что со стула я не встану, а голова начинала погружаться в сонную негу. Этакое состояние полного расслабления, после которого хочется просто доползти до кровати и уснуть. Но погрузиться в сытую лень мне не дали.
– Касс, – усмехнувшись, позвал меня Рик. – Очнись, тебе еще по работе отчитываться.
Я сразу подобралась.
– Давай, – тяжко вздохнула я.
– Идем ко мне в кабинет, поговорим, – нахмурился оборотень и повел на второй этаж. Вслед нам донеслось, что через полчаса нас ждут чай с десертом. Я глубоко задумалась на тему того, а влезет ли еще и десерт, но решила, что попробовать в любом случае стоит, потому как готовила Лира потрясающе.
По дороге захватила корзинку, в которой приехал Хран и на дне которой покоились результаты моих исследований.
– Итак? – прозвучало после того, как мы расположились в кабинете.
– Вот отчет по каждому из четырех образцов! – Я положила на стол четыре тоненькие папки. – Ну и сами образцы на всякий случай возвращаю. – Рядом легли колбы.
– Отчет – это хорошо, – быстро пролистал одну из папочек хозяин, – а если коротко и своими словами?
– Если коротко, то есть две новости – неплохая и отвратительная. С какой начинать?
– Давай с неплохой.
– Лишь в одном случае обнаружен чистый лотос, у Курсо, в остальных образцах лишь десятая доля, а остальное – смесь различных веществ. Полный состав определить не удалось.
– И какая же новость тогда отвратительная? – нахмурился Аларик.
– Это гораздо хуже самого лотоса. Мгновенное привыкание, паралич и смерть при малейшем превышении дозы. У подставного самоубийцы, кстати, уже не было шансов. Даже не вскрой ему родственники вены, через полчаса он бы скончался от остановки сердца.
– Ты хочешь сказать, в городе появился не только страшный наркотик, но и некий аналог со стопроцентным смертельным действием?
– Именно это я и хочу сказать.
Рик потер лоб:
– Ты права, новость отвратительная.
– Еще более отвратительно то, что смесь постепенно разлагается в крови. Мне бы свежий образец, чтобы определить точный состав. Тогда попробую выяснить, где ее делают, и вообще как-то отследить появление убойной смеси.
