кто отважились идти со мной. За мной.
— Мы переоденемся, — начал я, уже меняя сандалии на светлые кроссовки фирмы «Динамо». — Так нас не сразу определят, когда мы выйдем наверх.
— Гашеный план, — подал лысоватый голос мужчина лет сорока. — Там по нам и шмальнут, делов-то.
— Поэтому прежде, чем выйти наверх, сделаем кое-что еще. — С этими словами я взял в руки припасенные обработанные кристаллы. По рукам тут же пошел холодок. — Я скажу Ассоль, чтобы она вызвала по рации пару охранников. Встретим их на входе, возьмем оружие и одежду. Да, расклад далек от идеального, но если нас будет много — хоть как-то выберемся.
— Не полным составом, — заметил Мишаня. — На выходе нас пасет человек десять обычно. И неизвестно сколько поблизости. Но твоя правда: прорываться наверху проще, чем будучи запертыми в этом подвале.
Он говорил это не столько мне, сколько остальным. В наших общих интересах было привлечь как можно больше помощников, пути назад уже нет. И пока Лебедев руководил женщинами, которые готовили растворы в колбах, остальные принялись переодеваться в условно «бандитскую» одежду, в которой их могли не признать за рабов.
— Будем выходить по лестнице спиной вперед, — продолжил я. — Чтобы им показалось, будто мы что-то тащим. Так они не различат лиц, примут за своих. У нас будет буквально несколько секунд, чтобы…
Несколько секунд у нас уже не было. Из входной двери к нам вышли братки.
Это был как удар грома среди ясного неба. Ничто не предвещало, как говорится. Ассоль либо не предупредили по рации, либо вообще решили не ставить в известность о том, что сюда придут. Может, нас что-то выдало? Звуки, движения. Камеры? Уже неважно.
— Че за движ? — вылупился на нас первый бугай, окидывая взглядом переодевающихся рабов. За ним вышли еще двое.
И все бы ничего, но наши вздрогнули — слишком опасливо, тревожно. В глубинах тоннеля тут же заскрипели дверцы, раздался гул шагов. Все засуетились, испугались, бежали по норам. И эта суматоха сразу заставила пришедших понять, что что-то тут сильно не так.
Мы с Мишаней переглянулись. Этого было достаточно.
Находясь ближе всего к бандитам, я замахнулся лежащим в руке кристаллом и попал по лицу тому, кто стоял ближе всего.
Хруст, шипение, вскрик. Подобно стеклу, синие светящиеся осколки мелкой крошкой впились в его лицо. Во второй руке у меня лежал красный кристалл, его я швырнул во второго бандита, пока тот экстренно снимал с предохранителя пистолет Макарова. На сей раз эффект получился не столь значительный, кристалл ударился об лоб и срикошетил в стену.
Мишаня не ринулся на перехват с фомкой, как я надеялся, вместо этого он рванул коробку с куртками и кинул ее в направлении бандитов, и попал так изящно, что она опустилась им на головы. Вниз полетели ветровки и штаны. Это вынудило бандитов инстинктивно сделать шаг назад, и тут как раз открылся вид на третьего братка… Который уже нажимал на спуск пистолета.
В сводах тоннеля выстрел громыхнул громче, чем ожидалось. И сразу еще один. Пули прошили грудь раба, что стоял неподалеку от Мишани. Остальные бросились в разные стороны, пригибаясь.
В кармане оставался камень заточенной формы, но сперва я дернул пистолет с пояса бугая, который тем временем пытался отодрать с лица впившиеся кристаллы. Оружие я тут же протянул Мишане — навык владения у него явно был получше. А сам рванул в карман за камнем-ножом…
И тот начал плавиться у меня в руках, не успел я им воспользоваться.
Все как утром, только под слоем камня не было кристалла, и ладони не получали привычную прохладу, нарастало жжение. От вытянутого камня осталась лишь половина — та, где я не успел его коснуться.
Тем временем третий бандит продолжал стрелять и, судя по всему, положил еще одного нашего.
Смотрю на свои руки, отказываясь верить в увиденное. Смешно, но на какое-то время становится даже плевать на выстрелы — мозг просто отказывается понимать, что мои руки способны плавить камень. Как и в первый раз, это произошло после того, как я коснулся кристаллов. Составить закономерность несложно. Интереснее — найти этому применение.
И я нахожу.
Резко сжимаю ближайшего бугая за руку, и в месте касания появляются шипение и пар. Бандит инстинктивно отшатывается, врезаясь спиной в напарника, который только-только успел сбросить с себя картонную коробку. Я не ослабляю сжатия. Второй раскрытой ладонью ударяю в лицо — то самое, полное кристаллической крошки, уже затмеваемой кровоподтеками. Бандит кричит сильнее, наотмашь отталкивает мою руку и заваливается на пол.
Резкий прыжок — и я, действуя наугад, хватаю второго бандита за шею, будто хочу задушить. Наверное, и правда хочу. Шея его кипит, кожа багровеет прямо на глазах. За миг до этого он тоже в кого-то выстрелил — не в меня, поскольку до этого вид закрывал предыдущий бандит.
Теперь он попытался направить пистолет на меня, и я нырнул ему за спину, не переставая держаться за раздувающуюся шею. Еще секунда, и он сдается, испускает последний вдох и оседает на пол. По правую руку уже лежит третий бандит — только что его подстрелил Мишаня.
Который, кстати, тоже ранен.
И ранен в живот.
Черт! Путь наверх был свободен, но выстрелы наверняка услышали. Еще и первый бандит с выжженым лицом громко вопит, катаясь по полу.
— Маслинку поймал, — грустно засипел Мишаня, прислоняясь к перегородке между цеховых помещений. Из области желудка обильно вытекала темная кровь.
Такая картина еще больше спугнула остальных. Рабы попрятались, даже не решаясь узнать исход боя, который продлился считанные секунды.
— Все сюда! — прокричал я, стараясь придать голосу максимальную басистость.
Подобрал пистолеты, поднял руки с ними повыше, чтобы все видели: оружие у меня. Из ближайших цехов и хат мнительно повыглядывали рабы. Рукояти стали скользкими, начали потихоньку плавиться, как будто были из пластилина.
— Лебедев, пусть несут все, что успели заготовить! — продолжил раздавать команды я.
Нужно было срочно действовать, пока наверху окончательно не опомнились. И где, черт возьми, Ассоль?
Оказалось, она была с Лебедевым. То ли не успела прибежать на перестрелку, то ли не решилась — неизвестно, чем бы это закончилось. За ними следовало еще несколько рабов. И рабынь. Видимо, те самые, что помогли с жидкостями.
Долго держать пистолеты в руках не стал, один выдал лысоватому мужчине, который ранее уже обсуждал с нами план. Второй протянул медленно подошедшему Лебедеву. Тот заметил, что с рукоятью что-то не так. Ну да, и правда. Но не говорить
