разнородным войском.
– Четырнадцать с половиной тысяч.
Принц Икер присвистнул.
– Да, многие откликнулись на призыв его величества, – кивнул Тристан. – Вассалы жалели, что не могли присутствовать на свадьбе. – Он поклонился Софии. – Но выразили готовность составить свиту королевы и сопроводить её до Волхова.
Иван предпочёл не обратить внимания на явную неучтивость Тристана. Тот, впрочем, сам понял свой промах и тут же, с ещё более глубоким поклоном, обратился к нему.
– И это только конница, ваше величество, только высшая знать. Даже не считая мераянов, мы легко наберём ещё десять тысяч наёмников в Восточном Вестлане. А как только наш флот займёт Салтанат и справится с Соловьем, он заблокирует Восточную Боргею и Скальный Грай ничем не сможет помочь Волхову…
* * *
– Стойте, стойте! – перебила Маргарита, ошалело запуская пальцы в волосы. – Вестланцы и Скальный Грай хотят взять?
– Хотят, – угрюмо кивнул Коломна, взмахнув письмом со сломанной серебряной печатью. – Княгиня прислала. Они уже готовы. Извещает государыню и просит во исполнение договора её поддержки. Её и братца.
– Поддержки?!
– Читай! – Коломна сунул Маргарите письмо.
С высоты смотровой площадки дворцовой башни флот Соловья в лагуне смотрелся величественно и устрашающе. Сорок два боевых корабля выделил Соловей на эту кампанию и лично собрался возглавить её, оставив вместо себя на острове Кудеяра.
Он привёл сюда флот якобы для срочного ремонта и пополнения запасов, но на деле – чтобы успокоить Ольгу. И, глядя сейчас на стройные ряды каравелл и галеонов, готовых в любой момент сняться с якоря и отправиться на запад, она не то чтобы успокаивалась – скорее, испытывала мрачное удовлетворение от того, что легко вестланцам ничего не дастся. И что бы они ни сделали с Гвидоном, Западную Боргею, его наследный удел, без боя они не получат. Соловей поручился за это.
– Говорил же я тебе, княгиня, что пригодится вам этот договор, – наставительно произнёс Соловей. – Так и вышло. Что бы ты сейчас делала без нас? Без Марьи и моего флота? А сейчас вон – целая армада за тебя воевать готова.
Ольга промолчала, зябко кутаясь в шаль. Она не стала напоминать Соловью, что, если бы не затеи Марьи и брата, ничего этого, скорее всего, вообще бы не было.
Финист легко погладил её по плечу. Она не стала отстраняться, в его утешениях не было ни намёка на что-то большее.
– Эх, допросили бы вы Дамброзо пораньше! – вздохнул Соловей. – Пару месяцев бы уже знали, что он связной арданцев с Вестланом и чего они замышляют. Тогда бы и мы заняли Салтанат от греха подальше.
– А сейчас, думаешь, не успеешь? – негромко спросил Финист.
– Я? Не успею?! – возмутился Соловей. – Да у меня сейчас самый быстрый флот на всём Тёплом море.
– У них фора.
– Да даже если они и займут город первыми, всё равно я их выбью и разобью, как при Местане. Не боись, княгиня! – он подмигнул Ольге. – Боргея будет нашей. Имперским шакалам мы её не отдадим.
– Я боюсь за Гвидона! – ответила Ольга, помолчав. – Что они сделают с ним, если не получат желаемое?!
– Ничего они с ним не сделают! – возразил Соловей. – Что толку? Чего они добьются? В крайнем случае у Боргеи уже есть наследник. И до него им не добраться.
Ольга побледнела, сжала на груди края шали так, что побелели пальцы. Соловей понял.
– Ладно, ладно, – нарочито грубоватым тоном повинился он. – Прости. За мужа переживаешь и всё такое. Ладно, постараюсь захватить какого-нибудь высокородного заложника, чтоб было на кого менять. А ты лучше Марье напиши. У неё возможностей для обмена всяко побольше будет.
– Я… – Ольга сглотнула комок в горле. – Я напишу.
– Вот и славно! – Соловей потрепал её по плечу. – И не трусь, княгиня. Город вы удержите в любом случае, а всё остальное предоставь мне. И Марье. Она разобьёт вестланцев на суше, а я на море.
– А если…
– Никаких «если»! Всё, ребята, пора мне. Надо всё-таки занять Салтанат раньше принца Коннова. Не терпится опять увидеть его кислую морду…
* * *
– Значит, Соловей отправился с флотом на запад, – медленно произнесла Маргарита, дочитав письмо и возвращая его Коломне. – И что? И пусть. Он же уже бил вестланцев…
– А то, что это оголяет восточный фланг, – хмуро ответил Коломна, убирая письмо в карман. – И если арданцы привлекут свои каирские резервы и решат подняться по Живой реке, нам их не остановить. Устье ещё не отстроено, а скаль-грайский флот мал и не справится. Но это ерунда, по сравнению с тем, что нас ждёт на западе.
– Ерунда?!
– Да, Кошкина, ерунда. Ты зря не дослушала круглого. – Коломна кивнул Колобку. – Давай заканчивай уже.
Вермон торопливо открыл дверь кареты, придержал, учтиво поклонившись. Магдалина тоже присела в изящном полупоклоне, придерживая платье.
Иван подвёл Софию за руку, помог забраться в карету. Принцесса – он всё никак не мог привыкнуть, что она теперь королева – обворожительно улыбнулась, расправила платье, усаживаясь поудобнее.
– Вы не составите нам компанию, ваше величество? – спросила она, кокетливо свесив руку в шёлковой перчатке из окна кареты.
– Простите, ваше величество! – Иван поцеловал руку Софии. – Я должен сопровождать войска. Не хочу заставлять одного Тристана.
– Когда же мы увидимся?
– На первой же остановке. В замке графа де Лансена.
– Не могу дождаться, мой король! – София смотрела таким влюблённым взглядом, что даже Магдалина с Вермоном смущённо отвернулись. – Скорее бы уже.
– Время пролетит незаметно, – сухо улыбнулся Иван. – Магдалина с Вермоном составят вам компанию.
Они восприняли это как разрешение, торопливо забрались в карету, сели напротив Софии.
Иван кивнул кучеру. Тот взмахнул длинным кнутом; тяжёлая карета, запряжённая шестёркой лошадей, тронулась в сопровождении императорских гвардейцев.
София ещё минуту выглядывала из окна, посылая ему воздушные поцелуи; Иван вымученно улыбался.
Она нисколько не переживала, не уронила даже слезинки, прощаясь с родными, возможно, навсегда. До Орана, владений двоюродного брата императора принца Коннова, Ивана с Софией провожало всё императорское семейство с многочисленным двором. Дальше они ехали одни. Император с женой и сыном, двор, сановники, даже аббатиса Этерская возвращались обратно. А Иван с молодой женой, Тристаном и армией шёл на восток, отвоёвывать у мачехи родной Волхов.
Он повернулся к группе провожающих. Тристан уже ждал его в седле. Фёдор готовился подвести коня по первому знаку.
Аббатиса Этерская вышла вперёд.
– Ваше величество! – почтительно улыбнулась она. – Я не могу сейчас последовать с вами, я должна присутствовать при канцлере Комнине. Он болен, он умирает, я единственная, кто может облегчить его страдания. Но я не могу отпустить вас одного. Я дам вам
