К тому же работники Скарлетов меня не слушают и понятия не имеют о дисциплине и чистоплотности. Я устала больше, чем в те дни, когда сама бегала с тарелкой в руках.
– Но тебе же понравилось? – Рей перепрыгнул к ней поближе, чтобы лучше видеть ее лицо. – Моя маленькая кошечка очень любит власть.
– Кошки всегда сами по себе, пусть хозяева и думают иначе. Зато ты можешь быть моей птицей, если обещаешь больше не пролезать в спальню по ночам.
Бэкки приподняла руку и покрутила ее, чтобы Рей разглядел кольцо и горящий в нем рубин.
– Все равно пожалеешь. Кстати, зачем приходил Драммонд?
– Поглазеть на новую лунную кошку, зачем же еще? Он ведь тоже был дружен с моей бабушкой.
– Он долго тренировал ее навыки становиться невидимой, потом сделал лицензию на кражу и втянул в такую историю, что без защиты гильдии она бы отправилась в дикие земли. Держи с ним ухо востро, Бэкки!
– Я буду очень осторожна, – заверила она.
Тревога царапнула сердце, поэтому, поболтав с лунной кошкой, Рей снова нашел Дилару и удвоил предложенную ей сумму при условии, что та под любым предлогом целый день пробудет рядом с Ребеккой.
Он бы и сам приглядел за ней, но надо попытаться раскопать тайну своей почти-смерти, а для этого – посетить место, которое он, мягко говоря, недолюбливал.
Глава 14
Иногда мне хотелось придушить Рея за его пошлые намеки, болтовню и бесконечное самолюбование. Как будто внешность – главное в человеке. Конечно, мама и преподаватели вбивали мне в голову, как важна привлекательность для женщины, но в мужчине они предлагали ценить совершенно иные качества.
Силу, благородство, ум, заботу о семье, верность королю…
Одновременно же внушали, что главное в нем – желание взять себе в жены выпускницу академии и обеспечивать ей необходимый уровень жизни. Адель на таких лекциях выглядела особенно раздраженной и как-то пошутила, что благородная дама тщательно выбирает платье, но не мужа. Требования к последнему сжаты до способности оплатить это платье.
В будущее я смотрела без лишних надежд, заранее примирившись с мыслью, что мой муж будет уродлив, намного старше, зато с обширными имениями и круглой суммой на счетах. Поэтому даже не представляла, что когда-нибудь заведу отношения с красавчиком. Винсент, конечно, был неплох, но не дотягивал и до четвертушки Драммонда.
Хотя вернись жених сейчас, я была бы только счастлива. Или нет? Мама могла жить с деспотичным отцом, но она была словно беззаботная пташка, которой для счастья хватало того самого вороха новых платьев и постоянных приемов. Ее не тронула ни моя учеба в академии, ни то, что Бренда, моя старшая сестра, не написала ей ни одного письма после того, как вышла замуж и уехала на восток.
Пока сияние рубина никуда не исчезло, но я больше не знала, радует это или пугает. Страх перед городом магов и неопределенностью будущего постепенно сменялся пока еще неявным, но уже притягательным вкусом свободы.
– Я бы так не радовалась, что он не пошел в храм. – Долорес устроилась рядом со мной и протянула целую тарелку калачей. – Многим мужчинам нравится статус женатика. Удобнее держать дистанцию с любовницами, и родители не будут доставать с указаниями найти жену.
– А как же наследник?
– В двадцать с небольшим парни о детях не задумываются.
– Я уже ничего не думаю и не знаю, хотела бы снова увидеть Винсента, чтобы объясниться и разобраться в наших отношениях. Вот он меня – точно нет.
– Ну и невелика потеря. – Долорес тоже вытянула ноги вперед и отхлебнула отвар. – Лунная кошка – старый и сильный зверь, маги будут к тебе тянуться, даже против воли. Каждый захочет прижить с такой детишек. Подсознательно, конечно. Знаешь, сколько любовников было у твоей бабули?
– И ты мне не рассказывай. Они с дедушкой всегда казались мне образцовой парой. Интересно другое: как у магов получается жить среди людей и не попадаться ловчим?
– Зверя можно запечатать. Тогда ты потеряешь магию, зато и ловчие примут за человека. Дальше изменить внешность – и дело сделано. У Рея была связка подобных амулетов с разными личинами, он как-то надевал один со мной. Превратился в темнокожего здоровяка с юга, вышло забавно… – Она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Но я не ревновала Рейгаля: что бы нас ни связывало, это не отношения. – Его болтовню с мертвыми ценили по всему королевству, говорят, даже среди знати. Будь в его голове побольше здравого смысла, то по влиянию дотянулся бы до Лилианы Флинн. Но развлекаться ему нравилось больше, чем работать. Пускай и мог творить настоящие чудеса. Завидую вам, счастливчикам с ярким даром. Мой – точно отсыревшая спичка: то разгореться не может, то сразу вспыхивает с искрами.
– И какой он?
Долорес притронулась к самому пересушенному из калачей, и по его боку поползли морозные узоры, которые тут же исчезли, сменившись каплями влаги.
– Вьюжная лошадь, что может быть глупее! – с досадой ответила она. – Но мой зверь совсем слаб. Почти постоянно спит, я даже не оборачивалась никогда. Магия годится только на то, чтобы подморозить стены в хранилище Скарлетов, из-за того меня здесь и держат.
– Не думаю, ты хорошо справляешься с работой.
– Ты здесь меньше недели и уже управляющая! Анита не в счет, боги знают, что творится в ее голове. Остальные тоже быстро уходят на повышение или замуж. А кому нужна кобыла?
Я еще плохо разбиралась в местных обычаях, но по человеческим меркам Долорес была довольно симпатичной. Типаж примерно как у Адель: такая же высокая и сочная, разве что не хватает лоска и сдержанности.
– Поэтому и хочу сблизиться с Драммондом. Он умеет влиять на других зверей. Когда Невена пришла к нему, то едва могла удержать невидимость. А потом легко расхаживала под ней хоть целый день.
– И попала в воровскую гильдию. – Я взяла Долорес за руку и улыбнулась ей. – Поверь, чтобы найти мужа, тебе не нужен Драммонд. Как и магия.
– Сама тоже к нему не приближайся. Задурит голову так, что имя свое забудешь. Рейгаль по сравнению с ним безобидный болтун. Пользы никакой, кроме подарков и удовольствия, зато и вреда нет. Драммонд остался без своей верной помощницы и давно ищет ей замену. Угадай, кто главная претендентка?
Я пообещала Долорес быть благоразумной, но решила не уточнять, что через пару часов отправляюсь на встречу с черным котом.
Крис не хотел меня отпускать. Он придирчиво осмотрел все, провел пальцем по ближайшему столу, нашел пыль где-то под стойкой и с унылым выражением лица выдал мне три монеты поощрения за работу.
От возмущения пылали щеки: в первый мой день здесь лежала такая грязь, что по ней рисовать можно было, а сейчас – просто какие-то
