другой вопрос — что на самом деле готовит враг? Он не производит впечатление полностью отбитого идиота. Несмотря на, скажем так, специфический характер, иномирец захвативший престол Рима, не глуп. И прекрасно понимает, что с высокой долей вероятности, мы сочтём его действия дымовой завесой. За которой может оказаться ещё одна такая же иллюзия. Либо реальная ловушка, в которую попадут мои легионы.
Основная проблема в том, что я не могу позволить себе их потерять. Лишусь ударной силы и придётся переходить к обороне. Потому что нельзя наступать без техники, тяжелого вооружения и подготовленных офицеров. Карфагенские легионы способны эффективно сражаться за счёт того, что полностью укомплектованы одарёнными. Подготовка у них околонулевая — было бы странно, превратись эти парни в подготовленных солдат за какие-то пять дней. Но если в бою сойдутся две центурии, где одна будет составлена из одарённых, а вторая сформирована из опытных солдат, то победят первые. Сложно одолеть равного по численности противника, когда каждый его боец способен обрушить на тебя ударную технику.
Собственно, центурия одарённых превратит в фарш и полноценную манипулу. Возможно потеряв кого-то, кто неосторожно высунется и попадёт под свинец. Но им даже стрелять не придётся. А по мере того, как будет расти количество пройденных боёв и накапливаться опыт, эти легионы станут мощной ударной силой.
Но они вобрали в себя практически всех карфагенян, что могли управлять силой. В резерве больше никого нет. К тому же, со складов пришлось выгрести всю технику, что там была. Во-первых, даже одарённым нужен быстрый транспорт, а во-вторых, как сказала Салвец, огневая поддержка никогда лишней не бывает.
Итог — если обе ударные группировки сгинут либо окажутся обескровлены, наступать будет нечем. Тогда останется только атаковать Рим с небольшим отрядом. Тот самый план, которого я придерживался ранее и который отверг.
Потому что там меня будут ждать. Во всеоружии и с распростёртыми объятиями. Сомневаюсь, что выйдет одолеть императора, заявившись к нему на порог. Вот, если сначала через этот порог пройдёт несколько легионов, что сметут внешние линии обороны, изрядно потреплют гвардию и вынудят врага вступить в бой, раскрывая секреты, тогда шансы будут куда выше.
Поняв, что уже секунд десять всем молчат, смотря на меня и ожидая какой-то реакции, поднимаюсь на ноги. И подойдя к экрану за своей спиной, устремляю взгляд на очертания континентов.
— Возможно у противника ничего нет и это пустой блеф. Другой вариант — нам готовят ловушку. Просчитать, что точно в голове у врага, невозможно. Наступать силами одного или двух легионов, тоже. Использовать людские ресурсы захваченных территорий, которые могли быть обработаны врагом, опасно.
Я на момент замолк и в воздухе раздался голос Рэдди.
— Но как тогда быть? Просто ждать? Нас же тогда всё равно раздавят. Как только Рим и Токио договорятся между собой, против нас бросят всё, что у них есть.
Прежде чем успеваю ответить, слышится тихий голос Ранны.
— Удивить.
Британец поворачивается к девушке и слегка поднимает брови — в его отношении, она озвученную задачу уже выполнила. Следом за ним, к синеволосой оборачиваются и все остальные. Сама же она, всё так же негромко, продолжает.
— Нас ждут на двух направлениях. Возможно на трёх — Сицилия тоже остаётся неплохим вариантом. Но есть ведь ещё четвёртое.
Она кивает на карту и теперь взгляды присутствующих упираются в неё. А я, подавив усмешку, отступаю слегка в сторону. После чего начинаю говорить.
— Ресурсы у противника тоже не бесконечны. К тому же, мы не на все сто процентов уверены в том, что он собирается предпринять. Если исходить из этого, то африканские провинции не готовы к нашему вторжению.
Салвец разом подбирается и скользит взглядом по карте. Потом переводит его на меня.
— Хочешь развернуть наступление на Хартум? Возможно туда выйдет пробиться, но потом у императора появится шанс перебросить туда своих людей. И провернуть тот же самый фокус, который он собирался реализовать в Испании или на Ближнем Востоке.
Цокнув языком, киваю ей.
— Именно поэтому, нам нужно придумать, каким образом ему помешать.
Несколько секунд все молчат. Потом звучит задумчивый голос Айлы.
— Воздушное пространство возможно ещё получится перекрыть. Но вот по воде он сможет перебросить кого угодно.
Покосившаяся на неё Салвец, сразу же отмечает.
— Не только по воде. Если самолёт полетит со стороны Америки, тоже доберётся без проблем. Южную Африку мы точно не перекроем, ни с какого направления.
Ей сразу же вторит Рэдди.
— А ещё там наверняка есть те же самые люди, что будут готовить сюрпризы для наших легионов в Европе. Плюс, мощная армейская группировка.
Изначальной идеей было сделать ход, которого противник никак не ждёт. Так как высадка в Индии или иной части света отпадала по объективным причинам, оставался только Африканский континент.
Наиболее подходящее направление для неожиданного марш-броска, это атака по руслу Нила, вдоль которого проложены трассы. Так можно подобраться к территории Судана и взять Хартум. А оттуда двинуться дальше, постепенно расходясь по всей центральной Африке. Но соратники правы — если предполагать, что император готовит для нас ловушку, то он сможет реализовать её и там. Потому как захватить большую территорию за пару суток мы точно не успеем. А больше времени нам попросту не дадут.
Собственно, изумление правителя Рима должно было стать лишь небольшим бонусом. Основной же смысл был в ресурсах. Люди, вооружение, техника. Новые легионы, которые я могу бросить на территорию Европы и использовать в качестве разведки. Когда у тебя есть передовая группировка, которую не так жалко терять, как основную, жизнь сразу становится легче. А захватив несколько африканских провинций, я бы точно наскрёб личного состава и техники, на формирование новых частей. Да и установить контроль над уже существующими, никто не мешал.
Судя по волне озарения, которая докатилась до меня от Ранны, неожиданная мысль пришла к нам практически одновременно.
Я оглянулся на синеволосую и приглашающе махнул рукой. И она с интересом озвучила вопрос.
— А что, если всё побережье Африки окажется нашим ещё до наступления по земле?
План вовсе не был идеальным. Его основной базой служило допущение об ограниченности ресурсов противника. И необходимости переброски дополнительных сил в Африку, чтобы устроить нам любой из возможных сюрпризов.
Если предположение окажется неверным, вся выстроенная конструкция посыпется, как карточный домик, на который направили промышленный вентилятор. Но других вариантов у меня сейчас не было.
Именно это я и объяснял остальным членам группы, которые не сразу поняли, что я имею в виду под последней фразой. А когда я растолковал, то задумались. Хотя не все — Салвец сразу же качнула головой и озвучила своё мнение.
— Опасно. Он ведь быстро поймёт, что происходит.
Я пожал плечами, по-прежнему стоя около экрана, на котором отображалась карта.
— И что он сделает? Отправит солдат? Ещё одного своего подручного? Мы про это уже говорили — будь у него несколько таких же матёрых ублюдков, как командир гвардии, из них бы давно сформировали группу и та заявилась по мою душу. Раз их нет, значит и возможность для атаки на меня, у императора отсутствует.
Конечно, оставался вариант при котором правитель Рима явится за мной лично. Но это было маловероятно. В своих собственных глазах, он наверняка смотрится смелым воином, который не боится смотреть в глаза опасности. Только вот он любуется им метафорически, а судьба умирать почему-то всегда выпадает другим. Так что этот ублюдок будет сидеть в своём Риме, проводить совещания в дворце, трахать молоденьких шлюх и мечтать о том, как станет повелевать миром. А я в это время отхвачу кусок его империи и получу необходимые войска для наступления на европейские провинции.
Суть моей идеи, которая появилась и в голове Ранны, была крайне проста. Перед тем, как мои легионы отправятся вглубь континента, выдвинуться самому. Для начала заявиться в его противоположную точку — на территорию Южной Африки. В Новый Константинополь — крупнейший африканский порт, а заодно и мощную военную базу империи.
Захват последней обеспечит контроль водных и воздушных границ всей южной оконечности материка. После этого мне останется нанести ещё серию визитов, установив контроль над портами, что лежат с Запада и Востока.
