незнакомца не сохранился.
По крайней мере, я окончательно убедился, что существует кукловод, который дергает за ниточки. Оставаясь за кулисами, он грамотно разыграл спектакль под названием «Разграбление рода Чернобуровых». Но после того, как я пришел в себя и начал действовать, затих.
Наблюдает, выжидает, ищет подходящий момент для нового удара? Почти уверен, что так и есть.
— Ну и что же с вами делать, уважаемый Астахов? — сказал я, усевшись на мягкий стул.
— Ваше сиятельство, я ни в коем случае не хотел причинить вред вашему роду, — сохраняя достоинство, сказал чиновник. — Я подозревал, что с завещанием что-то не так, но все подписи были на месте, гербовая бумага настоящая… Я просто не стал разбираться, в чем дело.
— Очень зря. Ведь это ваша работа, за которую платят из казны. Говорят, светлейший император Кречет терпеть не может взяточников. Если не ошибаюсь, их до сих пор вешают, по старинке.
— Я не хочу на виселицу, ваше сиятельство, — сбледнув, произнес Астахов. — Клянусь, это был первый и последний раз. Позвольте мне как-нибудь загладить вину перед вами.
Насчет первого раза я был не уверен, равно как и насчет последнего. Но чиновник мог принести пользу, поэтому я решил не выдавать его, а воспользоваться тем, что Виктор передо мной в долгу.
— Думаю, что мы наладим сотрудничество, уважаемый…
Я договорился, что Астахов будет помогать мне с делами — регистрировать без проволочек нужные документы, содействовать в работе с другими чиновниками. А еще будет сливать информацию о том, что происходит в канцелярии. Одним словом, у меня только что появился свой человек в правительстве.
После канцелярии я поехал в казарму, тренироваться. Физические упражнения, спарринг, стрельба — а затем мы с Мокрухой должны были отправиться к стационарному порталу в Красноярске. Через него мы спускались на нулевой уровень Изнанки, где я упражнялся в Высочайшем Искусстве, то есть в магии.
Спарринг сегодня был необычным, с применением холодного оружия. Маги накладывали на бойцов защиту, которая не позволяла наносить раны, но болевые ощущения все равно передавала. На случай, если у кого-то из солдат хватит дури пробить защиту, рядом дежурил целитель.
В первой схватке я использовал свою трость, а во второй опробовал шашку. Оказалось, что совсем ей не владею. Шашка не то же самое, что привычный по прошлой жизни прямой меч. И уж точно не похожа на шпагу, с которой Георгий неплохо обращался еще до меня. Техника фехтования сильно отличалась даже от сабли, весьма схожей внешне.
Так что в бою на шашках я проиграл, причем тому самому Измайлову, которого как-то прилюдно наказал за дерзость. Гвардеец не стал злорадствовать, а наоборот, предложил в следующий раз показать несколько приемов. Так что в конечном итоге я расценил итоги схватки как победу.
Надо сказать, что такие спарринги были гораздо эффективнее, чем на кулаках. В этом мире холодное оружие редко применялось в настоящей схватке — магия и огнестрел почти полностью вытеснили его с поля боя. Однако иногда, особенно в сражениях с монстрами, дело доходило до рубки. Умение прикончить соперника шашкой или топором все еще могло принести пользу.
После мы отправились на стрельбище. В этот раз отрабатывали стрельбу в движении и по движущимся, соответственно, целям. Роль мишеней исполняли каменные «тарелки», которые создавал Богдан и которые светились при попадании.
Я усиленно экспериментировал над зачарованием пуль. Пытался не только сделать их сильнее, как тогда у поместья, но и добавить стихийные свойства или заставить маневрировать вслед за целью. Получалось не всё, но кое-что удавалось. Я знал, что существует магическое огнестрельное оружие с самонаведением, но стоило оно баснословных денег. Да и отыскать его было чрезвычайно трудно — только лучшие артефакторы могли мастерить такое оружие.
А вот я подумал, что можно создать заклинание, чтобы накладывать непосредственно на пулю перед стрельбой. Но такое будет доступно только магам, которые редко используют огнестрельное оружие. Лучше будет разработать печати и гравировать ими пули, чтобы те взрывались огнем или выпускали при попадании молнию.
Еще одна неплохая идейка для моего артефактного бизнеса… Интересно, сколько это будет стоить, и возможно ли создать такую маленькую печать, чтоб легла на пулю? Кажется, пора найти личного артефактора и загрузить его работой.
Но это потом. А пока у меня несколько раз получилось зарядить пулю огнем — правда, она почему-то летела заметно медленнее. То есть обычную пулю не видно в полете, а эту можно было разглядеть и при хорошей реакции даже увернуться.
Закончив тренировку, я посетил местную душевую комнату и уже собрался садиться в машину, как меня вдруг нагнал Богдан Богданович:
— Ваше сиятельство! Поступила важная информация. Помните бандитов, которые кошмарили наши лесовозы?
— Конечно, — сказал я. — Они что, опять объявились?
— Хм, если бы просто объявились. Убили водителя с охранником и угнали лесовоз.
— Вот как.
Придурки. Они, конечно, не знали, что на каждой нашей машине стоит следящее заклинание. Но могли бы и догадаться. И что это вообще за дерзость — угонять автомобиль, принадлежащий знатному роду? Этим лесным разбойникам что, жить надоело?
— Когда это случилось?
— Сегодня утром. Грузовик сейчас находится северо-западнее Лесосибирска, в тридцати километрах. Сигнал заклятия был устойчивым, а потом резко пропал. Если позволите, граф, это выглядит подозрительно.
— Согласен, — кивнул я. — Похоже на ловушку, правда?
— Хм. Да.
Только зачем каким-то голодранцам устраивать западню для дворянской гвардии? Я подозревал, что не все так просто. Эти ребята на кого-то работают — вероятно, на того самого кукловода.
А значит, нас действительно может ждать засада, и не только из пары десятков бандитов.
— Разрешите предложить план действий, — сказал Богдан.
— Слушаю.
— Усилить охрану поместья и всех объектов рода, поставить в боевую готовность. Прочие силы отправить к Лесосибирску. Провести тщательную разведку. Отряд диверсантов под командованием Мокрухи завести в тыл противника, по возможности устранить вражеских лидеров.
— А у нас хватит на все это людей?
— Должно хватить, если действовать небольшими группами. Также предлагаю взять с собой гаубицы. Если нам не понравится то, что увидят разведчики, просто накроем врагов издалека.
— Хорошо, Богдан Богданович. Отдавайте приказы. Только вот еще что…
— Слушаю, граф.
— Отправлюсь с вами, — я зажег на ладони яркое пламя. — Пора опробовать свои силы в действии.
Нам предстоял достаточно дальний поход, поэтому я попросил Богдана не торопиться, а подготовиться как следует.
Гаубицы решили отправить поездом. Арендовали грузовую платформу и увезли орудия на вокзал. В Лесосибирск они прибудут следующим утром. Одну пушку доставили на территорию поместья.
Я сомневался, что неведомый противник использует тот же план, что Фарух — то есть выманит наши силы из города, а затем атакует поместье. Но лучше перебдеть, не так ли?
Часть бойцов отправили на поезде для сопровождения орудий, всем остальным предстояло ехать на машинах. Иван Мокруха и несколько выбранных им солдат тоже отправились на поезде, под видом гражданских. Они должны были сойти на станцию раньше Лесосибирска и окольными путями добраться до места, где скрывались бандиты.
Также я связался с гвардейцами «Чернобурского леса» и отправил две пары бойцов на разведку. Мы знали, в каком районе перестало работать следящее заклятие, наложенное на лесовоз. Скорей всего, отыскать машину и ее угонщиков не составит большого труда.
Матери и сестре сказал как есть: отправляюсь бить бандитов, возможно столкновение с неизвестными силами. Велел не покидать дом и держать мобилеты при себе. В случае чего — сразу вызывать полицию или барона Иволгина. Последнему тоже позвонил и получил заверение, что при необходимости он сразу окажет помощь.
Кажется, нам с Иволгиным действительно пора заключить официальный союз. По крайней мере, все к этому идет.
Ехали всю ночь, останавливаясь только для подзарядки двигателей макрами. С рассветом добрались до Лесосибирска. Пока дожидались поезда, на котором ехали наши гаубицы, устроили привал.
На мой мобилет позвонили разведчики. К северу от Лесосибирска было глухо, никакой засады, минимум людской активности. Только редкие машины и конные экипажи на дороге, что следовали в Енисейск или обратно. Логово бандитов отыскалось в деревне За́вденка. Маленькое поселение, расположенное к западу от шоссе и Енисея, возле речушки под названием Кузьминка.
— Тут вот какое дело, ваше сиятельство, — сказал разведчик и кашлянул в трубку. — Деревня-то живая. В смысле
