class="p1">— Да, конечно, безусловно! — соглашается церемониймейстер, — Он как раз и хочет вас всех видеть. Прошу вас, — почти молитвенно складывает руки. — Прошу вас за мной Ваша милость, миледи!
Я протягиваю руку и забираю кристалл льда с частью облака из воздуха.
— Мы все в Вашем распоряжении, — чуть кланяюсь пожилому царедворцу. И тут же, следуем за ним.
«Кир? Что с тобой?»
«Не ранен, позже, милая,» — посылаю Анки теплую волну, что бы не беспокоилась.
Несколько слуг, практически не скрываясь, контролируют наше движение. И мне даже кажется, что меня они контролируют немного больше, чем остальных. Не удивительно.
Пара поворотов, небольшой коридор, и мы входим в небольшую комнату. В другое время я бы сказал, что в очень уютную такую, с высокими потолками, камином, мягкими цветами в оформлении. Видно, что по первоначальной задумке именно чувства комфорта и доверительной атмосферы она должна была бы и вызывать. Но сейчас, в центре комнаты нас встречает Император. И он совершенно не в духе. Видимо, ему уже докладывают если не все, то очень многое.
Графиня тут же бросается к Императору.
— Миша, на меня накричал твой…
— Подожди. — Михаил жестом останавливает фаворитку. — Сядь.
Графиня изящно садится в кресло.
Михаил секунду пристально смотрит на свою любовницу. Та мягко обмякает в кресле.
Император со вздохом сжимает переносицу большим и указательным пальцем, и с чувством произносит:
— Феерическая дура!
немного обновил предыдущую главу.
* * *
Хмыкаю.
— А зачем тогда?… — чуть не договариваю, но Император меня понимает.
— Ну, ты же ее видишь, — пожимает плечами, — божественно красива да и… кхм… — бросает взгляд на дочь, а та внезапно чуть розовеет. Видимо про себя Михаил фразу заканчивает без купюр, а княжна улавливает. Но Император тут же поправляется, — Да и родственников у нее нет почти. А то каждый чего-то вырвать хочет, хоть на время. Ладно. — вздыхает, бросает взгляд на своего адъютанта, — организуй нам чего-нибудь тут. По-домашнему. Нужно подумать, как теперь быть.
Проходите, гости дорогие, да и ты дочь, проходи тоже. Внезапно все становится сложнее.
— Пап, я не буду участвовать в твоем маскараде. — твердо заявляет Анна.
— Да, — спокойно соглашается Император, — мне уже доложили. Принимается, да и не получится теперь.
Кирилл, — говорит, когда мы с Анки и княжной занимаем кресла. — По нашу особенность Рода, ты, как я понимаю, уже знаешь?
Я киваю, а Анна тут же оборачивается ко мне.
— У Анки и Насти амулеты от вмешательства в разум. — поясняю ей. — Сильную атаку может и не задержат, но точно дадут знать, если начнется влияние. К чести тебя и Марии, никто и не пытался. Опекун, видимо, почувствовал.
Император кивает.
— Работа шаманов, правильно? — уточняет.
— Да. Навыки работы с духами у вас почти утрачены. — подтверждаю. — Ну, а в тайге это важная часть жизни.
— Да, мы с Анки Оолаккайевной уже договорились. — кивает Михаил. Потом с досадой продолжает, — Вот ведь, специально же показал всему двору, что вы мои гости. А твоя жена, гость вообще особый. Так нет же. Одну ревнивую дуру не посчитал. И ведь знал, что что то задумала, но не до нее было. И вот результат.
Скептически смотрю на Императора. Михаил ловит взгляд.
— Не знал. — твердо говорит, — Мне это не выгодно, и никогда не было. И Империи не выгодно.
Адъютант открывает дверь и несколько крепких слуг вносят самовар на дровах, похоже. По крайней мере вкусный запах сгоревшего дерева присутствует. Какие-то заедки, плошки и очень быстро организовывают низкий столик для чаепитий. Я с удивлением смотрю на это всё.
— Да, вот так я и люблю, по-домашнему, — усмехается Михаил, — удивлен?
— Немного. Как-то не вяжется Ваш образ вот с этим всем, — обвожу жестом стол.
— Наверное, — равнодушно говорит опекун, — Но Олег например, пироги твоей матушки очень уважал. Но только собственноручные, а другие и не ел совсем. Мне же вот эта лубочная картина нравится еще с детства. Но не часто доводится так посидеть, но сегодня у меня, внезапно, полторы кризисных ситуации, так что нужно подумать. Кстати, — встает и официальным тоном обращается к Анки. — От лица Империи приношу Вам свои извинения за попытку покушения у меня в гостях. Виновные будут обязательно наказаны. — садится.
Анки с улыбкой чуть кивает. А я на секунду теряю способность удивляться. Император сильнейшего государства из известных встал, да еще и принес извинения, пусть даже в камерной обстановке. Это просто невозможно.
— Не удивляйся, Кирилл. — видимо мое потрясение сразу читается. — Для меня интересы Империи всегда на первом месте. И я бы никогда не простил, если бы с Вашей женой что-нибудь бы случилось. Да и попытки тоже не прощу. Нам нужны шаманы, нужна ваша традиция, — обращается к Анки. — В идущем конфликте мы потеряли много магов именно в соприкосновении с похожей системой. Помогали только удары по площади, и то, что «голодные духи», как их прозвали в войсках, далеко от вызвавшего не отходят. Если бы они умели их натравливать на конкретных людей, потери были бы больше.
— Это не наша традиция. — Анки качает головой. — У нас расстояние для духов роли не играет. Разве только для тех, которые к одному месту привязаны. Те да, только там существовать и могут. А так, они по другому Мир ощущают.
— Да, — кивает Император, — мои аналитики это поняли, я и говорю, что похожая, не более того. Нет, представителя Юга Тайги в Новгороде я не могу принять плохо. Я бы и праздник в Вашу честь бы устроил, если бы не война. А теперь разбираться еще вот с этим.
Оборачивается ко мне.
— Кирилл, могу я забрать твой ледяной кристалл, с образцами?
— Конечно, — передаю Императору. — Что там за пыль, я не знаю. Но она была очень опасна для Анки, это точно.
— Я знаю, — оборачиваюсь. В комнате присутствует Лавров.
Чуть дергаюсь. Его я даже не чувствовал. А ведь для меня это уже рефлекс — отслеживать людей в моей сфере, и в свернутом состоянии я себя ощущаю слепым. Вот и когда Лавров заходил в комнату, я даже не чувствовал. Плохо.
Потихоньку начинаю отпускать сферу. Но Михаил немного кривится, и я снова ее убираю.
— Если тебе некомфортно, отпускай. — понимает мои затруднения опекун. — Привыкну.
Отпускаю на десяток метров в стороны. Все таки мне так чуть спокойнее. А моя паранойя уже себя оправдывает, что бы там Лис не говорил.
— Я знаю, — повторяет Лавров. — Но, на самом деле случайно. На балу сейчас присутствует Анучин…
— Помню. Он в Монголию был послан, правильно? — уточняет Император.
— Да, Ваше Величество, это так. А до того, вернулся из африканского похода. Вот он нашел знакомый ларчик и опознал. Тут же поспешил к слугам, предупредить что на балу опасность, а тут уже и и ситуация развернулась, — Лавров подает папку. — Тут небольшая записка.
— Своими словами, Владимир Николаевич. — Михаил кивает. — Вкратце.
— Порошок не яд, в прямом смысле. Амулеты его не определяют. Им пользуются колдуны на Черной реке в Бенинской Империи, для инициации. Человек вдыхает, спокойно занимается своими делами, ложится спать и больше не просыпается. А если просыпается — становится колдуном. Если вкратце.
— Но? — Михаил ждет продолжения.
— Но у нас тут, скорее всего, никто бы не проснулся. Противоядия у нас нет, а заметили бы поздно. Анучин говорит, что человек принявший этот яд жив, просто постепенно умирает от истощения. В их традиции — жертва богам. Будить нельзя, избранники же проснутся сами. Но инициированные колдуны принимают нейтрализатор загодя. — продолжает Лавров. — Он еще много чего рассказал, но это основное. Да, еще одно. Скорее всего целители в том случае, по крайней мере средних рангов, не помогли бы.
— Почему Вы так уверены, Владимир Николаевич? — тут же интересуется Император.
— В Новгороде за полгода было почти четыре загадочных смерти с такими симптомами. Эти дела были объединены в одно, и переданы нам полицией. Там фигурировали придворные, все с отличным здоровьем, одинокие. При невозможности проснуться прислуга к ним целителей вызывала. Трое уже умерли. Один под стазисом. Деньги у него есть, ждет своей очереди у Целителя Вне ранга. Когда к нам дело попало, оставался только этот. Я и вспомнил только потому, что читая записку, будто снова читал отчет полицейского целителя. А смерти придворных в компетенции Тайной службы.
Возникает неожиданная пауза.
— Анна была рядом? — тихо спрашивает Император.
— Да, — Лавров так же тихо отвечает. Анна и моя милая тоже в подтверждение кивают головой.
Император чернеет лицом и чисто механически сминает серебряную чашку в руках. Хорошо, без чая. Потом за пару секунд, не больше, приходит в себя
