липкую тьму, принявшую меня, как родного монстра. Чуть больше месяца назад я проваливался вниз, в мир мертвых, пытаясь ступить на пол. А сейчас водоворот тьмы сам несет меня прямиком к игральному роялю.
Вот она – обитель скорби. Большинство собравшихся монстров молча играли, но многие, неотрывно глядя на игральные кости, истошно плакали. Рыдали изо всех сил, пытаясь выдавить последние слезы, лишь бы отыграться и вернуть собственное право на жизнь. Я знаю эти уловки. Если ты проигрываешь хотя бы раз, то ты побежден. Не стоит даже пытаться отыграться. Ты будешь только проигрывать. Вновь и вновь. Так работает человеческая психология. И закон азартных игр. Либо играешь на все, либо не играешь вовсе.
– Играю на все, ва-банк! – заявил я. – Ставлю на кон свою жизнь. Кто готов принять вызов?
Тени замерли в пространстве. Игральные кости упали на рояль и затухли во мраке. Монстры озадаченно переглянулись между собой. Повисла полная тишина. Только водоворот тьмы под моими ногами издавал всплеск за всплеском, – призрачный, практически бесшумный. Никто из присутствующих не хотел ставить на кон свои последние слёзы.
– Разве я один хочу выбраться из дома? – я перешел на провокацию. – Или никто из вас не уверен в собственной судьбе?
И вновь в ответ тишина. Неужели они чувствуют…они явно подозревают, что со мной лучше не играть на судьбу. План был хорош, но как всегда невыполним.
– Я с тобой сыграю, – знакомый металлический голос прозвучал у меня в голове.
Возле меня материализовался, расцвел, словно темно-алый цветок, Виктор Борман. Во мраке засветились его хищные острые зубы. В воздухе расплылся горький сигаретный дым, смешанный с ярким цитрусовым букетом. Я несколько опешил от его внезапного появления, но виду не подал.
– Добрый вечер, – приветливо протянул Виктор. – Должен признать, Колин Вуд, ты умеешь выбирать время для игр. Я только-только закончил свои дела.
Он достал из блестящего портсигара толстенную сигару и предложил ее мне.
– Я знаю, какое у тебя пристрастие к табаку, – произнес Виктор. – Возьми же, не отказывай себе в удовольствии.
– Благодарю. Но никаких уловок и подарков от вас мне не нужно.
Виктор изобразил досаду на своем акульем лице и вернул сигару обратно в портсигар.
– Ну что же. Я разочарован в тебе, мой дружок. Ты действуешь нерасторопно для человека, которого собираются убить. Неужели тебе жизнь совсем не мила? Ты решил пустить все на самотек. Довериться случаю. Поставить на кон абсолютно все. Безрассудно. Ай как безрассудно.
– Я решил, что моя судьба никак не связана с вашей гнилой компанией, – смело произнес я. – Мне не место среди таких, как Винсент или Джон Форд.
Виктор задумчиво выпустил дым изо рта, затем щелкнул пальцем. Мы в мгновение оказались возле игрального рояля.
– Присядем, Колин. Побеседуем. Пока ты не натворил глупостей.
– Нет. С вами я ничего обсуждать не буду.
– Я сказал – сядь.
Невидимая сила вдавила меня в кресло.
– Ай-ай-ай. Колин Вуд, – насмешливая улыбка заиграла на лице Виктора. – Как же ты будешь существовать в мире людей, если не обучен элементарному этикету?
– Я пришел сюда играть, а не вести переговоры.
– Наглый врунишка. Твое появление связано с желанием выбраться из дома, а не с пристрастием к азартным играм. Поэтому давай обсудим в спокойной обстановке твое освобождение. Зачем же играть, если нам двоим это не доставляет никакого удовольствия?
Идти на поводу у Виктора – самая глупая затея. Чего он так завелся…как странно, никто из монстров не хочет со мной играть. Даже всемогущий Виктор Борман. Подозрительно.
– Вы не поняли. Я не хочу разговаривать именно с вами. С существом, которое меня сюда забросило. Так что вы либо играете, либо освобождаете место.
– А если я скажу, что никто не будет с тобой играть? Ни один монстр. Даже самый заядлый игрок. Что тогда предпримешь?
Вопрос поставил меня в тупик. Мне не нашлось ничего ответить.
– То-то же, – удовлетворенно произнес Виктор и довольно откинулся на стуле.
– Ну хорошо, – неохотно согласился я. – Говорите. Пожалуйста. Я все равно не верю вам. Ни одному слову. Потому что знаю вас. И прекрасно понимаю, зачем вы забираете людей в этот дом. Вы самый настоящий дьявол, который питается чужой болью.
– Ошибаешься, дорогой, – Виктор самодовольно осклабился. – Ты ничего обо мне не знаешь. К слову, это одна из причин, почему ты все еще жив. Поэтому настоятельно советую тебе общаться со мной вежливо. Ибо грубость в твой адрес ни один из моих подчиненных себе еще не позволял.
– Хорошо-хорошо. Что вы от меня хотите?
– Я хочу предложить тебе сделку.
– Сделку? – переспросил я. – Как со Спенсером?
– Как со своим союзником.
Я деланно рассмеялся. Ох уж эта внезапная дружба, которая начинается с азартных игр.
– Вы остряк!
– Глупый мальчик, – небрежно процедил Виктор. – Прежде чем смеяться, внимательно послушай то, что я тебе сейчас скажу.
– Я вас слушаю вас, господин Борман.
– Мы можем с тобой прямо сейчас кинуть кости, и ты проверишь, насколько судьба благосклонна к нам двоим. Но результат тебе не понравится, и ты вернёшься к первоначальной точке. Либо же мы можем договориться. И ты обретешь счастье в мире живых. Получишь абсолютно все, что только пожелаешь.
– Абсолютно все? – скептично переспросил я.
– Все, что нужно человеку для счастья. Так ли это много? Твоя семья бедствует уже несколько лет. Подумай о маме с папой. Они честно трудятся каждый день во благо своего единственного сына. Если бы у них была возможность заключить со мной сделку, чтобы освободить тебя, они бы это сделали без промедления. Вспомни также о знакомых, которых ты втянул в свою безрассудную и опасную игру.
Виктор протянул ладонь. На ней появилась загадочная сфера, похожая на снежный шар. Только вместо кирпичного домика в ней находился живой человек.
– Приглядись, Колин Вуд. Как тебе мое произведение?
Я наклонился чуть ближе к ладони Виктора. Внутри сферы бегал из стороны в сторону Майки. Он кричал что-то неразборчивое, похожее на «горю-горю-горю».
– Горит-горит-горит, – весело произнес Виктор. – Как Келен Грей, только заметно ярче. Я тоже умею создавать шедевры. Как Перилай, соорудивший медного быка.
– Отпустите его!
– Как же я отпущу Майки Морриса, если он не посвятил мне ни одной слезинки? Магия, Колин Вуд. Судьба – это настоящая магия. И моя специфика, прошу заметить.
– Если я соглашусь, вы отпустите Майки?
– Разумеется.
– Что от меня требуется? – стиснув зубы от злости, спросил я.
Виктор аккуратно поставил сферу с Майки на игральный рояль.
– Мне нужна Поли. Вся до последней капли.
Мое сердце готово было остановиться. Он знает о Поли. Но как?! Мы ведь
