наглом поведении. Ты идешь в школу. Через полчаса приедет школьный автобус. И это не обсуждается.
– Но мне нужно, мама! Пропусти! Это вопрос жизни и смерти!
– Ну, актер! Вот что придумал, а! – усмехнулась она. – И куда же ты намылился?
– В удильщик Неверона!
Ответ маму явно поразил. Она надулась от возмущения и отрицательно качнула головой.
– Все понятно. Связался с наркоманами! А может ты и вовсе продаешь эту гадость? А ну-ка покажи свои руки!
– Какими еще наркоманами? Все, я так больше не могу! С меня хватит!
Не выдержав, я остановил время. Быстро прошмыгнул мимо мамы, спустился на первый этаж и побежал изо всех сил в сторону удильщика, проваливаясь босыми ногами в колючий снег. Да, в Невероне снег выпадает в конце октября. И зима продолжается около шести месяцев в году.
Весь город скрипел под порывом ветра, подгоняемым мною. Я мчался, казалось, быстрее света. По мере приближения к удильщику дорога сужалась, сдавливаясь стволами голых деревьев. Город терял очертания, менял свое темное обличие на блестящие снежные горы.
Спустя несколько секунд я наконец-то прибыл на место. Вот он – предел Неверона. Безмолвная белая пустошь. Ни одного здания в округе, кроме готического ресторана со странной облицовкой, отражающей солнечный свет. Удильщик буквально горел сигнальным огнем, как морской черт, демонстрируя своим ужасным видом, что к его порогу лучше не приближаться. Иначе дверь захлопнется, и свет навсегда исчезнет вместе с нежданным гостем, осмелившимся войти в обитель монстров.
Виктор Борман и его приспешники должны быть там. Я осторожно двинулся вперед, приоткрыл входную дверь и неспешно вошел внутрь, пытаясь в полутьме разглядеть внутренности помещения…как внезапно пасть удильщика захлопнулась. Тьма залила мои глаза, и без того отвыкшие от солнечного света. Тело резко подбросило в воздух, закружило в магическом вихре. Я провалился в пространстве и спустя секунду плашмя шлепнулся обратно к себе на постель в доме родителей.
– Колин! Колин! Просыпайся! Ты опять взял без разрешения ноутбук!
Мамин голос…стойте. Меня вновь провели. Я переместился обратно к себе в комнату. Сделал петлю во времени.
– Вставай! Через полчаса приедет школьный автобус! А ты еще даже не завтракал!
– Мама?
– Мама! Кто же еще будем будить тебя? Давай скорее, а то опоздаешь в школу.
Я поднялся на ноги, одел ту же самую одежду, которая была на мне минуты назад, и настороженно спустился на первый этаж. Меня выкинуло из удильщика, как в компьютерной игре, когда у тебя не хватает очков опыта для открытия новой локации. Безусловно, это была магия Виктор Бормана. Сумасшедшая сила, которой я не мог ничего противопоставить. Он щелкает пальцами – и мир выворачивает наизнанку.
– Мама, ты ничего подозрительного не замечала последние два месяца?
– Нет. Если, конечно, не считать, что твой папа стал больше зарабатывать. Кстати, сегодня вечером он должен прийти к нам со своим новым начальником на ужин.
– Папа устроился на другую работу?
Мама удивленно подняла брови.
– Колин, у тебя вообще что-нибудь в голове откладывается, кроме дурацких сериалов и книжек? Твой папа уже две недели работает разнорабочим на стройке. Неподалеку от нашего дома решили открыть новый ресторан. Вместо какого-то старого и никому не нужного строительного магазина.
– Строительного магазина? – переспросил я. – Там, где работал Спенсер Форд?
– Не знаю, кто там работал. Ешь лазанью! Автобус приедет через десять минут!
– Только не говори, что ты не знаешь Спенсера? Это отец Джона Форда, моего бывшего одноклассника, который пропал год назад. В новостях писали, что люди пачками исчезают из Неверона.
– Ну конечно не знаю, – с сарказмом ответила мама. – Я ведь не слежу за вашим классом, и мне абсолютно безразлично, кто учится вместе с моим мальчиком.
– Я серьезно, мама.
– Ни о каком Джоне Форде я никогда не слышала, – довольно заключила она, одним глотком выпив целую кружку компота. – Эх, хороший все-таки компот я приготовила. И лизанья ничего вышла. А ты чего нос воротишь? Ну-ка быстро отполировал тарелку своим языком. За маму и за папу!
Легкий щелчок двух пальцев – и семейства Форд никогда не существовало. Только подумать, если бы я не вернулся в мир живых, обо мне бы даже никто и не вспомнил. Интересно, сколько людей Виктор уже обратил? И сколько, вообще, исчезло? Взять хоть мой маленький городок. Нужно узнать, что произошло, пока меня не было. От мамы ничего не добьешься, как и от остальных «живых». Значит стоит начать поиски со строительного магазина Спенсера. Если, конечно, его еще не снесли.
– Спасибо за завтрак, мама. Я пошел.
Она встала из-за стола, подошла ко мне вплотную и остановилась, уперев руки в бока.
– Вот когда доешь лазанью, тогда и пойдешь! Я целый час возле плиты бегала из стороны в сторону, как теннисистка на олимпиаде, а ты даже не притронулся к еде! – Мама взглянула на настенные часы и добавила: – До автобуса еще пять минут. Выбирай: либо ты съедаешь прямо сейчас лазанью, либо я кладу ее тебе в рюкзак.
– Тогда в рюкзак.
Я мог бы остановить время и спокойно пойти по своим делам, но тогда это было бы беспредельной наглостью с моей стороны – использовать ради такого пустяка магию мертвых. Лучше ей не злоупотреблять, тем более я до сих пор не имею полного представления, как она влияет на мир живых. Мамину стряпню я обязательно съем, но сначала выясню, как вернуться обратно в дом слёз, чтобы забрать оттуда Поли.
– Автобус приехал. Колин, давай на учебу! Контейнер с лазаньей лежит у тебя в рюкзаке во втором отделе.
– Спасибо, мам!
Автобус подъехал к дому, выдохнув облако серого дыма. Улизнуть, пока меня не заметили? Но ведь водитель начнет гудеть под окнами, пока кто-нибудь не выйдет из дома. Мама, блин, специально его попросила, чтобы я не прогуливал школу. Ладно, придется все-таки сесть и провести несколько незабываемых минут со своими замечательными одноклассниками.
Я надел легкий демисезонный пуховик и вышел на улицу…как вдруг почувствовал что-то неладное. Знакомый рыбий смрад, смешанный с болотистым, водянистым запахом.
– Доброе утро, Колин, – шершавый голос прошелся возле ушей. – С-с-садитесь с-с-скорее в автобус.
Безносый высокий мужчина носом стоял возле двери, протягивая мне длинную скользкую руку. Поперхнувшись удушливым запахом, я отупил назад на несколько шагов.
– Кто вы? – спросил я.
– Это не важно. Мне велено вас-с-с-сопровждать.
– Не надо меня сопровождать.
– Надо, – настоял он.
Я насторожился, пытаясь вспомнить, где я еще мог видеть этого странного человека, как вдруг меня осенило.
– Вы приспешник Виктора Бормана. Точно. Вы были в магазине Спенсера Форда два месяца назад.
– Будем знакомы, Колин
