Марго хихикнула и сказала:
– Ну, в общем, будешь знать, у нас вот сравнения с животными в ходу. Козлами называют людей, которые чем-то не угодили или плохо поступили, свиньей – неряшливых, тупых – баранами.
– Мы говорим о таких – «тупой, как шутка дуэргара».
– Надо будет запомнить. А вот теперь, честно говоря, по такому случаю я бы не отказалась выпить.
Тирр сел на кровати и натянул штаны:
– Может, еще и чего покушать не откажешься? У меня там торт дожидается.
– Хорошая идея, – одобрила Марго.
– Сейчас все будет.
Он пошел на кухню, достал из холодильника торт, нарезал его ломтями, вынул из буфета пару блюдечек и ложки, поставил два бокала, откупорил бутылку, затем пошел на второй этаж и принес оттуда маленький низенький столик, по всей видимости, имеющий декоративное назначение, расставил на нем все и принес в спальню. Столик, хоть и низковат, оказался очень удобен для Марго: девушка улеглась поперек кровати на живот, подперев голову рукой, а второй пододвинула к себе блюдце с тортом и взяла ложечку. Сам Тирр сел прямо на ковер, скрестив ноги, напротив нее: высота столика именно к такой позе и располагала.
– Жаль, свечей нету, – посетовала Марго.
– Включить свет?
– Не надо. Электрические лампочки – это неромантично.
– Понимаю. Для романтических трапез тут принято свечами пользоваться?
– Вроде того.
Тирр сделал изящный жест рукой, повесив прямо над столом бледный призрачный огонек.
– Так сойдет? – улыбнулся он.
– Зашибись, – расцвела девушка, – а это можно… потрогать?
– Иллюзия. Светящееся облачко магического эфира. Его не получится потрогать.
Маг наполнил бокалы вином и протянул один Марго. Она улыбнулась ему.
– За нас?
– За нас, – согласился Тирр и медленно, с наслаждением выпил чудесный напиток.
Жизнь идет на лад, подумалось ему.
* * *
Ночевать Марго осталась у него, сославшись на то, что выпивши управлять солнцеглазом рискованно.
– Все равно мне утром в университет, а конспекты и так в машине лежат, – пожала она плечами, достала свой маленький телефон без трубки, чтобы позвонить домой, и заметила: – Тебе не надо выходить из комнаты, все равно ведь услышишь, эльф ты мой длинноухий.
Еще одним небольшим сюрпризом для Тирра стало то, что Марго предпочла разделить с ним постель, а не спать одна, как обычно поступали женщины его народа.
– А почему это тебя удивляет? – в свою очередь, удивилась девушка и тут же полюбопытствовала: – Постой, а правда, что женщины илитиири больше и сильнее мужчин?
– Правда, – кивнул маг.
– И… как ты относишься к тому, что я меньше и слабее тебя?
– Это похоже на то, что бы ты чувствовала, если б меньше и слабее был я. Непривычно. Но я привыкаю, и мне даже начинает это нравиться. Приятно быть более сильным партнером. Хотя… скорее всего, понять меня до конца тебе будет сложнее, чем мне – вписаться в понятные для тебя рамки.
Утром Тирр проснулся раньше и успел приготовить для Марго завтрак, после которого девушка упорхнула в университет.
– После обеда я за тобой заеду и отвезу к нам в гости, – напомнила она, уходя.
Маг поджарил себе кусок мяса, очистил от кожуры длинный зеленый овощ, вышел из дому и уселся на крыльце. Принявшись за еду, он вслушивался в звуки просыпающегося мира за оградой. Делать что-либо не хотелось, а мысль о необходимости заняться лабораторией вызывала сильнейшую боль воспаленной лени. К йоклол лабораторию, по крайней мере – сегодня. Конечно, сама собой она не построится, но пока что Тирр не представляет себе, с чего начинать. Точнее, с чего начинать он знал: с материалов. Но где именно их искать в этом мире – не имел ни малейшего понятия. Каменный стол можно достать в каменоломне, но знать бы еще, где искать саму каменоломню…
Краем глаза маг заметил движение справа от себя. Повернув голову, увидел небольшого мохнатого зверька, пристально наблюдающего за ним желтыми глазами. Тирр таких уже видел не раз, но зверьки эти всегда торопливо убегали с пути, держась на расстоянии и от людей, и от самого Тирра.
Он положил в рот остаток плода и откусил кусок от надетого на вилку мяса, внимательно глядя на животное. Зверек пристально наблюдал не столько за магом, сколько за куском мяса. Должно быть, голоден. И, словно подтверждая это, существо открыло небольшую розовую пасть и издало тонкий писк.
Тощее, когда-то оно было светло-серым, но теперь грязная шерсть приобрела темно-коричневый цвет. В пасти тонкие белые клычки, явно хищник. И поведение, не свойственное тем уткам, которые уже привыкли к кормежке. Зверек весь напряжен, в любой момент может броситься наутек.
Тирр откусил еще кусок мяса и принялся работать челюстями. Животное снова запищало, должно быть, этот писк для других таких же, или, возможно, для людей должен казаться жалобным. Но вот незадача: Тирр ни его сородич, ни человек.
Он прожевал мясо, перевел взгляд на оставшийся на вилке кусок и внезапно обнаружил, что ломтик в румяной корочке уже не вызывает особого желания съесть его. То ли Тирр насытился, то ли голодный взгляд зверька отбил аппетит. Животное, словно прочитав его мысли, снова пискнуло, с тоской и безысходностью в голосе.
Маг снял с вилки мясо и бросил зверьку: в самом деле, не есть же через силу. Тирр сыт, не жаль поделиться остатками. Существо тотчас же вцепилось в ломтик зубами и принялось за еду, урча то ли от радости, то ли от голода.
С неба начал понемногу капать дождь, и Тирр вернулся в дом: тут его ждали книги.
Просмотрев заглавия, он решил отложить точные науки на потом: после обеда его ждет знакомство с новыми людьми, которые могут оказаться не глупее Марго. А второго прокола с Россией и Румынией маг очень не желал.
Для начала он бегло просмотрел географический атлас и запомнил названия королевств, потом взялся за историю. Книги о древних и Средних веках, раскрытые в произвольных местах, показались неинтересными, к тому же изучать ее в данный момент вряд ли имеет смысл. Тирр отыскал учебник по истории странным образом обозначенных веков. Знаки, состоящие из косых крестиков и палочек, не говорили ему ровным счетом ничего, однако маг отметил, что древние века и Средние века названы все вместе, скопом. В то же время третья книга названием отличается: века поименованы каждый отдельно, видимо, это и есть ближайшее прошлое мира. Четвертая книга, о новейшей истории, сбила с толку: если третья – о последних веках, то о чем четвертая? Тут Тирр сообразил, что люди, живущие недолго, меньше века, склонны мерять время годами, а не столетиями. Получается – новейшая история о последних годах.
Тирр пошел на кухню, достал из холодильника прозрачную коробочку с пирожным и внезапно обнаружил, что запивать-то и нечем. Есть, правда, сгущенное молоко, но оно слишком уж сладкое, к сладкому десерту будет чересчур. Ну ладно, там видно будет, пока обойдется одним пирожным.
Он вернулся в комнату, взял в руку книгу и уже собрался отправиться на второй этаж, усесться в мягкое кресло и заняться изучением, когда услышал тихий звук, доносящийся от затянутого шторой окна. Осторожно приблизившись, маг немного оттянул занавеску и заглянул в образовавшуюся щель.
Оказалось, источником звука послужил тот самый зверек, усевшийся на подоконнике. Когда начался дождик, он воспользовался тем, что окно образовывает в стене нишу, и укрылся там от воды, льющейся с небес. В этот момент ветер изменил свое направление, и капли дождя стали барабанить по стеклу и подоконнику, попадая и на зверька. Тот съежился, подобрав под себя тощие лапки, и забился в самый угол.
Тирр недовольно сжал губы. Он рассчитывал, что вода прогонит существо, но оно и не думало искать себе другого, более сухого укрытия. Возможно, просто не умело.
– Пошло вон, – негромко сказал маг.
Зверек повернул голову, встретился взглядом с Тирром и снова запищал. Маг возмущенно покачал головой: умял такой здоровый кусок мяса и еще хочет? Наглое же зверье в этом мире! Даже те утки не были настолько глупы, чтобы выпрашивать подачки: кому охота их покормить, и так покормит, остальным-то какое до них дело? Но мохнатое животное, видимо, не очень-то и кормят, раз такое тощее. По стеклу забарабанили капли покрупнее, и оно снова запищало, даже не думая уходить.
Тирр внимательно изучал зверюшку, пытаясь сообразить, какую с нее можно извлечь пользу, и тут заметил, что узкая полоска между туловищем и головой существа, на которой не растет шерсть, есть не что иное, как ошейник. Зверюшка, оказывается, домашняя… была. Что-то произошло, и существо лишилось крова и хозяев, а может быть, его просто прогнали… В какой-то мере Тирр понимал, что в таком случае приходится чувствовать: сам он пережил еще худшее менее двух недель назад.
Чуть поколебавшись, маг отодрал угол занавески, протянул руку и начертил на окне руну.
– Откройся, – приказал он, и створка послушно приоткрылась.
