Хранитель - Максим Зарецкий

— Как знаешь, — этот его бзик на собственной уникальности я пока так и не понял, но спорить не стал, его заблуждения мне никак не мешали. — В другой раз присоединюсь. Можешь извиниться за меня перед всеми?

— Конечно, без проблем.

В этот момент раздался звонок мобильного, и я, кивнув на прощание Себастьяну, отошёл в сторону, отвечая на вызов.

— Макс, я свободен, где встречаемся? — спросил я, увидев, кто звонит.

— Я как раз возле вашего кампуса, неподалёку, — раздался приглушённый голос друга. — Как это кафе называется? — послышался его вопрос, явно адресованный кому-то возле себе. — Ага, Андрюх, кафе «У карася», оно недалеко от твоего университета, и знал бы ты, какие тут подают пончики!

— Найду, — не смог я удержаться от усмешки, друг не менялся. — Скоро буду.

Повесив трубку, я быстро проверил с помощью смартфона, где находится искомое кафе, и быстро сориентировавшись направился к нему. Макс был прав, место с колоритным названием «У карася» оказалось не так далеко. По крайней мере мне хватило меньше пяти минут, чтобы дойти до него. Внутри оказалось достаточно шумно, гостей, которые состояли в основном из таких же студентов, здесь было достаточно. Друга я нашёл практически сразу, он занял один из небольших плетёных столиков возле окна, и с наслаждением поглощал пончики.

— Будешь? — тут же спросил Макс, достаточно мне было приблизиться.

— Нет уж, обойдусь, — махнул рукой я, присаживаясь рядом. — Ну что, как у тебя дела учебные?

Толстяк вдруг нахмурился, посерьёзнев. Он осмотрелся, словно бы проверяя не подслушивает ли нас кто-то ещё. И наклонившись ко мне поближе, вполголоса сказал:

— Андрюх, помнишь тех типов в масках, которые напали на нас? Кажется, я видел одного из таких на территории нашего студгородка.

— Что? — я даже поначалу подумал, что ослышался.

— Я видел на территории студгородка людей в масках очень похожих на тех, что напали на нас тогда, — терпеливо повторил Макс и тяжело выдохнул. — Понимаю, как это звучит, но у них даже костюмы были такие же, и двигались они...

Посмотрев внимательно на Макса, мне стало понятно, насколько друг нервничает, поначалу я списал это на то, что он просто был обескуражен первыми днями в большом городе и университете.

— Я так понимаю, к кланам или охранителям ты не пошёл, так? — приглядевшись к другу, мне уже было очевидно, что никуда он не ходил.

— И что им там сказать? Мне показалось, что я увидел людей в масках похожих на те, в которых были напавшие недавно на двух наследников люди? Самому-то не смешно от этого?

Я пожал плечами, отчасти соглашаясь с Максом, в лучшем случае его показания запишут и просто закинут куда-то подальше, для важности покивав пару раз.

— Но знаешь, я уверен. Уверен на все сто процентов — это точно они, Андрюх, — мой друг ещё раз бегающим взглядом осмотрелся вокруг и вернулся к своему пончику, опасения опасениями, а его следовало доесть.

— И где ты их увидел? — я задумчиво побарабанил пальцами по столу, обдумывая, насколько всё это может быть опасно для нас с Максом.

— Ну, я сейчас практикую дыхательную технику одновременно с упражнениями, которые ты мне сказал делать, — начал толстяк, с некоторым сожалением отложив пока в сторону недоеденное лакомство.

Да, действительно, в отличие от Марии и Елены, которые уже к моменту нашего знакомства имели тренированные, подготовленные тела, Макс этим похвастаться ещё не мог. Поэтому ему пришлось, помимо дыхательной техники, осваивать ещё и силовые упражнения, которые вкупе дали весьма неплохой эффект, даже несмотря на все эти вкусовые предпочтения друга. Он умудрился за такой короткий срок сбросить несколько кило и постепенно приходил в норму, хотя внешне по нему это пока нельзя было сказать.

— Ты же знаешь, я не люблю много внимания, вот и занимаюсь в основном утрами и поздними вечерами, — продолжил между тем друг.

— И предполагаю, ещё и забегаешь в самые отдалённые и безлюдные места, так?

— Так, — не стал отрицать Макс. — В общем, вчера я как обычно тренировался в одном из глухих местечек парка на территории студгородка, там даже скамеек и толком беговых дорожек нет. И подзадержался, пытаясь разобраться с дыхательной техникой после долгого бега... А тут появились они, несколько фигур в той же самой одежде и масками зверей. Все шли быстро, используя какой-то тип магического скольжения.

— Тебя заметили? — перебил я его, хорошо понимая, что сильный маг всегда сканирует пространство вокруг себя.

— Не, — мотнул головой Макс. — Не заметили, это точно. Как только понял, что кто-то появился, я с перепугу постарался слиться с природной энергией, как ты учил, и даже не дышал.

«Действенно, если среди магов не было мастера боевых искусств, или они целенаправленно не искали кого-либо, то найти Макса они, скорее всего, не могли», — я кивнул своим мыслям, вслух же попросил друга продолжать.

— Так вот, они прошли мимо меня так близко, что я смог рассмотреть даже их маски. Львы, гиены, кошки кого там только не было. Человек десять я точно успел заметить, а сколько было точно один бог знает и самое главное, Андрюх. Среди этих уродов я видел Одержимого в маске тигра! И судя по тому, как ему было тяжело идти, этот человек всё ещё не отошёл от каких-то ран.

— Это невозможно, его закинуло в первозданный хаос, выжить там нельзя даже магу уровня Архимага или Оплота.

— Это Одержимый, Андрюх! — ответив мне в тон, наставительно поднял палец толстяк. — Они могут очень многое из того, что недоступно обычным магам.

— Пускай так, но ты же видел всего лишь какую-то маску. Это совершенно не значит, что тигр, сражавшийся со мной, и тот, которого ты увидел вчера — один и тот же человек.

— Наверное, ты прав, — неуверенно кивнул толстяк, соглашаясь с моими доводами.

Я откинулся на спинку стула, обдумывая сказанное другом. Как ни крути, если Макс прав, и тигр выжил и находится сейчас где-то в студгородке, то это огромная проблема. Если мы столкнёмся лицом к лицу,