К счастью для обеих девочек, к Софье вернулось прежнее безразличие к окружающему миру. Она снова обмякла и послушно следовала за провожатыми.
Внутри Госпитальный корпус ничем не отличался от главного здания Университета: те же руки-светильники, те же тяжелые двери и каменные стены. Небольшой заполненный студентами холл приглушенно гудел, точно пчелиный улей. Нет, присутствующие вели себя вполне достойно, они просто тревожно переговаривались вполголоса все разом, но немедленно умолкали, стоило только с ними поравняться.
– Почему нас сторонятся? – шепотом спросила Эмьюз.
– Ну, не нас, а ее, – громче, чем нужно сообщила Робин. – Некоторые недалекие личности испытывают суеверный страх перед сноходящими.
– Так Софья спит? – От многочисленных глаз, сверливших спину, хотелось спрятаться под заботливо расставленные скамьи.
– Ага, – кивнула девочка, которую совершенно не интересовали ни косые взгляды, ни неприятный шепот. – Тело здесь, а разум в царстве Морфея.
– Где? – не поняла Эмьюз.
– Точный адрес не скажу. – Би с трудом сдержала смешок.
– Фигура речи? – на всякий случай уточнила мисс Варлоу.
– Она, – подтвердила Робин.
Холл закончился, и очередь вместе с ним. Впереди только высокие двери с табличкой «Процедурные», за которыми, скорее всего, скрывался безликий коридор, а по левую руку открытый ослепительно белый кабинет.
– Мисс Хаулинг, входите, – позвал женский голос, такой мягкий, что от одного его звука все страхи терялись где-то далеко. – Кто первый?
Обе девочки вошли и, не сговариваясь, указали на безразличную Софью.
– Усадите ее на стул, – попросила высокая девушка в белом халате поверх голубовато-серебристого костюма, напоминавшего просторную пижаму, и белой же шапочке.
– Да, мисс Гейл. – Робин очень нервничала.
– Перестань, Би, – ласково улыбнулась та, закрывая дверь. – Пока другие студенты не видят, можно звать меня просто Флоранс. Как дела у директрисы? Вы там по мне не очень скучаете?
– Скучаем. – Странное напряжение пропало.
Эмьюз почувствовала себя лишней.
«У каждого есть прошлое», – подумала она. – «Есть старые друзья и приятные воспоминания… только не у меня! А винить больше некого. Гудман мертв, значит, прощен за все».
Пока Эмьюз отвлеклась, Софью уже пристроили на высокий белый стул. Робин, присев на одно колено, держала девочку за руки, а ее знакомая набирала золотисто-желтую жидкость из крошечной склянки. Отчего-то сделалось не по себе.
Бедная Софья не подозревает, что сейчас ей сделают больно. «А может, не почувствует? Она же спит», – промелькнуло в голове. Подернутые белесой дымкой карие глаза отрешенно смотрели в никуда. Мисс Гейл подошла и осторожно склонила голову Софьи набок…
Эмьюз ощутила непреодолимое желание остановить издевательство.
– Зачем? – громко спросила она.
– Что «зачем»? – Флоранс выпрямилась.
– Зачем мучить? Ей же будет больно! А толку от вашей прививки никакого! Эта девочка все равно «не здесь» – правильно, Робин? – Эмьюз с надеждой посмотрела на новую подругу.
Но та только отрицательно покачала головой.
– Это приказ деканата, – возразила мисс Гейл. – Я не обсуждаю приказы. София Зингель зачислена в Университет Шейдивейл и…
– Послушайте себя! – Что-то внутри отказывалось принимать подобную глупость.
– Эмьюз, перестань, – наконец вмешалась Робин. – Ты ничего не слышала про обучение во сне? Софочка такая же студентка, как ты или я.
– Я ничего не слышала, – в голосе сверкнула обжигающая сталь. – Я прожила в общей сложности околонедели! Хватит тыкать мне этим в лицо!! Да, я Тень, и начинаю этим гордиться!!!
Леди Варлоу так громко кричала всего раз в своей жизни… до хрипоты и звона в ушах… Причем тоже в отвратительно-белой комнате и от чудовищной несправедливости.
Повисла пауза, в которой стук собственного сердца казался громом, как в тот день. Первый день.
– Эмьюз. – Мучительница отложила шприц и приблизилась. – Никто не хотел тебя обидеть. А Софочку я помню совсем маленькой…
Флоранс кинула короткий взгляд назад в пустые карие глаза и продолжила уже шепотом:
– Я видела ее не спящей однажды ночью.
– Ты не говорила об этом раньше. – Робин все еще выглядела испуганной, но теперь не из-за укола прививки, а из-за гневной тирады.
– Она взяла с меня слово, что я никому не расскажу, – девушка поправила свою шапочку, – но пообещала, что я не сдержу его. И вот Софья оказалась права. Давайте побыстрее закончим с этим. За дверью ждут другие студенты.
Эмьюз бессильно опустила руки. Как-то странно было просто стоять и смотреть. Туманные карие глаза не выражали никаких эмоций, даже когда от крика чуть не тряслись стены. Но стоило тонкому жалу шприца проникнуть под кожу, как белесое марево рассеялось, бездонные зрачки сузились до точек, а по щекам потекли слезы…
Мисс Варлоу стиснула зубы и отвернулась.
– Вот и все, ничего страшного, – улыбнулась, как ни в чем не бывало, Флоранс. – Кто следующий?
– Я, – не колеблясь ни секунды, ответила Тень.
«Не плакать», – зачем-то приказала Эмьюз самой себе, склоняя голову набок и убирая непослушные кудряшки.
Глава 9. Неожиданные подробности
А за дверью стояли те, кто прекрасно слышал, как здорово Тени умеют злиться.
– Не сердись на меня, – робко попросила Би. – Я забываюсь: уж очень ты похожа на человека.
– Я тоже была не права. – С души точно камень свалился.
– Мир? – Робин подняла вверх мизинец.
– Мир, – согласилась Эмьюз и показала свой.
– Не-а, – рассмеялась та. – Вот. Возьми меня пальцем за палец и потряси хорошенько.
Еще один интересный жест? Что-то, после чего все разногласия должны исчезнуть?
– Дорогие мои, – Флоранс Гейл взглянула на девочек с напускной строгостью, – всем остальным придется пропускать ужин, чтоб получить свою порцию вакцины.
– А… там… снаружи хорошо слышно, что тут происходит? – осторожно поинтересовалась Эмьюз.
– Боюсь, более чем, – подтвердила та.
– Не думай об этом, просто пойдем, – посоветовала Робин. – Теней боятся. Никто и пикнуть теперь в твою сторону не посмеет!
С этими словами Би дернула дверь на себя.
– А где все-то? – Вопрос подхватило легкое эхо…
– Ждут своей очереди, – отозвался стальной голос.
Прямо перед кабинетом стоял недавний помощник. Поражало то, насколько надменным и самодовольным выглядело его смуглое острое лицо, обрамленное прямыми иссиня-черными волосами. Казалось, сердце в этой груди еще холоднее и темнее, чем глаза, где непонятно было, в каком месте заканчивается зрачок и начинается радужка.
– Господин Раббе, – тон Флоранс из дружески-ласкового мгновенно превратился в обходительно-официальный. – Господин профессор (ваш дедушка), предупредил, что вы придете и…
– Ну так давайте без лишних разговоров, – отступая, чтоб пропустить девочек, оборвал тот.
«Как грубо! Я бы на месте Гейл…», – подумала мисс Варлоу и испугалась. А действительно – что бы она? Кинулась бы на наглеца с кулаками, очертя голову? Чая-то под рукой нет…
– Смотри вперед, шею свернешь! – хихикнула Робин.
– … прямо ворон на снегу… – непонятно к чему брякнула Эмьюз.
– Ничего особенного, – фыркнула Би и ускорила шаг.
Все студенты обнаружились на улице. Они встревоженно гудели и отчего-то не решались войти.
– Что случилось? – спросила Робин у какого-то мальчика, цвет формы которого уже слился с сумерками.
– Тип в черном отправил Борова в нокаут одним ударом! – Ужас и восхищение говорящего слились воедино. – А потом спокойно так попросил всех «выйти вон и толстого прихватить».
– И вы послушно подчинились? – не поверила Би.
– А что было делать? Мы… как бы… «опозданцы», все, кто мог с ним поспорить, давно ужинают! – удивился мальчишка. – Тут еще за дверью поднялся странный крик…
Мисс Варлоу почувствовала, что краснеет.
– Ясно. – Робин нахмурилась. – Можете смело заходить.
Проснулись уличные фонари. Изящные домики для маслянистого света загорались по очереди, как по цепочке – будто не каждый в отдельности, а один от другого… Огни растекались от головного здания во все концы.
– Этот… гад… не студент. Точно, – наконец, подала голос Би. – Мы обязаны носить форму. Чей же он внук? Боров хоть и вздорный, но не злой – за что его? Не понимаю.
– Ты со мной разговариваешь? – на всякий случай уточнила Эмьюз.
– Нет, – призналась та. – Это мысли вслух.
– Тогда не буду отвлекать. – Место укола навязчиво ныло.
– Я должна первой рассказать брату!
– А ужин? – Желудок мисс Варлоу громко и жалобно заурчал.
– Удержать Конни от поступка, о котором он будет жалеть всю жизнь, для меня важнее. – Робин остановилась. – Сейчас я попрошу кого-нибудь проводить вас с Софьей.
– Не надо. – Совесть снова зашевелилась под ребрами. – Успеем еще.
