Уже через пять минут миловидная официантка лет двадцати пяти поставила перед дозорными кофе и пирожные, положила две плитки шоколада. Макар имел привычку закусить сладким перед тем, как начать есть мясо. Борис мяса не ел, но тоже мог питаться в произвольном порядке – сначала пирожные, потом сыр и салат.
– Итак, о жуке, – продолжил Борис, с хрустом разламывая плитку шоколада. – Ты полагаешь, это оборотень?
– Да, – ответил Макар.
– Мне прежде не доводилось слышать об оборотнях-жуках.
– Я слышал. Правда, не помню что.
– И ты надеешься поймать жучилу? А что мы ему предъявим? Может, он работает на этой шахте.
– Жук? – Макар засмеялся. – Забойщиком? Или слесарем?
– Бригадиром или начальником участка, – фыркнул Борис. – Может быть, его сущность проявляется только на глубине… Там ведь все по-другому.
– Все, – согласился Макар. – Даже Сумрак. Ходил по штрекам в Сумраке?
– Как и все мы.
– Жутковатые ощущения, правда?
– Я бы сказал – сдавливает.
– А я постоянно ощущал чье-то присутствие. Под землей – не та пустота, что на поверхности. Сумрак там не тот… Сущности не те.
– Было бы странно, если бы там Сумрак оставался таким же, как здесь. Но в любом случае надо выяснить, что происходит. Думаю, вдвоем мы справимся.
Официантка принесла горячее Макару и греческий салат Борису. Оба принялись за еду и на некоторое время замолчали. Первым заговорил Макар:
– Не думаю, что там, на глубине, могут проявиться особые свойства человека. Луны нет, солнца нет, тени нет. Мрак и холод. Если туда и забрел оборотень, то откуда-то с поверхности.
– Для оборотня в форме огромного жука шахта – самое подходящее место, – согласился Борис. – Эдакая нора…
– Соразмерная, – кивнул Макар. – Даже слишком. У тебя какие-нибудь боевые амулеты, кстати, есть?
– Нет.
– И у меня нет. Печаль…
– Мы что, с одним жуком не справимся? – не очень уверенно спросил Борис.
– С одним – справимся. А если у них там гнездо?
– Тогда и амулеты не помогут.
– Любите вы, Светлые, мраку нагнать, – подытожил Макар. – Едем, через пятнадцать минут надзор будет в шахту спускаться. Из-за нас одних клеть никто гонять не станет.
Борис удивленно поднял бровь.
– Шутишь?
– Не до шуток. Режим экономии. Я с некоторыми машинистами подъема сладить не могу, когда опуститься надо. Даже генерального директора в неурочное время опускать отказываются. Не говоря уж о «лучшем друге».
– Тогда поехали, – не стал спорить Борис. – А ты часто, что ли, в шахту опускаешься?
– Нет, не часто. Но я, знаешь ли, не привык, чтобы мне отказывали в невинных просьбах.
* * *
Двор шахты «Ростовская» не слишком изменился с советских времен. Фонтан, в котором не было воды, скульптура Карла Маркса, выкрашенная золотой краской, подстриженные пыльные кустики…
– Хорошо тут. По-домашнему, – отметил Макар.
– На этой шахте работал мой отец, – сказал Борис.
– Я помню. Ты как-то говорил. В память о нем предлагаешь руководству, чтобы все оставалось по-прежнему?
– Оно как-то само получается.
– Так я тебе и поверил!
– Не хочешь – не верь, – усмехнулся Борис. – Сами в шахту пойдем?
– Мы уже это обсуждали. – Макар несколько удивился. – Ты что-то почувствовал там, внизу?
– Я не об Иных. Людей брать, надеюсь, не будем? Директора, начальника участка…
– Ты бы хотел взять?
– Нет. Я бы хотел, чтобы поиски гигантского таракана стали сугубо нашим делом, чтобы мы никого в него не впутывали и не подвергали бы чью-то жизнь и здоровье опасности. Но хочу договориться об этом «на берегу».
– Напрасно ты считаешь меня монстром. Я никогда не буду впутывать в такое дело непричастных людей.
Борис покачал головой.
– Ну-ну.
Макар нахмурился.
– За что не люблю Светлых – так это за демагогию. И за предубежденность.
Борис не ответил. Дозорные молча обогнули административное здание шахты, прошли по заставленному шахтными механизмами и строительными материалами двору и оказались в бетонной коробке, над которой возвышался копер с подъемным механизмом. Скрипели огромные металлические колеса, на которые наматывались толстые стальные канаты, поднимавшие из шахты клеть с людьми.
Смена еще не закончилась, поэтому в клети, поднимавшейся на-гора, оказалось всего несколько человек. В основном – «белые каски», работники надзора. Но помимо инженерно-технического персонала был там и еще один человек, заставивший дозорных ощутимо напрячься – правда, с разными мыслями.
Из-за плеча пожилого начальника участка выглядывала черноволосая женская головка без каски. Когда клеть поравнялась с поверхностью, шахтер сделал шаг вперед, и дозорные увидели симпатичную девушку в легкомысленном коротеньком красном платье, с прекрасно уложенной, словно только что из салона, стрижкой-каре. На молочно-белой изящной ручке девушки висела внушительных размеров плетеная корзинка. Оттуда доносилось недовольное попискивание.
– Что за дела, Макар? – настороженно поинтересовался Борис.
– Я понятия не имел, – оправдался смущенный Макар. – Клянусь! Оксана, ты что здесь делаешь?
– Мальчики… – шаловливо протянула Темная ведьма Оксана, стреляя глазами то в одного, то в другого городового. – Вы зачем здесь?
Шахтеры с удивлением воззрились на мужчин, разговаривающих с пустотой. Оксана, понятное дело, отвела им глаза, а Борис и Макар воспользовались эффектом долженствования – когда все воспринимали их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Заклинание того же порядка, но несколько более эффективное, позволяющее общаться с окружающими и не шарахаться в сторону от прохожих, которые могут задеть того, кого просто не видят.
– Мы – по делу, – заявил Макар. – А ты?
– И я по делу. Не пойму, я разве что-то нарушила? Иду себе с работы…
– С какой работы? – жестко спросил Борис.
– Крысок наловила. Шахтных. Подземных. Хороших. Полезных. Задолжала ведьме Гале, а та не такая шустрая, как я, в шахту ходить не любит. Вот я и пошла на лов. Не припомню пункта Договора, согласно которому запрещается ловить крыс в шахте. Я даже уверена, что его там вообще нет. И ни в одном приложении.
– Дружишь со старой каргой? – поинтересовался Макар, который Галю терпеть не мог, хотя формально она числилась его сотрудницей.
– Сотрудничаю. Вы, городовые, высоко, а Галя – низко и близко.
– Низко, – согласился Макар.
Борис задумчиво взглянул на Оксану.
– Как полагаешь, судьба нам ее послала? Или это все ваши темные козни? – спросил он Макара.
– Мы козней не строили!
– Тогда, может, стоит взять ее с собой?
Борис явно сомневался. Случайная встреча с Оксаной, с одной стороны, выглядела очень подозрительно. Но с другой – не заманить же в шахту Светлого городового и там заточить его или убить намеревались Темные?
– Да я, может, совсем с вами и не хочу! – горячо возразила Оксана.
– А придется, – заявил Макар. – Ты вообще-то на службе. Крыс отпусти – мешать будут.
– Вдруг пригодятся? Жертва там, или поколдовать немного…
– Нет, – жестко сказал Борис.
Оксана раздраженно швырнула корзинку на землю. Крышка отскочила, и бурые зверьки с радостным писком бросились в разные стороны.
– Леша, ты смотри, сколько крыс! – закричал машинист подъема. Дальше последовали сплошь непечатные выражения, общий смысл которых сводился к тому, что крысы чувствуют опасность, и опускаться в шахту сейчас не стоит. Но Леше нужно было вниз, а вместе с ним сели в клеть двое малозаметных городовых и невидимая ведьма…
* * *
Клеть ухнула вниз и пошла, набирая скорость.
– Зачем опускаемся? Кого ищем? – развязно спросила Оксана, притираясь почти вплотную к Борису.
Тот отстранился, кашлянул.
– Ищем таракана. Подробнее ситуацию может обрисовать ваш начальник.
– Какого таракана? – Оксана захлопала глазами.
– Чудовищного, – коротко ответил Борис.
Макар усмехнулся и спросил:
– Ты лучше скажи – крыс ловишь дудочкой?
– Не по норам же с сачком лажу…
– Прямо около ствола?
– Нет, отхожу метров на двести. Зачем людишек смущать? Да и крысы не любят в людные места идти, даже на дудочку.
– Тараканов внизу никогда не видела? Таких, чтобы больше крыс?
– Не приходилось. Мокриц встречала, углежорок, сумрачные незабудки один раз видела. Тараканов не доводилось. Рассказывают, сумрачные пчелы собирают нектар с подземных орхидей, и их даже иногда можно увидеть. Жужжание я недавно слышала, но ни пчел, ни тараканов видеть не доводилось.
– Много ты знаешь для ведьмы своего уровня. – Борис покачал головой.
– У Темных свои пути, – фыркнула Оксана. – Мы за правила и законы не цепляемся, хотим найти что-то новое. Правда, Макар?
