Постепенно мне удалось успокоить и остальные стихии, которые после пробуждения своей темной сестры пребывали в напряженном состоянии. Медленно, но уверенно они покорялись моей воле, возвращаясь к равновесию. А когда какая-то из них снова пыталась выйти из-под контроля и под действием общего всплеска энергий поднимала голову обернувшаяся котенком темная магия, мне оказывалось достаточно просто представить теплый взгляд Димария, вспомнить его прощальные слова, и все снова приходило в норму.
Наверное, только сейчас я в полной мере осознала, насколько быстро и легко он вошел в мою жизнь. Как учитель, наставник, друг. Я восхищалась им, его внутренней силой, его образом мышления, его знаниями. Мне до безумия нравился его легкий характер, который он так мастерски прятал за внешней холодностью. С ним было удивительно просто общаться, делиться мыслями, но при этом он всегда и во всем оставался принцем. Настоящим высокородным лордом. Истинным аристократом.
Да, Димарий оказался законченным эгоистом, но даже это не могло испортить моего к нему отношения. Он привык все решать сам, причем за всех. А если кто-то не желал принимать его решение, то Дим не настаивал, а просто выворачивал ситуацию так, что она в итоге все равно складывалась, как надо ему.
Он стал для меня тем, к чьему мнению я прислушивалась. Рядом с ним мне хотелось стараться быть лучше, сильнее. Хотелось заслужить его одобрение, уважение. Получить его искреннюю симпатию.
Да, все это было так. Но, наверное, глупо отрицать, что он очень нравился мне как мужчина. И пусть после истории с Эмильером я совсем не стремилась к романтическим отношениям, но… Димарий притягивал меня. Мне до безумия нравились его прикосновения, его взгляд, его улыбка. Но при этом я все же понимала, что мы с ним слишком далеки друг от друга по социальному положению. Он ведь когда-нибудь станет правителем этой империи, а я… дочка горничной и лорда, который к тому же когда-то просто предпочел от меня откупиться.
В итоге я настолько погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как ушла Мартиша. А когда подняла голову и обвела взглядом нашу с ней комнату, то даже удивилась, осознав, что осталась одна.
Время шло, стрелки на настенных часах мерно бежали по кругу, а я все сидела на своей кровати и смотрела на закрытую дверь. Потому, когда та осторожно открылась, мне даже шевелиться не пришлось. Да и не получилось бы, потому как тело замерло, скованное непонятным страхом.
А причиной этого испуга стал молодой беловолосый мужчина в элегантном сером костюме, нагло вошедший в мою спальню. И, наверное, если бы не появившийся следом за ним Димарий, я бы начала паниковать. Но стоило мне увидеть своего наставника, и на душе сразу стало хорошо и спокойно.
– Доброе утро, Ами, – поздоровался гость, в котором я все же узнала Эркрита – кронпринца всего Карильского Королевства. И как только мысль о его личности уложилась в моей голове, страх ушел окончательно.
Нет, этот человек не пугал меня, да и вообще почему-то вызывал только положительные эмоции. А сразу испугалась лишь потому, что никак не ожидала увидеть его в своей комнате… спального корпуса… академии Астор-Холт.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – ответила, быстро собравшись с мыслями.
Подняться не решилась, потому что пообещала Диму сидеть на кровати. Но Эркрит и не ожидал от меня каких-либо действий. Он на мгновение оглянулся на Димария, убедился, что тот запер дверь, и только после этого решительно направился ко мне.
– Да-а-а, – протянул старший внук леди Эриол, усаживаясь на край кровати и как-то особенно внимательно вглядываясь в мои глаза. А потом ухмыльнулся и добавил: – Но ты молодец. Хорошо справилась. Даже никто не пострадал.
– Я не могла этого допустить, – отозвалась, разглядывая тонкий белый шрам, пересекающий его щеку от переносицы до самой скулы. Почему-то в этот момент мне стало до жуткого интересно, откуда такая отметина вообще могла взяться на холеном симпатичном лице карильского наследника.
– Скажи, Ами, как тебе удалось призвать темную магию? – спросил он, продолжая с задумчивым видом меня разглядывать. – До сего момента я искренне полагал, что ее можно получить только родившись с ней в крови. Именно так было с теми темными магами, которых я знаю. Причем все, кто ей владеет, так или иначе имеют отношение к моей семье.
– Я ничего не призывала, – поспешила возразить, прекрасно зная, что за проведение темных ритуалов во всех странах континента предусмотрена только высшая мера наказания. – Она открылась так же, как все предыдущие стихии. Во сне.
– Эрки, – позвал его Димарий. – Давай все расспросы отложим на потом. Сам же знаешь, что сейчас любая вспышка эмоций может вызвать всплеск силы. А этот разговор явно нервирует Амитерию.
– Ты прав, – вздохнул тот. Затем снова повернулся ко мне и виноватым тоном сообщил: – Ами, для того чтобы ты могла лучше контролировать тьму, а также для сдерживания ее мощи, мне придется нанести на твое тело руну-ограничитель.
– Что? – не поверила я своим ушам. И тут же ощутила, как живущая во мне темная магия начала набирать силу. Но мое возмущение было вполне нормально, ведь подобные ограничители обычно использовали, чтобы лишить связи со стихиями магов-преступников.
– Амиша, – донесся до меня спокойный голос Димария. – Так нужно. Не волнуйся, на остальные стихии это никак не повлияет.
Да, я верила ему, но сейчас все равно не могла вот так легко согласиться себя заклеймить. Тем более так. И он видел это по моим глазам, чувствовал по изменившемуся эмоциональному состоянию. Наверное, именно поэтому и решил, что обязан вмешаться.
Преодолев расстояние от двери до моей кровати, он жестом попросил Эрки подняться, а сам присел рядом со мной. И даже потянулся, чтобы взять за руку… но вовремя остановился.
– Мне сейчас нельзя к тебе прикасаться, – сказал Дим, ловя мой полный разочарования взгляд. – Да и находиться рядом – тоже. Эрки – темный маг. Ему твоя тьма вряд ли сможет причинить вред. Но для меня она очень опасна. С ней любые щиты становятся бесполезными.
– А это клеймо… поможет? – спросила, глядя на него с надеждой.
– Да, – без тени сомнения ответил Дим. – Более того, тебе самой станет легче.
– Но я не смогу использовать эту силу?
– Сможешь, – с самодовольной улыбкой ответил стоящий у кровати Эркрит. – Но только когда сама за ней потянешься. Ну, или если выйдешь из себя настолько, что потеряешь всякий контроль над разумом. В таком случае ни один ограничитель не спасет. Поэтому, Ами, тебе придется всегда держать эмоции под контролем. Это самое главное.
Я кивнула, понимая, что он говорит мне все это только потому, что желает помочь. Ему было не все равно… и Диму тоже. Наверное, именно поэтому я и решила, что должна согласиться.
– Хорошо, – выдавила из себя и отвела взгляд.
Удивительно, но решающим фактором для меня стало именно то, что без этого знака на теле я больше никогда не смогу ощутить прикосновения Димария.
– Умница моя, – ответил Дим и поднялся с кровати, снова уступая место брату.
Следующие полчаса я старалась лежать неподвижно, чтобы Эркрит смог правильно нанести рисунок. Местом расположения будущей татуировки выбрали спину, поближе к правой лопатке. К тому же там ее не сможет увидеть никто, кроме тех, перед кем придется раздеваться. А это лекари, Мартиша (так как живем мы с ней в одной комнате) и… будущий супруг, если таковой вообще когда-то появится.
Так как я до сих пор была лишь в ночной сорочке, для того, чтобы оголить место для рисования, мне даже не пришлось ничего с себя снимать. К моему счастью, оказалось достаточно просто спустить одну тонкую лямку с плеча и улечься на живот. Эркрит ловко орудовал тонкой кисточкой, нанося на мою кожу какую-то странную смесь темного цвета, и за все время рисования ни разу ко мне не прикоснулся. В итоге я полностью успокоилась и почти задремала.
– Ами, сейчас тебе будет больно, – нарушил царившую в комнате тишину голос Эрки. – Клеймо это закрепляется огнем. Иначе никак. Поэтому придется немного потерпеть.
Протестовать было поздно, отказываться – тоже. И все, что мне оставалось, это обреченно вздохнуть и попытаться сосредоточиться на чем-то ином, способном хоть как-то отвлечь. Повернув голову, я увидела Димария, сидящего на стуле у письменного стола. Он внимательно наблюдал за действиями брата и выглядел не на шутку напряженным. Но, поймав мой взгляд, даже попытался ободряюще улыбнуться. Увы, улыбка у него вышла слишком натянутой.
– Слушай, Дим, я тут на днях узнал, что на самом деле твоя свадьба не состоялась именно из-за Амитерии, – веселым тоном проговорил Эркрит, продолжая проводить за моей спиной какие-то манипуляции. – Надо было сразу бабушку к этому делу подключить. Она в итоге все и разрулила.
– Что за слово? – с усмешкой бросил Димарий. – Еще одно земное выражение из репертуара твоей супруги?
