Боги, наверное, впервые в жизни мне настолько нравилось собственное отражение! Будто я, наконец, стала выглядеть как нужно. Будто именно такой должна была родиться.
Увы, во всем обилии плюсов в такой внешности присутствовал еще и один огромный минус. Ведь белые волосы всегда являлись признаком участия в проведении запрещенных кровавых ритуалов, которые во всех странах Аргаллы были вне закона. За них судили и всегда приговаривали к публичной казни. Для меня же сие означало, что теперь я могу легко попасть под подозрение сотрудников департамента правопорядка или вовсе оказаться за решеткой. И далеко не факт, что Димарий или леди Эриол успеют мне помочь.
Первые неприятности начались, едва я вышла за дверь собственной спальни. И пусть сейчас большинство обитателей Астор-Холт находились на занятиях, но в коридорах все равно встречались студенты. И все без исключения провожали меня такими взглядами, что становилось не по себе. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с удивлением, а в чьих-то глазах отражалось недоумение. И никто, ни единый человек так и не рискнул спросить прямо, что случилось с моими волосами.
Но что хуже всего, когда добралась до учебного корпуса и уже поднималась по лестнице на нужный этаж, мимо меня прошли две третьекурсницы… и за своей спиной я услышала их полное злобы и осуждения: «Ведьма».
Да, к сожалению, тех, кто занимался темными ритуалами, издревле называли именно так. Мужчин – «колдунами», а женщин – «ведьмами». И я почему-то не сомневалась, что теперь это прозвище прилипнет ко мне намертво. А еще стало до жути интересно, как выглядела Андамирра Артарри, которую тоже называли именно так, пусть и с приставкой: «первая». Что ни говори, а пока общего у нас с ней было слишком много. Вот только мне совсем не хотелось закончить жизнь так же, как она.
К сожалению, Димарий пока не предоставил мне досье на эту женщину, а у меня самой не было времени даже на то, чтобы сходить в библиотеку и поискать информацию о ней там. Да только подозреваю, что ее волосы имели другой оттенок. Она ведь владела светом, а не тьмой. Но в остальном получалось, что по уровню силы мы с ней примерно равны.
Странно, но тьму я приняла куда проще, чем все предыдущие стихии. Мы с ней как-то сразу сроднились, будто эта сила всегда жила во мне. Она словно была живой и в то же время являлась всего лишь энергией… частью моей сущности. Но что самое странное – ее появление удивительным образом придало мне уверенности в себе и собственных силах.
Помня наставление Эркрита, перед тем, как идти в кабинет наставника, я все же посетила столовую. Но так как особенного аппетита не было, решила ограничиться лишь запеканкой и кофе, а вот пирожки с яблочным повидлом прихватила с собой. Причем забрала все шесть штук, что еще оставались на подносе.
К моему счастью, сегодняшнее наше перемещение проходило посредством обыкновенного портала, который взялся строить сам Дим. Меня же так и подмывало спросить, не лень ли ему? Но я все-таки промолчала. Эркрит выглядел задумчивым и периодически кидал на меня непонятные взгляды. Не то чтобы они меня раздражали… скорее, смущали. А еще почему-то очень хотелось спросить, почему он на меня так смотрит?
– Ами, у тебя очень необычные способности в магии, – сказал он, когда я уже открыла рот для вопроса. – Ты ведь сама понимаешь, что подобное – огромная редкость. Обычно стихии, если их больше одной, просыпаются все сразу, а в твоем случае получилось иначе. Да и… знаешь, мне кажется, что лучше никому не знать, что у тебя есть еще и темная магия. А еще нужно придумать какое-то объяснение цвету твоих волос. Перекрасить их не получится, можешь даже не стараться.
– Мне они нравятся, – отозвалась, пожав плечами.
– Это прекрасно, – заверил обладатель такой же белой шевелюры, как у меня. – Но если тебя спросят, что с ними случилось, необходимо ответить максимально правдоподобно. Думаю, можно сказать, что вы с Димом участвовали в одном моем не самом удачном эксперименте, и ты попала в радиус действия плетения из темной магии, от чего твои волосы изменили свой цвет.
– Это хорошая мысль, – заметил Димарий, понимаясь на ноги. – Так мы и поступим.
За его спиной уже переливалась несколькими оттенками энергий арка переноса, а я вдруг впервые подумала, что теперь тоже могу строить подобные порталы, силы на это мне точно хватит.
Этот день выдался невероятно сложным, но до безумия интересным. Да, пришлось потрудиться, выложиться по полной программе, но в итоге результат оправдал все мои ожидания.
Создавать магические конструкции из темной энергии оказалось очень интересно. Свойство у этой силы было только одно – уничтожение, но способов использования имелась уйма. Плетения из нее получались ровные, красивые, она слушалась меня прекрасно, а когда я увидела ее в действии, то на некоторое время снова впала в ступор. Ведь малейшего сгустка этой силы было достаточно, чтобы уничтожить большой старый картел. Всего за несколько секунд от него осталась лишь кучка серой пыли.
Эрки объяснил, что под воздействием темной силы разрушаются связи энергий, из которых состоит любое вещество на нашей планете. Будь то камень, дерево, железка или даже человек. А без удерживающих и скрепляющих связей энергии снова получают свободу, а предмет, частью которого они являлись, рассыпается прахом. По сути, эту силу можно было назвать очищающей. Деструктивной. Она всего лишь ускоряла процесс естественного разрушения предметов, тем самым уничтожая их.
За день мы с Эрки умудрились превратить свалку, расположенную в низине среди укутанных лесами холмов, в настоящий пустырь. Да, мусора там точно не осталось, а ведь до нашего вмешательства этого «добра» было даже больше, чем много. Его долгие годы свозили сюда из соседних городов, и по большей части этот мусор составляли проржавевшие картелы, старая кухонная утварь, разломанная мебель – в общем, все то, от чего люди старались избавиться. И если бы не наша тренировка, лежал бы этот мусор тут еще не одно десятилетие.
Кстати, Димарий удалился почти сразу после перемещения сюда, заявив при этом, что не может позволить себе впустую тратить столько своего драгоценного времени. И если поначалу я даже немного напряглась – все же оставаться наедине с Эркритом почему-то было боязно, то вскоре поняла: уж этого мага мне бояться точно не стоит.
С ним оказалось легко и очень интересно. Под его чутким руководством у меня все получалось сразу, с самой первой попытки. Во время перерывов, пока мы дружно уплетали прихваченные мною пирожки, он рассказывал мне о Земле, где провел целых десять лет. Причем не один, а с Микаэльей – его младшей сестренкой. А еще сказал, что Дим поведал ему о моей связи с родом Артарри, и настоятельно советовал попытаться наладить контакт с родственниками. Я отнекивалась, доказывала ему, что это лишнее, что не нужна им. Но он все равно продолжал стоять на своем.
Одним словом, общий язык мы нашли, а я с удивлением осознала, что странным образом умудрилась подружиться с двумя будущими правителями самых крупных стран нашего континента. В отличие от той же Миркрит Эрки показался мне куда более простым и милым. Нет, он все равно оставался принцем и наследником древнего рода, но при этом был хорошим приятным парнем. Странно, почему же тогда Мирк выросла такой избалованной и капризной особой? Хотя, наверное, все дело в том, что ее брат немалую часть жизни провел за пределами дворца, в то время как принцесса Миркрит считалась единственной наследницей.
Вот о ней мы с Эркритом не говорили, хотя мне очень хотелось узнать, как он – родной брат – мог отправить ее работать на кухню академии? И я бы, вероятно, высказалась и даже уверенно обвинила бы его в жестокости по отношению к сестре, но… промолчала. Ведь сама уже больше суток знала о том, где она и что с ней, но так и не предприняла ни единой попытки хоть как-то помочь. Да, у меня были уважительные причины, но… моей совести они таковыми все равно не казались.
Дим объявился ближе к вечеру, но подходить к нам не стал. Вместо этого присел на бревно, очень кстати лежащее на одном из пригорков у самого обрыва, и принялся с задумчивым видом наблюдать за нашими манипуляциями. И все бы хорошо, но после его появления сосредоточиться исключительно на темной магии у меня почти не получалось. Вместо того чтобы смотреть на предмет, который предстояло уничтожить, я все время оборачивалась к Димарию. А он прекрасно все это видел… и лишь довольно улыбался.
Когда солнце начало клониться к закату, а сил почти не осталось, я в очередной раз взглянула на Дима и с удивлением обнаружила, что у него появился собеседник… который вообще непонятно откуда взялся. Им оказался молодой мужчина в странной одежде совершенно непривычного фасона. Его длинные светлые волосы были стянуты в низкий хвост, а поза выражала спокойствие и расслабленность. И пусть этот незнакомец находился довольно далеко от нас, но я все равно чувствовала, что он далеко не простой человек.
