Меньшикова ночевать будут-с.
— Её светлость, в такое время? — не выдержал камердинер такого вопиющего нарушения этикета. — Ох, ваше сиятельство, как же репутация...
— Княжна в отрубе, ей всё равно. Да граф вот-вот отключится. Ларс, очень долгий день был, завтра всё объясню, а пока подготовь гостевые спальни, очень прошу.
Швед поджал губы, но засуетился, выполняя поручение. Накинул халат и отправился обустраивать места для ночлега гостей. Я спустился к ожидающему меня на улице Герману, успокоил его, забрал сопящую Яну и отнес наверх.
Конечно тут же из своей спальни высунулась Фрося, с любопытством оглядела мой трофей, насмешливо фыркнула и скрылась. Вот пока я тут шастал, никого, а как девиц бессознательных тащу, так сразу свидетели.
Над Меньшиковой мы с Ларсом встали вместе, озадачившись. Укладывать спать в одежде было вроде неудобно. Но и честь раздевать девушку никто не стремился брать на себя. Я то, в общем, всё уже там видел. Но камердинер до последнего бился за правила приличий.
В итоге я пошел к юной ведьмочке и, игнорируя её ухмылки, попросил помощи. Пусть швед порадуется, да и Яна в случае чего меньше расстраиваться будет. Сбагрив заботу о княжне на женский пол, я отправился в долгожданный горячий душ и чуть там не уснул, распарившись до состояния вареного рака.
К моменту, когда я вышел, дом снова погрузился в сон. Надеясь, что на кухне найдется хоть что-нибудь съестное, я отправился на охоту. И, распахнув двери, обалдел.
Чупаня тоже оказался на своем законном месте, продукт самогоноварения был при нём, как и закусь на газетках. Вот только сейчас он был не один. За столом, рядом с этим дитем демонических гор, сидел тот самый бомжара из сада. И они оба застыли с поднятыми стаканами, глядя на меня.
И глаза у них были совершенно одинаковые, то есть горящие желтым огнем иномирной силы.
Я моргнул. Нежданный бородатый гость тоже. Пауза затягивалась. Никаких обычных «хозяин, накатить» не звучало, демон бухла всё так же сидел, замерев с поднятым стаканом.
Я вышел из кухни, выдохнул и зашел снова. Нет, не глюк. Только глаза бомжа стали обыкновенными, из них исчезли отблески света настольной лампы, что я поначалу принял за демонический огонь. Парочка так и сидела без движений, наблюдая за мной.
— Так... — уверенно начал я и запнулся.
Мужик, что сидел за столом, уже не казался мне откровенным бездомным. Скорее странствующим бродягой. Одежда, пусть и бесформенная, но не была мятой или заметно перепачканной. Да и борода выглядела если не подстриженной, то точно расчесанной. Ногти на пальцах, что обнимали граненый сосуд, не чернели грязью.
Переквалифицировав мысленно его в бродягу, я наконец пришел в себя. Пора заканчивать этот балаган, в который снова превращался мой дом.
— Ты кто? — для убедительности своей серьезности я нахмурился.
— Сэл, — спокойно ответил мужик неожиданно приятным баритоном.
— Это, конечно, всё объясняет.
— А ты не попросил объяснить, ты спросил кто я, — он пожал плечами и донес стакан до цели, звонко чокнувшись с Чупаней.
Они опрокинули в себя содержимое и снова уставились на меня. Я от такой наглости сначала охренел, а затем озверел. Ладно, приобрел недвижимость с исчадием бездны. И не пойми ещё чем в пруду. Но то хоть сидит тихо и вообще не показывается никому. Пока, по-крайней мере.
Но шастающий как у себя дома непонятный бомж, ладно бродяга... Накопившаяся усталость и переживания закипели во мне, найдя выход.
— Накатить... — послышалось слабое от демона, но было уже поздно.
Оружие я призвал с громким хлопком, так резко свел ладони. От использования магии неожиданно на миг потемнело перед глазами и оба полуночных алкаша погрузились в мутную дымку.
Я пошатнулся, моргнул и указал лезвием на Сэла, помахав им, чтобы разогнать туман.
— Как ты проходишь сюда, минуя защитные артефакты? И какого хрена я ничего об этом не знаю?
Чупаня тем временем уже успел разлить ещё, они вновь подняли стаканы и опять замерли, завороженно наблюдая над покачивающимся над столом острием. Бродяга задумчиво поморщился:
— Ну так ты не спрашивал. Вот и не знаешь, таково мое предположение...
Демон шумно выдохнул и до меня донесся убойный яблочный аромат. Он вроде как смутился и засеменил лапами, свисающими с табуретки. Меня эти перепонки отвлекли, поэтому как Сэл поднялся я заметил краем глаза.
— Юноша, у вас всё в порядке? — вкрадчиво поинтересовался он, словно я псих.
В общем-то, психанул немного. Но в конце концов, опять проходной двор устраивать я не позволю. И какой к демонам, юноша? Почему-то именно такая фамильярность, что раньше меня она вообще никак не беспокоила, завела ещё больше.
— Ваше сиятельство, — я со всей дури хлопнул себя по груди, где на махровом халате красовался герб.
— Ах да, всё время забываю, как это важно, — без капли издевки ответил Сэл. — Ну так что, сиятельство, случилось у тебя что?
Чупаня, не выдержав напряженность момента, выпил, отставил тару и сложил на груди мохнатые лапы, переводя взгляд со своего собутыльника на меня. Желтые глаза выражали какую-то вселенскую печаль и обиду.
— Как ты прошел защиту?
Я уставился на бородача во все глаза, стараясь разглядеть хоть что-то необычное. Интуиция, как и в прошлый раз, то подвывала, то затыкалась. Это ещё больше сбивало с толку, потому что однозначную угрозу в нём я не мог почувствовать.
Но всё же было что-то неуловимое. Может я и перестарался, выпучив глаза, но мне почудилась дымка вокруг его фигуры. Не темная, как у одержимого. Или синеватая, как у ведьмы. А долбанный всполох вулкана, даже не огонь, а раскаленная лава.
— Что за... — меня повело вбок от краткого видения.
Бородатый двинулся в мою сторону, интуиция оглушительно заверещала и я машинально предупредительно резанул косой, срезав одну из ножек стола. Стеклотара и закуски полетели на пол, со звоном разбиваясь. Чупаня неожиданно запищал, как резиновая уточка, а бродяга сделал ещё шаг ко мне.
Я видел, что он складывает руки и следующий взмах уже был целенаправленный. В полете я развернул косу, чтобы разбить его руки навершием. Но тут невзрачный мужик проявил такую прыть и отбил оружие, что я еле увидел его движение.
От удара по древку оно задрожало и затрещало, вылетая из моих рук. Вот такого не бывало со мной ещё никогда. Призываемое оружие сломать было невозможно... И
