особой «имущественной нагрузки». Но у меня была семья, был дворянский статус, были…о ком тоже нужно заботиться — и меня это устраивало, черт возьми! А «бродить» мне и так приходится постоянно. Да и приключения — сами находятся на ж… шею!
* * *
А перед Калиновкой одна травница отказалась накидывать иллюзию «молодой бабушки». Я-то просто спросил, в каком образе она планирует предстать перед моими ближниками. Семье я уже рассказывал и о некоторых не совсем человеческих особенностях нашей давней поставщицы снадобий и о ее тайной помощи с травками-оберегами против мары.
Роса, с невинным выражением лица, сообщила мне, что предстоящие поиски «правильного» места для посадки семян требуют предельной концентрации и морок будет ей мешать. Сочиняла, как дышала! Причем, зная, что я об этом знаю. Зараза, че!
С другой стороны, торжественного знакомства я устраивать и не собирался. У всех дел по горло — после сражений и прочего. А еще енотиху домой возвращать. Правда, перед встречей с Надзором, я думал остаться заночевать в городском доме. А может и еще где…
Но как-то само собой получилось, что я накоротке представил «нашу семейную и доверенную… травницу» всей дружине, поскольку — кто-то стоял в караулах, а кто-то носился в делах по территории.
Потом Роса успела пошипеть на приветливо (и провокационно!) улыбающуюся Жажду. Но долго изображать змейку — енотихе не дала Бирюза, подошедшая с отцом — поблагодарить травницу за обереги для дома.
По поводу «родовой рощи», с временно «потушенной» Гранью, травница заявила, что здесь я могу экспериментировать только со своей безумной идеей, насчет папоротников. А остальным семенам нужна меньшая концентрация остаточного эфира. Или вырастут совсем мутанты с непредсказуемыми свойствами.
В обходе по лесу тоже звучала постоянная критика. То влажность почвы большая, то земля слишком твердая и сухая, то дерево не того вида рядом растет. Тигра, который вызвался проводить со мной по лесу «многомудрую знахарку», Роса прогнала восвояси еще в начале осмотра, чтоб не вносил «искажения в лесной магофон»!
Да мы так скоро с другой стороны леса выйдем! Но мне наконец ткнули на поросшую мягким мхом лужайку:
— Вот здесь неплохое место!
— Ты же говорила до этого, что мох о влажности свидетельствует⁈ — засомневался я.
Вместо слов, Роса прильнула ко мне и, привстав на мысочки, горячо поцеловала в губы. Кха! Да в общем, неплохое место! Наверное, влажность в пределах нормы, и мягко… И я осторожно опустил девушку на свою сброшенную куртку. А «выпущенные» ею, в малом обороте, ушки — вызвали у меня голодный рык предвкушения…
* * *
…Но, вообще, зараза, конечно! Специально меня с момента встречи дразнила, а потом дотянула до имения. Ага, чтобы другой оборотнице нос утереть. Или что там эти разумные в таких случаях делают… Думаю, Жажда от моей мстительной травницы сейчас угорает со смеху!
Роса устроилась на моей груди и довольным голоском читала мне лекцию о географии и биологии моих лесных угодий. В плане, где и что сеять. В этот раз — про растения.
Пойдем обратно — забью колышки или Тигра позову, для заметок. А вот в голову мне почему-то лезли мысли о мотоциклисте, из-за которого мы чуть не протаранили машину Надзора…
— Роса, слушай, а Бегущие не замечали в последнее время кого-то подозрительного в уезде? А то, тут кто-то непонятный — за нашим боем с графскими наемниками наблюдал. Да и мот этот в Солиямске…
Енотиха приподнялась на локоть, недовольно посмотрела на меня, что ее прервали на ценных поучениях, и заявила:
— Да Бегущим будут шерсть выщипывать за гордость! К тебе если кто-то сунется — так им и надо!..
Это что еще за новости⁉
— А объяснить? И что у вас опять с Гремиславой, раз ты за соседей и друзей не волнуешься?
— Соседи — да. Друзья… Я им сразу говорила, чтобы союза у тебя просили! А мои слова дорого стоят! Теперь же, им опять гордость мешает за помощью к тебе обратиться. Все равно ведь прибегут! А Гремислава — коза, а не волчица! Еще и своего Доброслава с панталыка сбивает! Кстати, что тебе этот бугай там успел наговорить про меня? — протараторила недооцененная советчица.
— Так у Доброслава война намечается? А еще какие-то уродцы могут ко мне сунуться, а ты молчишь? — возмутился я. — У меня здесь семья вообще-то!
И я сделал попытку переместить Росу с себя на мох, уже не такой мягкий, а вполне себе утрамбованный.
Но эта… енотиха перешла в более глубокий оборот и клацнула на меня увеличившимися клыками! Еще и пихнула меня на куртку! Я уже собирался, разозлившись, вправить кому-то мозги — легкой призрачной рябью… Как у меня на груди опять устроилась почти обычная девушка. Еще и теми самыми ушками, зараза, шевелила…
— Смород! Про чужих волколаков я тебе сейчас и собиралась рассказать (вроде не врет!). А в остальном… Я слабая девушка (Можно я слезу пущу?). С одной стороны. А с другой — наша природа никуда не девается никогда! Если тебе читать лень — хоть бы выбрал время и меня расспросил про наши обычаи! — с сожалением прошептала ни фига не слабая борчиха. Или борцуниха? И сожаление-то — липовое! Только не понимаю — почему!
- А я говорил!..— – напомнил о себе Рифма.
И получил свой (первый?) Купол за избыточное занудство. Еще я почувствовал намечающийся комментарий от Циркача и поставил еще один Купол превентивно. И вообще, я сознание слишком рано открыл после… всего!
А меня таки просветили, что в мире оборотней любое (!) общение между кланами всегда сродни дипломатическим переговорам. Когда каждое слово — тяжелее горы. И то, что мне кажется простой женской перепалкой, может завтра привести к кровавой резне между маленькими армиями живых машин смерти.
— Вообще-то, они мне помогли, пусть и в своих интересах. Подстраховка Доброслава была не лишней, — осторожно возразил я. — И их гибель от этого… Круга — не в интересах моего рода. А вот их вассалитет или союзные обязательства взаимные — не уверен, что нам нужны.
— Не вздумай им помощь первым предлагать! — предупредила меня Роса еще раз. — Прибегут сами! Это сегодня — они разведчика чужого гоняли. А скоро здесь сила соберется, от которой Бегущие целым кланом побегут! Но это из пробемы! А у дрессировщика хищника должен быть и кнут. А чтобы тебе легче было… Греми просила для своего сынка — моей руки! Нравится тебе такое⁈
Я оценил поведение Гремиславы, как не соответствующее моим высоким ожиданиям (о…ли, что ли совсем, в натуре⁉) Правда, и в шансы Грома на руку Росы мне как-то не верилось. А вот с разборками волколаков в нашем уезде — что-то решать придется.
— Ты, кстати, никогда о своем клане Горячего Ключа не рассказывала, — погладил я ушки сердитой дипломатки и дрессировщицы.
— Что еще тебе этот волчара позорный растрепал? — опять вскинулась енотиха.
Да что там за тайны у этих пушистиков, блин?
Глава 22
— Да вроде бы ничего такого, кроме того, что у одной горячей девушки — такая же горячая фамилия! — честно признался я и применил на енотихе запретный прием — щекотку! — А ну, колись, чего ты там боишься кроме щекотаний!
Роса взвизгнула и слетела с меня, с шумным фырканьем и вынужденным хихиканьем.
— И-и-и-и! Смород, сволочь! Не смей так делать никогда!
Я резко поднялся на ноги и демонстративно зашевелил пальцами на руках, намекая на продолжение «пыточных» процедур:
Енотиха быстро отползла от меня в сторону, прижавшись спинкой к дереву и выставив свои ладошки вперед — в защитном жесте:
— Просто наш клан очень уважаем большинством оборотней! (правду говорит) Еноты не просто самые красивые, умные, сильные… и стремящиеся к знаниям! Мы еще и хранители истории оборотней! (про историю — правда, вроде…) Но Горячий Ручей избегает последнее столетие — общения и с людьми, и с другими кланами! (поверим!) Но это же так невыносимо скучно! (самая
