решился напасть. Выбралась из ванной и бросилась в комнату за оружием. Только воспользоваться не успела. Он ее опередил.
Первая пуля угодила вурдалаку в бок, вторая в левое плечо. Остальные он послал вслед убегающей твари, но попал лишь трижды. Сами по себе раны были не смертельны, но серебро приводит к высокоскоростному некрозу тканей в местах проникновения пуль, а затем поражает нервную систему. Как следствие, паралич и медленное угасание разума в агонизирующем, разлагающемся теле. Этот же вурдалак удирал так, будто и не заметил пяти полученных пуль. Даже агенты не смогли его догнать. Тварь неслась по крышам быстрее ветра, а потом и вовсе исчезла. Он велел им собрать образцы крови и отправить в лабораторию Управления.
Дэлан провел пальцем по краю ванной и растер между кончиками красноватые гранулы. Запахло миндалем. Снова некромантские благовония и цианид. Должно быть, вурдалак принес пепел на шкуре. Вот и связь между телом из Святой Валенсии и ведьмочкой. Была ли последняя истинной целью твари? Если да, то как сюда вписывается наемник? Почему портал выбросил его сюда? Был настроен изначально?
Он взъерошил волосы. Какая-то часть этой головоломки уже сложилась в осмысленную картинку, однако в ней по-прежнему не хватало слишком много кусочков, чтобы прийти к окончательным выводам.
Вампир вернулся в спальню с намерением рассказать Колючкиной некоторую часть правды и понял, что собирается говорить с пустотой. Ведьмочки не было. Зато оставался четкий след ее аромата. Вдохнув поглубже, чтобы поскорее пресытиться его терпкостью, он отправился за ним, как по сказочной дорожке из сладостей, и за неимением пряничного домика, нашел ее в разгромленной кухне.
На плите медленно закипал чайник, а Колючкина сидела на единственном стуле и самозабвенно уплетала бутерброд. Самый большой из тех, что ему доводилось видеть в женских руках. Похоже, она собрала все, что отыскалось в холодильнике и уложила это между половинками посыпанного кунжутом батона. Надкусить столь впечатляющую конструкцию, не заработав при этом вывих челюсти, было невозможно. Однако ведьмочка не только умудрялась раскрывать рот на нужную ширину, но еще и стонать при этом так страстно, что он невольно позавидовал несчастному бутерброду.
Вампир двигался бесшумно, но она вдруг перестала жевать и застыла, как почуявшая охотника ланочка. Дэлан прижался к стене, но не остановился. Его клыки удлинились, дыхание замедлилось, а зрение сфокусировалось на цели. Это было похоже на транс, когда мысли исчезают, а тело получает полнейшую амнистию. Он хотел забыть, какого это, выходить на Охоту в полночь, когда единственными свидетелями преступления становятся звезды, а добыча начинает светиться мягким светом. Ведьмочка же сияла для него как маленькое золотое солнце. Теплое, привлекательное, но смертельно опасное из-за возможных последствий.
В следующее мгновение стул исполнил сложное балетное па и отлетел прочь. Недоеденный бутерброд взмыл в воздух и угодил в мойку. У горла Дэлана оказалось лезвие ножа. Рефлексы вампира сработали безотказно. Пальцы сжали женское горло на грани жизни и смерти. Прошла долгая секунда, прежде чем ее взгляд потускнел и подернулся осознанием ошибки. Но только не страхом. Она и не думала бояться. В тишине пронзительно засвистел вскипевший чайник.
– Неплохо для простой травницы. – Дэлан спрятал клыки и ослабил хватку, чтобы дать ей глотнуть воздуха.
– Уберите руки! – просипела она.
– А волшебное слово?
– Пошел на хрен из моего дома?
– Ну уж нет, – ухмыльнулся вампир. – Я останусь здесь до утра.
– Ни за что!!! – На ее щеках вспыхнули красные пятна.
– Я не спрашиваю разрешения, а ставлю вас в известность. – Дэлан отпустил ее горло и, отклонив нож, снял с плиты чайник. Может быть, стоило оборвать этот фарс прямо сейчас? В конце концов, сны, какими бы истошными они не были, это всего лишь сны. Только мы сами наделяем их пророческим смыслом. – Чаю? Наверняка у вас найдется какой-нибудь успокоительный сбор. Вам не помешает.
Она сверлила его взглядом и растирала шею со следами полумесяцев от его ногтей.
– Чашки над мойкой, чай в ящике слева, – когда она заговорила, голос зазвучал хрипло. – По ложке на чашку. И положите сахару, он горчит.
Вампир сделал, как было велено, и передал ей дымящуюся чашку. Даже сахар размешал.
– Разыгрываете карту кнута и пряника?
– Пытаюсь быть вежливым гостем.
Она отхлебнула из чашки, пряча глаза. Дэлан последовал ее примеру, пытаясь понять, что входило в состав чуть горьковатого на вкус напитка с нотами фруктов, но вообще-то инквизитор из него был лучше, чем травник. Трави, не хочу.
– В составе ромашка, валериана, хмель и так, по мелочи. Уснете, как ангелок еще по дороге домой, а на утро будете бодрый как пчелка.
Вампир посмотрел ей в глаза.
– Я останусь здесь. Вурдалак, который на вас напал, был в ошейнике, а вы, я надеюсь, понимаете, что такие по улицам просто так не бегают. У них всегда есть хозяин, который ставит перед ними конкретные задачи. А благодаря мне он не закончил того, что начал.
– Но вы же в него попали.
– Попал, и теперь он уже мертв, но, видите ли, создатели этих тварей редко ограничиваются одним экземпляром. Я здесь на тот случай, если хозяин пошлет сюда еще одного.
Ведьмочка задумалась.
– Зачем кому-то подсылать ко мне вурдалака? Если только…
– Если только что? – Дэлан сжал ее плечо, но она даже не заметила. – Создание гибридов оборотней и прочих разумных существ вне закона и несет угрозу безопасности Убежища. Если вы знаете, кто его хозяин, лучше скажите сразу. Не то я перестану с вами нянчиться и вспомню об инквизиторском долге.
– Да вы с самого утра подозреваете меня во всех смертных грехах! – процедила Колючкина, стряхивая его руку. – Что вы ко мне прицепились? Я обычная ведьма, которая день изо дня старается заработать на кусок хлеба с маслом!
Дэлан спрятал довольную улыбку за глотком чая. Ему удалось вывести ее из себя, а гнев не лучший советчик там, где нужно лгать.
– А заодно на чашку свежеприготовленного кофе, орочью колбаску, дизайнерские трусики и очень нежную кожу. Я видел в ванной элитную эльфийскую косметику. – Он не удержался и провел пальцем по ее шее, там, где билась тонкая синяя жилка. Ведьмочка вздрогнула-вздохнула и натянула покрывало до самого подбородка. – Согласитесь, на зарплату инженера трудно позволить себе все это.
– На что это вы опять намекаете? – прищурилась она.
– Хочу понять, на что пойдет женщина ради должного уровня жизни. Может быть, на убийство?
Она приподняла брови:
– По-вашему, я способна убить ради баночки крема?
– Вот вы мне и скажите, почем нынче ценят человеческие жизни.
– Оптом или в розницу?
– Например, по тарифу Совета директоров агентства, где вы, – он показал пальцами воображаемые кавычки, – пытаетесь заработать на трусики от Велолы.
– Быстро же вы соображаете. Выходит, мне платят, чтобы я помогала скрывать некие факты, об использовании Врат. И платят столько, что я могу позволить себе шикарную жизнь,
