– Полечка! – взмолилась я. – Как ни горько это признавать, но он прав. Быть может, это наш единственный шанс! Кроме знахарей, только пифии не имеют активных сил.
– Вот и пускай предсказывает будущее! Что он, соврать правдоподобно не сумеет?
– Да ты посмотри на него! – Я ткнула пальцем за спину. – Какая из него пифия? Они же полубезумные!
– Идеальный кандидат!
– Они все время сонные!
– Шабаш в полночь! Там даже ты за прорицательницу сойдешь!
– Но пифии – женщины!
– Так, дык… – Полина посмотрела поверх моей головы на внимательно слушавшего, но пока не вмешивавшегося Алекса, и бесстрашно закончила: – Парик, платье, эпиляция…
– Значит, так, – мрачно ответил братец. – Я тут думаю над причиной, по которой вместо тебя, готесса, на шабаш к ведьмам прилечу я. Тебя какая больше устраивает: занятость любимой родственницы или ее внезапная болезнь, связанная с легкой контузией?
Полина сглотнула и куда вежливее поинтересовалась:
– Что бы ты хотел узнать о своей новой семье, братишка?
Я закатила глаза и решила им не мешать. Тем более у меня тоже было свое задание. В гардеробном шкафу, в уголочке, скромно стояла гордость любой стандартной ведьмы – метла. Не «Нимбус-2000», конечно, но тоже ничего. Маневренности достаточно, и скорость неплохая, а про грузоподъемность я вообще молчу. Чтобы не сглазить. Завтра нам предстоял долгий перелет, и, если честно, одна мысль о том, что бедная метелка не выдержит двоих, вгоняла в уныние. Очень не хотелось шандарахнуться о землю на скорости двести километров в час. Я вздохнула и протерла тряпочкой древко. В инструкции говорилось, что метла потянет два центнера. Интересно, это до или после того, как ею пару раз основательно приложиться о стену? Со дня покупки инвентарь испытал много нехороших моментов, а я прежде ни разу не тестировала его на выносливость…
Что ж, пожалуй, пришло время восполнить этот пробел.
– Нет, – рыкнул Алекс. – Я на этом не полечу.
– Почему? – удивилась я.
– Будут мозоли, – мрачно ответил братец.
– Ну ты, блин, ипохондрик! Не волнуйся. Если боишься, можешь держаться не за древко, а за меня.
– Не на руках мозоли, Ева!
Рядом заржала наблюдающая за нашим сражением Полина, а я, как всегда в таких ситуациях, покраснела. Хорошо хоть на улице было уже темно – тестировать метлу мы выбрались поздно ночью, когда братья уже крепко спали. Кое-как справившись со смущением, я подбоченилась и спросила:
– Шабаш за восемьсот километров от города. Как ты собираешься туда попасть?
– На машине!
– Но это пять часов по прямой трассе! И неужели ты думаешь, что маги собираются в придорожной гостинице? Туда же, кроме как на метле, вообще невозможно добраться!
– Я отлично знаю, насколько это далеко, Ева! – зарычал Алекс, нависая надо мной как Пизанская башня. – Но ты предлагаешь мне преодолеть восемьсот километров верхом на деревяшке!
– Та-ак, – уперлась я ладошками ему в грудь, поскольку «башню» стало уж слишком сильно кренить. – Остынь и скажи: что ты знаешь об искривлении пространства?
– Ну есть такое понятие в физике…
Я зажмурилась в притворном ужасе:
– Великий Эйнштейн тебя бы не простил!
– Великий Эйнштейн, – передразнил Алекс, – находится в таком месте, где может не прощать меня, сколько его душе будет угодно. А ты не отвлекайся от темы. Что с искривлением?
– Знаешь, почему ведьмы предпочитают именно метлы?
– У них обтекаемость хорошая? – предположил братец. Я хмыкнула: а ведь не дурак, когда захочет.
– Метлы – как иглы, пронзают пространство. Это похоже на телепортацию, но ты перемещаешься скачками. Не делаешь один длинный перелет, способный обессилить на неделю, а проскальзываешь небольшие участки. Метлы зачарованы таким образом, чтобы их внутреннего резерва как раз хватало на короткие прыжки. Потому расстояние в тысячу километров мы преодолеем за полчаса.
– Она говорит правду, – вмешалась Полина. – На коротких дистанциях метла используется как обычный транспорт. Впрочем, для такого полета зачаровать можно что угодно: ковер, бутафорские крылья как у Пегаса, да хоть табуретку. Но для прыжков сквозь пространство лучше всего подходят именно метлы. Требуется не так много усилий, чтобы предмет такой формы развил достаточную скорость и сделал прыжок.
– Представь, что пространство вокруг нас, – вновь перехватила инициативу я, – это большой кусок ткани. Тогда метла – иголка, делающая крупные стежки. Она как бы собирает ткань, превращает ее в подобие гармошки. Расстояние от одного края к другому сокращается во множество раз. Поверь, это – самый удобный и быстрый способ попасть на шабаш. Я бы не настаивала на нем, если бы могла предложить альтернативу.
Алекс скривился, подумал и кивнул:
– Ладно, а можно ее как-нибудь… модифицировать?
Мы с Полиной переглянулись:
– Например?
– Ну не знаю… – Братец взял метлу, скептически оглядел ее снизу доверху и взмахнул на манер джедайского меча. – Руль там приделать… сиденье.
– Ты предлагаешь сделать из нее велосипед? – изогнула бровь я и отобрала любимый девайс. – Не обольщайся, Алекс. Тряпочку я тебе, конечно, подстелю, раз ты так настаиваешь, но большего не проси. Я и так не уверена, что она потянет нас двоих. Кстати, об этом. Мы сюда не просто так сейчас пришли. Я хочу поэкспериментировать с грузоподъемностью. И… – Я чуть смутилась и продолжила тише: – Поездить в паре. Прежде я летала только с Полиной, и нам пришлось довольно долго приноравливаться друг к другу.
– Это точно, – хмыкнув, подтвердила подруга. – В первое время будете постоянно падать. Но я поняла, в чем была наша ошибка. Ты, Алекс, когда сзади сядешь, обними Еву покрепче, прижмись к ней и повторяй каждое ее движение. Вы должны действовать как единое целое.
– Ладно, – как-то чересчур задорно улыбнулся Алекс. – Попробуем. Ева, залезай!
Я сцепила зубы: с такими темпами он скоро будет орать «Ева, место!» и удивляться, почему я не прыгаю с тумбы на тумбу. Тем не менее сегодня я изо всех сил старалась не показывать раздражения, пропуская мимо ушей особо обидные фразы и обещая себе отомстить позже. Мы должны были работать сообща, если хотели не только выбраться с шабаша живыми, но и достать нужную информацию. Потому я молча поставила метлу параллельно земле, перебросила через нее ногу и кивнула братцу:
– Садись!
Напевая под нос какую-то веселую мелодию, он пристроился сзади и обхватил меня за талию. Да так крепко, что я почувствовала его дыхание на щеке. Внутри что-то вспыхнуло, задрожало и отдалось жаром в ушах. Будь на улице чуть прохладнее – от них бы пошел пар.
– Готов? – спросила шепотом, боясь повернуть голову.
– Как пионер, – на выдохе ответил Шурик.
Я кивнула и оторвалась от земли. Вернее, попыталась оторваться. Потому что я-то подпрыгнула, а вот Алекса, кажется, к траве приклеили. Его часть метлы так и осталась в метре над землей, а моя сначала резко ушла вверх, а потом – так же резко под углом вниз. Следом за ней по инерции головой вперед унесло и меня.
– Ты куда?! – вполне резонно возмутился Алекс, за талию возвращая меня обратно в вертикальное положение.
Я скрипнула зубами и все же обернулась:
– Дорогой Шурик, ты решил походить с метлой между ногами?!
– А что я сделал не так?
– Почему, когда я подпрыгнула, ты остался на земле?
– Ну ты же не предупредила.
– Ладно! На счет три прыгаем вместе. Раз! – покосилась настороженно. Ага, на роже сосредоточенность, можно считать дальше. – Два! Три!
И он прыгнул! Нормально так сиганул: не каждый паркурист справится. Правда, без метлы.
А нужно отметить, что метла – очень чувствительная вещь. Если в какой-то момент у нее вдруг «отваливается» часть, дальше лететь она не будет. Угадайте, где оказалась я после богатырского прыжка заклинателя? Верно – на земле.
– Алекс, ты издеваешься?! – зашипела, потирая ушибленную коленку.
– Нет, – состроил он невинные глазки. – А почему ты спрашиваешь?
– Р-р-р!!! Ладно. – Усилием воли взяла себя в руки и вернула метлу на прежнее место. – Давай попробуем с разгона. Может, так получится.
– Как скажешь, – безразлично пожал плечами братец, обхватил меня за талию и заявил: – Командуй!
– На старт…
Сначала Поля даже не смеялась. Она просто молча смотрела, как мы с Алексом, зажав метлу между ногами, бегаем по газону. Это потом ей стало плохо, и она, повизгивая, сползла на землю. Я сообразила, что что-то идет не так, где-то на третьем кругу, когда сил уже почти не осталось (темп задавал несущийся позади Алекс, а бегал он быстро), а мы так и не оторвались от земли.
– Стоп! – рявкнула, задыхаясь. – Алекс, ты хоть немного понимаешь, что мы пытаемся сделать?
– Раньше думал, что да, – честно ответил он. – Последние минут пять стал сомневаться.
– А, черт! – схватилась за голову. – Что же мы тогда бегаем, как два идиота?!
