– Не хочу напоминать, но это была твоя идея.
– Ладно, Шурик. Слушай и запоминай…
– Меня Александром зовут, – вставил он ну совсем в тему.
Я злобно зыркнула через плечо и продолжила:
– Метла полетит, только если мы оба одновременно окажемся над землей. Это понятно?
– Это понятно, – равнодушно кивнул братец, внезапно обхватывая меня за талию и сильно прижимая к себе. Я даже сперва не сообразила, что происходит. А потом просто подпрыгнула вместе с ним. Вернее – он утащил меня за собой наверх. Равно как и метлу, вцепившись в древко между нами.
– Ну я думаю, вы справитесь, – какое-то время спустя, посмеиваясь, заявила Полина. Мы плавно спикировали на траву, повалились на нее рядышком и чуть полежали, восстанавливая дыхание и пересчитывая будущие синяки.
– Что ж, – глубоко вздохнула я. – Последнее приземление было ничего так.
– Да… – протянул Алекс. Кажется, он до сих пор не верил, что мне удалось затащить его на метлу. – По крайней мере, спустились мы вместе.
– Ага… – в тон братцу поддакнула я, вспоминая, сколько раз роняла его на поворотах. – Странно, что ты так долго учился. Ведь при полете действуют те же правила, что и при езде на мотоцикле…
Алекс перевернулся на живот, приподнялся на локтях и мрачно заглянул мне в лицо:
– Никогда не сравнивай мотоцикл и метлу!
– Действительно, Ева, – подошла готесса. – Принцип, может, и тот же, но под ногами-то пусто. А все-таки хорошо у вас последний раз получился.
– Не спорю. – Я беззлобно оттолкнула Алекса и села. Посмотрела на свои поцарапанные ладони, ободранные коленки, грязную флиску и улыбнулась. – Думаю, мы готовы. Может, конечно, это и будет полет в один конец, но мы его одолеем.
– Ура… – мрачно подтвердил Алекс, поднимаясь на ноги. – Долетим… Какое счастье!
И первым похромал к дому.
Шабаш… сколько в этом слове игры и крови. Говорят, свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. Нигде в целом мире это правило не подтверждается более наглядно, чем на сборищах ведьм и колдунов. В былые времена маги встречались в лесах под покровом ночи и развлекались, демонстрируя умения и упиваясь властью. Прошли годы, и лес обратился замком, а больше ничего не изменилось. Здесь у каждого была своя роль и свое место. Здесь не существовало ограничений, кроме тех, которые чародеи сами устанавливали для себя. Здесь позволялось делать все, лишь бы только хватило на это сил. Правила смертных, законы природы, даже логика здравого смысла – все исчезало и терялось за ненадобностью. Но не дай тебе бог коснуться интересов того, кто окажется сильнее тебя! Потому что его свобода на шабаше тоже не знала границ.
Мы прилетели к замку за час до полуночи. Словно попали в сказку про людоеда: самая высокая гора, самая длинная башня… Дракона только для полноты эффекта не хватало. Впрочем, его вполне могли заменить фигурные скульптуры на высоких резных воротах. От них к замку шла широкая, устеленная золотистым ковром из палой листвы аллея. К сожалению, не освещенная ни единым фонарем. Зато сам замок на фоне этого кромешного мрака выглядел просто волшебно: музыка, свет, шпили до самых облаков… людоеду бы понравилось.
На землю спустились сразу за воротами. Забавно, но магии в них не было совсем. Какой-то непонятный девайс, быть может, идущий с замком в комплекте: красивый, но совершенно бесполезный. Любой смертный, которому хватит сил добраться на эту вершину, перелезет их запросто. Кстати, долетели мы неплохо, да и приземлились удачно: не зря потратили столько сил на тренировку. Алекс с метлы спрыгнул, я тоже кое-как сползла. Учитывая, что на мне было платье в пол и сидеть на древке пришлось боком – все могло кончиться куда печальнее.
– Ты на этих каблуках выглядишь как парализованный кузнечик, – сделал «изящный» комплимент Алекс.
Я одернула платье, улыбнулась и вежливо ответила фигурой из трех пальцев. Вот и поговорили… Ну да, не каждый день мне приходилось прыгать на каблуках в пятнадцать сантиметров. Но ведь и платье в пол в готическом стиле я не каждый день носила! Честно говоря, дай мне волю, я бы на шабаш полетела в джинсах. Вот Шурик, например, так и сделал: строгие джинсы и пиджак. Великолепное сочетание! Моим же нарядом (сюрприз-сюрприз!) занималась Полина.
– Давай, Бемби! – подбадривала она, глядя, как я пытаюсь шагать в подобранной ею обуви. – Вода твердая!
Очень хотелось ответить что-то вдохновляющее, например, послать лесом. Но то ли методы Полины принесли плоды, то ли я оказалась удивительно талантливой личностью, но каблуки мне все же покорились! Не до конца, правда, но стоять на них красиво я уже умела. В результате братец вздохнул, полюбовался эффектными телодвижениями, в которые моими стараниями превратилась ходьба, и молча положил мою руку себе на сгиб локтя.
Собственно, так мы и вошли в замок. А там нас уже ждали.
– Ева Моргалис? – Высокий человек в черном смокинге и с разрезом глаз как у корейца перехватил нас буквально у входа. Я растерянно кивнула и покосилась на Алекса, который чуть сильнее сжал мою руку. Здесь, в парадном зале сейчас никого не было. Я надеялась, что нам с Шуриком удастся немного осмотреться, затерявшись среди других гостей прежде, чем с нами захотят познакомиться. Не дали. – Прошу за мной!
Боже, какой официоз! И как маме удавалось прилетать сюда едва ли не в халате, а улетать такой пьяной, что трудности возникали даже с тем, чтобы попасть в окно?! Или это специально для меня, новенькой, устроили театр?
«Кореец» провел нас какими-то темными, заполненными паутиной коридорами. Если честно, я уже начинала нервничать: разве порядочные хозяева не должны были сперва накормить гостей, а уж потом демонстрировать заброшенные помещения родного дома? Куда нас тащат?! В представлении сразу появилась какая-то средневековая пыточная, и теперь уже я вцепилась в Алекса. Он тоже нервничал, хотя и старался не подавать виду. Надо признать, у него это получалось лучше, чем у меня. Не знала бы я братца, и не заметила бы этих чуть сильнее сжатых губ и застывшего «умиротворенного» взгляда. Казалось, ничто в целом мире не сможет вытащить его из состояния абсолютного покоя. Но пальцами я чувствовала, как была напряжена его рука, и не удержалась, чтобы немножко ее не сжать. Алекс перевел на меня вопросительный взгляд, я ободряюще улыбнулась, и перед нами распахнули дверь.
– Проходите, – велел провожатый.
Мы сделали последний шаг.
«А кто ел из моей миски?!» – пронеслось в голове. За большим дубовым столом у дальней стены комнаты сидели трое: крупногабаритный маг с таким лицом, словно пытался взглядом убить таракана на противоположной стене, колдунья лет сорока с прической, своим цветом способной повергнуть в ужас даже панка, и очень худой невнятный паренек с длинной козлиной бородкой. Папа-медведь, мама-медведь и сынок – позор семейства, как их сразу окрестила я.
Дверь захлопнулась. Как по команде три взгляда сошлись на нас с Алексом.
– Ева Моргалис? – ласково воскликнула колдунья, подпрыгивая со своего места.
Знаете, это был тот самый тип женщины, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять, за что Шурик ненавидит весь ведьмовской род. Лживая до мозга костей, она будет улыбаться тебе до последнего момента, даже когда всадит нож в спину, а потом с удовольствием и нежностью на лице понаблюдает за твоими конвульсиями. Ее хотелось придушить буквально с первой секунды знакомства. Во избежание. Потому что именно у таких паскуд обычно бывают припрятаны в рукавах нехорошие сюрпризы. Яды, например, кинжалы, ракетные установки…
– Как я рада тебя видеть! – продолжала соловьем заливаться мадам. – Мы с твоей мамой старые подруги. Тебе не известно о наших с Ядвигой приключениях?
– Не имела чести, – мрачно ответила я.
– Что ж, – улыбнулась ведьма. – Тогда позволь представиться. Я – Мелисса Овада. Можешь называть меня просто Мелиссой. Это, – женщина указала на «папу-медведя», – Элимас из рода Торшер. И, – настал черед бородатого, – Мориган.
– Но я думала, Мориган – женское имя, – ляпнула, не подумав.
Алекс хмуро скосил на меня глаза. В них явно читалось: «идиотка!», но Мелисса только растянула губы в еще более широкой ухмылке:
– Верно. Женское.
Та-ак… Я перевела взгляд на самого мелкого мага и с ужасом обнаружила, что передо мной действительно не хилый мужичок, а бородатая тетка. Причем тетка весьма недовольная.
«Ну, все! Нам писец!» – весело констатировал мозг, и Мориган, видимо, решила нас не разочаровывать. Она поднялась с места, подплыла ближе, покачивая бедрами так, словно один каблук у нее был в два раза короче второго, и остановилась точно напротив Алекса.
– Представь нам своего компаньона, Ева Моргалис, – глядя ему в глаза, потребовала она.
– Это – Александр Казаков, – чуть дрогнувшим голосом соврала я.
