Алекс опустился на кровать рядом со мной. – Правление, чаще всего, использует силу во благо. Помогает правительству бороться с террористами, тушит лесные пожары и останавливает наводнения…
– Чаще всего… – эхом повторила я.
– Да, злоупотребления силой случаются, как и везде, – со вздохом проговорил он. – И Правление даже пытается с этим бороться. Ну, во всяком случае, успешно изображает борьбу. И это тоже часть работы стражей…
– Почему ты мне всё это рассказываешь? Почему пытаешься защитить? – если это, действительно, так.
– Хочу, чтобы ты сама решила, как управлять силой, – он сделал глубокий вдох, будто хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал.
– А почему осталась неделя? – спросила первое, что пришло в голову.
– Больше я, даже при всём желании, не смогу путать твои следы, – ответил Алекс. – И через неделю полнолуние.
– А причём здесь полнолуние?!
– Жители междумирья в это время обретают полную силу и могут следить за тем, что происходит в других мирах.
Всего неделя! А я совершенно не знаю, что делать… Хоть бы какую-нибудь ниточку, подсказку, в каком направлении идти и немного сил, чтобы одолеть дорогу… Как получить послание вселенной?.. Послание! Точно! Как могла забыть о рунах?!
– Алекс, – я бессознательно придвинулась к нему и схватила за руку. – Ты же можешь расшифровать руны, правильно?
Он кивнул, густые чёрные брови поползли вверх. Я рассказала стражу о сне и нацарапала в блокноте символы, как их помнила. Алекс несколько раз переводил взгляд с листка на меня и обратно.
– Ну, что там сказано? – не выдержала я.
– Примерно следующее, – ответил страж, опустив глаза в блокнот. – Удача и остановка врага, – Алекс ткнул пальцем в первые два символа. – Уруз перевёрнута, – его палец переместился к третьему знаку. – А значит, лишение сил и могущества, возможно только с помощью магического нападения и поддержки воина, – многозначительный взгляд в мою сторону. – Но, чтобы преодолеть все препятствия, придётся отдать силу духа.
– Теперь, пожалуйста, объясни, что всё это значит? – попросила я.
– Руны определили тебе только одного врага, раз предлагают магическое нападение.
– Хельда? – он кивнул.
– А зачем отдавать силу духа? – спросила я.
Алекс медлил с ответом.
– Пожалуйста, говори, как есть.
– Руны советуют отречься от духа, – проговорил он. – Но я могу ошибаться.
– А такое возможно? – спросила я.
– Насколько я знаю из книг и рассказов старейшин, да.
Оказывается магию стихий можно оставить в междумирье или заключить в каком-нибудь тотеме. Как у моей родственницы, например.
Избавиться от магии. Представляете, что это значит?! Что я смогу снова стать обычным человеком. Забыть и о Проводниках, и о Хельде, как о страшном сне…
– О чём ты думаешь? – вернул меня на землю Алекс.
– О том, что есть шанс вернуться к нормальной жизни, – нехотя ответила я.
– Не спеши возлагать на него слишком большие надежды, – отрезал он. – Тебе ещё предстоит использовать магию против Хельды. И я не знаю никого, кто по своей воле отрёкся от магии. Повторяю, это возможно только в теории. Даже если ты сможешь заключить дух и три другие стихии в междумирье, с землёй расстаться не получится. Правление быстро поймёт в чём дело, и заставит тебя вернуть силу.
– Как у тебя получается думать на столько шагов вперёд? – спросила я, разглядывая ногти.
– В моей профессии по-другому не выжить, – ответил Алекс. – Ты справишься, я в это верю, – он накрыл ладонью мои переплетённые пальцы. Замерла на середине вдоха и почувствовала, как к горлу снова подкатывает комок. – Ты сильная, гораздо сильнее, чем думаешь, – почему от его слов так хочется плакать?
Первая слезинка упала на его ладонь. Смотрела как капля влаги высыхает на горячей коже Алекса. Он притянул меня к себе и обнял за плечи. Я закрыла глаза. Никогда не думала, что могу плакать молча. Если бы рядом не было стража, наверное, рыдала бы, уткнувшись в подушку. А рядом с ним слёзы тихо, тонкими струйками стекали из уголков глаз.
Даже не знала, о чём конкретно плачу. То ли о несправедливости судьбы, которая загнала меня в угол, то ли о предстоящей встрече с Хельдой, то ли о так не вовремя возникших смешанных чувствах к Алексу…
Слёзы кончились, но я не спешила отстраниться и открыть глаза.
– Легче? – спросил он.
Кивнула вместо ответа.
– Ирма рассказывала тебе о классификации? – я повернула голову к Алексу и встретилась с серьёзным взглядом.
– Да. Почему спрашиваешь?
– Как бы ты определила Хельду? – странный вопрос.
– Не думала об этом, – честно ответила я. – Но, наверное, сапфир, – вспомнила её вызывающие наряды, манеру держаться так, будто она всегда на сцене…
– Вы похожи, Полина. И не спеши перебивать, – добавил он, видя, что мой рот приоткрылся. – Да, она чёрный сапфир, одержимый жаждой власти. Но она ведь не всегда была такой. Вы связаны родом, кровью и магией. Ты знаешь Хельду лучше, чем кто-либо. Поэтому ты должна заглянуть в себя, чтобы увидеть ваши общие слабости. Только так сможешь выиграть эту битву, – Алекс сжал челюсти. – Расскажи мне всё, что знаешь о ведунье.
И я рассказала. О снах, о мамином дневнике, о коротких встречах с Хельдой в междумирье. Больше не осталось ни страха, ни сомнений. По извращённой логике судьбы выходило, что Алекс не предаст и не обманет. Я верила в это, знала где-то глубоко, на потайном дне души, что могу на него положиться. И плевать, что страж не хочет меня. Главное, чтобы мог защитить.
А я… Я как-нибудь найду в себе силы преодолеть желание протянуть руку, коснуться его кожи, провести кончиками пальцев по губам… Очнись, Полина! Вспомни, что не нужна ему. Во всяком случае, как женщина. Засунь свои чувства поглубже и двигайся дальше!
Алекс подошёл к окну. Половинка лунного диска выглянула из-за облаков. Его профиль в бело-серебристом свете выглядел таким далёким и холодным… Казалось, что между нами тысячи километров, а не пять коротких шагов.
– Думаю, у меня есть идея, как тебе избавиться от неё раз и навсегда, – тихо проговорил страж и коротко изложил план.
Я должна пойти в междумирье, изобразить из себя напуганную девочку, на которую со всех сторон ведётся охота, и убедить Хельду, что готова к сотрудничеству. Скорее всего, для перехода в наш мир ей понадобится не только круг стихий, но и помощь каменного тотема. Придётся создать портал, а когда Дочь Времени войдёт в него, уничтожить тотем и приказать кругу стихий забросить её душу в какой-нибудь очень и очень далёкий мир.
– Думаешь это сработает?
– Есть идеи получше? – спросил Алекс.
– Нет, – я покачала головой. – Но почему она должна поверить мне?
– Полина, – Алекс отошёл
