Она должна поверить в мою искренность. – Если ты вдруг не в курсе, то на меня объявили охоту. И мне это, как ты можешь догадаться, не очень-то понравилось.
– А-а-а, Проводники тоже почуяли силу, – она медленно растянула губы в кривой усмешке. Но глаза оставались холодными. – И что же тебе понадобилось от меня? – чтобы ты растаяла, как кусок льда на майском солнце.
– Ты вроде говорила, что обладаешь кое-какой силой, – я демонстративно перевела взгляд на руки. – Если поможешь избавиться от преследования Союза, то и я готова помочь тебе…
– И всё? – перебила Хельда. – Избавиться от кучки самовлюблённых и самонадеянных болванов?! – она закатила глаза. – Это ты можешь сделать и без моей помощи. Говори, что тебя привело сюда?! – ведунья схватила меня за руку. Хотела вырваться, но неожиданно перед мысленным взглядом возник Конн. Викинг точно так же схватил Хельду, когда она рассказала о ребёнке. Да, эта близость может сыграть мне на руку.
– Ведунья, или лучше называть тебя Риннон, – её ладонь сильнее сжала запястье. Едва заметное движение, если бы не телесный контакт, не догадалась бы, что эта история до сих пор причиняет ей боль. – Кто я для тебя? Потомок, силой которого удобно воспользоваться, или дочь, которую ты так и не смогла воспитать? – слова попали в точку. Я видела, как на долю секунды её свободная рука сжалась в кулак, губы побелели, а брови сошлись над переносицей.
Всего миллисекунда, но этого времени хватило, чтобы понять: я на правильном пути. Главное теперь не останавливаться.
– А в общем-то, плевать, – скороговоркой выпалила я. – Давай заключим сделку: ты помогаешь мне стать свободной, а я взамен помогаю тебе. Толком ничего не знаю про те способности, которыми якобы обладаю. Научишь меня этой магии стихий…
– Откуда ты знаешь про Конна? – прервала ведунья бессвязный поток моих слов.
– Из сна, – честно ответила я.
– Вот она, обратная сторона кровной связи… – проговорила ведунья, смотря сквозь меня. – Но это неважно, с Конном давно покончено, а моя дочь давно мертва, – несмотря на беспощадность слов Хельды, я немного расслабилась. Удалось направить ход её мыслей в нужное русло. Оставалось лишь не позволить поймать меня на лжи.
– Что произошло с викингом? – изображая искренний интерес, спросила я.
– Он сполна заплатил за то, что пошёл против моей воли, – от этих слов холод пробежал по позвоночнику. Но всё же задала следующий вопрос.
– А я действительно твоя кровная родственница?
– Да, – она хищно улыбнулась. – Ваш род принял и мою силу, и силу Конна. Надежда могла бы стать достойной колдуньей, но не захотела сотрудничать. Наверное, оно и к лучшему, магия твоей крови во много раз сильнее, – я едва подавила желание влепить Хельде пощёчину. Держи себя в руках, Полина, иначе не выиграть эту битву. Она наверняка проверяет тебя. –Будем считать, что я поверила. Возвращайся, найди тотем и разбуди Дух Камня. Скажи, что Дочь Времени скоро вернётся, и ему нужно быть готовым к встрече.
– Хорошо, – выдавила я из себя. – А как найти камень? И как оживить его?
– В тебе заложена связь с пятью стихиями, – ведунья театрально закатила глаза. – Вызови хотя бы землю и дух. Этого будет достаточно. Или ты думаешь, что без помощи стража не обойдёшься?
Интересно, энергетическое тело отражает румянец?
– Не нужна мне ничья помощь, главное, чтобы не мешали, – чересчур резко ответила я, но Хельда восприняла грубость по-своему.
– Да, девочка моя, мужчинам нельзя доверять, – она криво усмехнулась. – И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше. А теперь докажи, что я сделала правильный выбор. И помни: у тебя всего неделя.
На этих словах портал закрылся.
– И что теперь делать? – поднялась с земли и потянулась, разминая затёкшие плечи. – Алекс, зачем послушала тебя?!
Захотелось снова сесть под берёзу, обхватить колени руками и долго-долго плакать. Но в одном Хельда права: нет времени на слёзы и сожаления.
Я вернулась домой к обеду. Наскоро поела и, сославшись на головную боль, пошла наверх, не поболтав с бабулей за чашкой чая, как это у нас было принято. Мамины книги с собой не взяла, только дневник. Ещё раз перечитала всё, что она писала о каменном тотеме и Дочери Времени. Никаких новых идей и зацепок.
Пришлось снова идти к искорёженной березе. Там, по словам мамы, стоял дом ведуньи. Там и следовало начинать поиски тотема.
Я опустилась на колени рядом с тремя переплетёнными стволами, сняла перчатки и положила ладони на холодную землю. Поёжилась. Хоть апрель в этом году выдался и тёплым, и снег почти сошёл, но от земли ещё веяло холодом. А как, интересно, вызвать стихию, не открывая круга? Магический челлендж продолжался…
– Земля, ты даёшь жизнь, богатство и процветание. Всё, что мы имеем, мы получили от тебя. И ты всё заберёшь обратно, когда нас не станет. Ты плоть и опора этого мира. Прошу тебя, услышь мою просьбу! Помоги отыскать каменный тотем Дочери Времени.
Почва под ладонями стала чуть теплее. Меня окружил запах поля перед посевом, запах свежей майской травы и первых цветов. Я закрыла глаза и прошептала: «Пожалуйста, помоги, земля! Без тебя мне не справиться».
Почва стала остывать, а запахи рассеиваться. Стихия будто услышала зов, но не согласилась помочь. Я ещё немного посидела, прижав руки к оттаявшей, но холодной земле, пока ладони не начали коченеть. Встала и побрела домой.
Какая из меня колдунья, если даже с землёй договориться не могу?! Хотелось завалиться на кровать, свернуться клубком рядом с Джинн и ни о чём не думать. Иногда по-настоящему завидую кошке.
– Полина, иди чай пить! – донёсся голос бабули.
Пришлось спускаться. Нельзя второй раз обижать её невниманием.
Мы уселись за старым дубовым столом и принялись за чай с пирогами. Прабабушка расспрашивала, где гуляла и как себя чувствую, я мычала в ответ что-то нечленораздельное, уткнувшись взглядом в тарелку.
– Внученька, – наконец, произнесла она. – Посмотри на меня, – пришлось встретиться с проницательным взглядом серо-голубых глаз, не утративших ясности в почти девяносто лет. – Что тебя беспокоит? Расскажи, вдруг смогу помочь. Или просто станет легче, когда выговоришься.
– Наверное, ты права, – я вздохнула и рассказала бабуле всё, начиная с похода в междумирье с Алексом, без лишних подробностей, конечно, и заканчивая сегодняшней неудачной попыткой заручиться поддержкой земли.
– Ох, девочка моя, ну и история! – прабабушка покачала головой. – Но я всегда знала, что ты особенная…
– Врагу не пожелала бы такой особенности! – не выдержала я.
– Потерпи, по-моему, твой друг-воин предложил неплохой способ размотать клубок, – бабуля улыбнулась.
– Да, только знать бы, что делать и успеть за неделю…
– Для начала попробуй прийти к
