Находятся под строгим государственным учетом.
— Крайне полезная вещь. Но в каждом свитке прописаны координаты, и он может отправить только в заранее назначенное место. Я изобрел нечто похожее, но с другим принципом действия, — Кротов поставил металлический артефакт на пол. — Смотрите!
Он сорвал сургуч с бумаги. Вспышка — и Борис мгновенно очутился в другом конце мастерской. Использовал второй свиток и переместился обратно к нам. Константин даже вздрогнул от неожиданности.
— Впечатляет, — пробурчал он, поправив очки.
— Позвольте угадать, — сказал я. — Свиток привязан к артефакту и переносит пользователя к нему.
— Именно. Я называю их маяками, — артефактор постучал ногтем по «вазе».
— Но перед этим вы переместились в ту часть цеха, где нет маяка.
— У свитков два вида действия, — кивнул Кротов. — Они перемещают либо к артефакту, либо просто в пределах видимости.
— Только одного человека? — уточнил я.
— Да. Но я рассчитываю улучшить заклинание, чтобы можно было телепортировать группы людей.
— Покупаю, — без сомнений согласился я и протянул Борису руку. — При условии, что мой род получит исключительные права. Готов увеличить гонорар на пятьдесят процентов.
— Принимается, — ответил артефактор.
— Значит, доля в нашей мастерской на сумму сто пятьдесят тысяч рублей. Константин оформит все необходимые бумаги. Буду рад называть вас партнером, господин Кротов.
— Взаимно, ваше сиятельство.
Мы обсудили еще кое-какие детали сотрудничества и договорились, что первые прототипы наших собственных амулетов будут готовы уже через месяц. Что касается оставшихся свитков и маяков, Борис отдал их мне в качестве подарка.
— Как вы хотите назвать компанию, ваше сиятельство? — спросил Кротов уже когда мы прощались.
— Об этом не думал, если честно. Константин, есть идеи?
— Тоже не думал, — сказал Костя. — Как насчет, не знаю, «Цитадель»? Мы ведь собираемся производить защитные амулеты. По крайней мере, первое время.
— Хорошо, — сразу согласился я. — Звучит внушительно и сильно. Пусть будет «Цитадель». Позвони Алле, надо подать заявку на регистрацию фирмы. Хотя нет, не нужно. Я все равно отправляюсь в поместье, скажу ей лично. Хотел еще кое-что с ней обсудить.
Когда я вернулся домой, то первым делом встретил Людмилу — к ней приехали школьные подруги, и девушки что-то весело обсуждали в беседке на улице. Увидев, что я приближаюсь, они сразу замолкли и захихикали. Одна из них, стройная темноволосая красотка, которая выглядела слишком зрелой для четырнадцати лет, так и стрельнула в меня глазками:
— Добрый вечер, ваше сиятельство. Отлично выглядите, — томно протянула она, и Люда почти незаметно ущипнула ее за ногу.
— Добрый вечер, дамы. Всего лишь хотел поздороваться, не буду вам мешать. Людмила, Алла еще у себя?
— Не знаю, не видела ее, — ответила сестра, всем видом показывая, чтоб я побыстрее слинял.
— А кто такая Алла, ваша возлюбленная? — спросила брюнетка, и Люда аж зашипела на нее.
— Нет, моя работница. А задавать такие вопросы неприлично, юная барышня. Всего хорошего.
Ну да, ну да. Я знаю, что в этом мире мне досталась внешность красавчика. Но возрастной ценз, так сказать, никто не отменял. Бросаться на малолеток не планирую, тем более что у меня есть дама, с которой я приятно провожу время, и даже не одна.
У нас в гостях оказался Михаил Иволгин вместе с дочерью Юлией — та самая маг воды третьего ранга, что хотела помочь нам с азиатами. Юлия была очень похожа на отца, и носила почему-то мужскую одежду: брюки и рубашку с галстуком. Но странным образом это выглядело очень привлекательно.
Иволгины с моей мамой пили чай в гостиной. Я уделил гостям несколько минут, и сказал барону, что хотел бы чуть позже обсудить с ним важное дело. Тот с радостью согласился остаться на ужин, и от меня не укрылось, как Михаил украдкой взглянул на Светлану Григорьевну. Юлия тоже это заметила и почему-то нахмурилась.
Ревнует? Странно. Она старше меня на несколько лет, вроде даже с кем-то помолвлена и должна понимать, что вдовцу тяжело и непривычно жить одному.
Ну да ладно. Я по-прежнему не планировал вмешиваться в отношения мамы и барона. Вежливо откланялся и направился к Алле.
— Добрый вечер. Ты еще здесь? — спросил я, заходя в кабинет.
— Ой, ваше сиятельство, — девушка подняла на меня усталый взгляд. — Здесь, как видите. Много работы.
— Как раз хотел добавить тебе еще, — улыбнулся я. — Но это подождет до завтра.
Я прикрыл дверь, подошел к Аллочке и сел на стол. Она удивленно изогнула бровку и приподняла уголки губ:
— В чем дело, ваше сиятельство? Хотите, чтобы я сделала… нечто особенное?
— Соблазнительно, но нет, — я невольно ощутил, как твердеет в штанах. Засмотрелся на прикрытую белой блузкой грудь Аллочки и буквально заставил себя поднять глаза. — Видишь ли, мне нравится, как ты работаешь. За прошедшее время ты набралась опыта и разобралась с делами рода, как положено.
— Спасибо, граф. Я стараюсь.
— Поэтому я хочу, чтобы ты стала еще лучше. Выбери любой юридический институт, где можно учиться заочно, и поступи туда. Обучение я оплачу, как и прочие расходы.
Глаза Аллы расширились, а на усталое лицо ворвалась ослепительная улыбка. Она подскочила и заключила меня в объятия, оставив на щеке звонкий поцелуй:
— Спасибо, спасибо, ваше сиятельство! Я всегда мечтала о дипломе настоящего юриста!
— Ну, диплом не главное. Но ты все равно узнаешь много нового и познакомишься с полезными людьми. Только учти, что придется одновременно учиться и работать. И наши личные встречи тоже никто не отменял. Справишься?
— Конечно! Но… прости, что спрашиваю, — от волнения Аллочка даже перешла на «ты». — Это точно не из-за того, что мы…
— Нет. Надеюсь, мы оба просто получаем удовольствие. Работа отдельно, наслаждение отдельно. Мне казалось, ты прекрасно это понимаешь.
— Конечно, — щечки девушки порозовели. — Просто уточнила. Извините.
— Не за что извиняться, — я нежно взял Аллу за подбородок и притянул к себе. — Продолжай в том же духе, и я сделаю тебя членом рода. Алла Причернобурова — неплохо звучит, правда?
Аллочка как будто перестала дышать и мигом посерьезнела. Мягко отвела мою руку, отошла на шаг и поклонилась:
— Сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие, ваше сиятельство.
— Уверен, что сделаешь. А теперь езжай домой — бумаги никуда не убегут, а ты очень устала.
Я напоследок позволил себе насладиться долгим чувственным поцелуем с Аллой, и даже немного распустил руки, но вовремя остановился. Попрощался с девушкой и вернулся в гостиную, где дворецкий как раз позвал всех ужинать.
Мы поели, поболтали о всяких пустяках, а затем я предложил барону Иволгину коньяк. Сам взял стакан холодного морса, и мы отправились в кабинет.
Я пересказал Михаилу свою последнюю беседу с Тигровым. Тот покивал, глотнул коньяка и сказал:
— Ну что же, Тимофей Александрович явно действует в чьих-то интересах. Какой-нибудь род или даже группа родов беспокоится, что Чернобуровы становятся сильнее. Это вполне понятно.
— Да. Но вы же знаете о моих подозрениях насчет гибели отца и всем остальном. Я думаю, что враг не успокоится, поэтому хочу продолжать укреплять гвардию. Но делать это надо осторожно — наместник князя вполне может устроить, чтобы часть моих войск призвали куда-нибудь на южные границы. Там все время конфликты.
— Что ты хочешь сделать и как я могу помочь? — напрямую спросил Иволгин.
— Хочу дать вам денег на усиление гвардии, — сложив пальцы шпилем, сказал я. — Наймите солдат, желательно опытных, и по возможности нескольких магов. Закупите оружие, технику и все необходимое.
— Не хочу быть тебе должным, Георгий, — Михаил поднял ладонь.
— Вы и не будете. Назовем это вкладом в нашу общую силу. Ведь если я под угрозой, то и вы, как мой союзник, тоже. Если позже решите, что вам не нужно столько бойцов, я с радостью приму их к себе.
— Ты говоришь разумные вещи, Георгий, — Иволгин снова отпил коньяка и провел пальцами по усам. — Даже не верится, что тебе всего семнадцать.
— В конце лета будет восемнадцать, — отмахнулся я.
Михаил улыбнулся, но следом сразу посерьезнел и спросил:
— Ты же не думаешь, что удастся провести наших соперников таким образом? Они поймут, что мы просто распределили силы, только и всего.
— Конечно. Но все равно, две небольшие армии пугают не так сильно, как одна большая.
— Действительно. Отличный психологический трюк, — улыбнулся Михаил. — Хорошо, Георгий, я согласен!
Мы пожали друг другу руки и вскоре разошлись. Барон с дочерью уехали, мама отправилась спать. А Людмила уже давно была
