Дарквуд промолчал, но мне слова и не требовались. Я по его измазанной помрачневшей физиономии прекрасно видела ответ.
И вот всем же была хороша Темная сторона, но современным миром тут и не пахло. Договорные браки – что может быть отвратительнее?
Настроение безвозвратно испортилось. Уж лучше бы я просидела все это время в коридоре корпуса, ожидая, пока Д-Ролли закончит заниматься своими тайнами.
Меня обуревала неподдельная злость. Злость на этого темноволосого парня, который хотел и рыбку съесть, и по счету не заплатить. Собираясь ухаживать за мной, он не исключал, что в один прекрасный день женится на другой. Святая невозмутимость!
– Знаешь, что случилось бы, если бы в моей книге рода имелась такая запись? – Взявшись за дверную ручку, я потянула створку на себя. – Я бы сожгла ее к чертовой матери и продолжила жить так, как хочу именно я.
Глава 18: Последнее свидание
– Ты вовремя! Тебе еще один букет принесли! И конфеты. Я их уже открыла, ты же не против? – протараторила подруга, едва я вернулась в нашу комнату. – Принесший их парень сказал, что поздравление затерялось, представляешь? Ума не приложу, как такое могло произойти. Там, кстати, и открытка имеется, но я в нее не заглядывала! Как прошло свидание?
– Отвратительно, – призналась я, обессиленно рухнув на кровать.
Пока я шла, эмоции кое-как улеглись. Теперь казалось, что я слегка переборщила. Не со словами, нет. Своего мнения я придерживалась до сих пор, но вот торты и пирожные…
Искренне жалела, что не урвала с собой что-нибудь вкусненькое в качестве компенсации за моральные страдания. В стрессовых ситуациях сладкое всегда помогало мне быстро прийти в себя и хоть немного поднять скверное настроение. Впрочем, жаловалась я зря. Свою коробочку конфет я сегодня все-таки дождалась.
– А почему? Пришел кто-то несимпатичный? Кто-то из старшекурсников? – осторожно поинтересовалась рыжая.
– Да лучше бы из старшекурсников, – выдохнула я раздраженно. – Это был Дарквуд, чтоб ему икалось три дня. Пытался подкупить меня пирожными и тортами.
– А ты?
Любопытство озорными огоньками так и зажглось в зеленых глазах девушки.
– А я… – протянула я лукаво. – А я больше ничего не расскажу, пока мы не выпьем чаю. Мне срочно требуется успокоительная доза шоколадных конфет.
Чаепитие вышло просто замечательным. От моего рассказа Д-Ролли и смеялась, и злилась, и даже плакала, утирая скупую слезу по уничтоженным сладостям. Торты ей было жальче всего, но меня, конечно, тоже. Девушка только еще раз напомнила, что с такими парнями, как Нирэл, нам лучше не связываться.
Правда, связались уже и я, и она. Новоиспеченные ухажеры тоже пригласили ее сегодня вечером на свидания. Причем в одно и то же время, вероятно таким образом подталкивая соседку сделать окончательный выбор. Но пока рыжая склонялась к тому, что домашка куда важнее романтики.
Притихший Рори, с которым в мое отсутствие, видимо, проводили воспитательную беседу, все это время дулся в углу, сидя в своем горшке. Сжалившись, мы поделились с ним конфетами, таким голодным и несчастным он выглядел. Ну а там уже и наглость пошла в пляс. Последнюю конфету он умыкнул прямо из опустевшей коробки.
– Ты открытку-то прочти. Я пока чашки пойду помою, – окликнула меня соседка, стоя уже в дверях, едва я вознамерилась последовать ее примеру и тоже сесть за домашку.
Пришлось вставать и откреплять открытку от нового букета, который в банку, приспособленную под вазу, уже толком не помещался.
На этот раз мне прислали большой букет из маленьких ярко-синих цветочков, растущих кустами. От них исходил приятный, едва уловимый аромат, который медленно, но верно распространялся по всей комнате.
Раскрыв карточку, я прочла короткое послание. Меня снова приглашали на свидание. На этот раз местом встречи стала беседка, которая располагалась рядом с качелями. Но сегодня такое послание я уже получала. Только в первый раз время было назначено на через два часа после обеда, а теперь на самый вечер, аккурат тогда, когда в столовой заканчивался ужин.
Сравнив почерк на двух открытках, я поняла, что их писал один и тот же человек. И я даже, кажется, понимала кто. Такое невероятное упрямство, непрошибаемость очень походили на Персиди. Этот парень почему-то тоже не желал слышать мое твердое и уверенное нет.
Бросив открытки к остальным в ящик тумбочки, я засела за домашние задания. На самом деле в академии их задавали не очень много, но если задавали, то они были масштабными, вроде проекта или реферата на определенное количество страниц. А так как предметов в наличии имелось немало, выполнять заданное приходилось каждый день.
И это уже не говоря о темах, которые я изучала самостоятельно. С меня их не спрашивали, почти никто из преподавателей даже не заикался о сдачи работ, но я не отрицала возможности, что могу задержаться в академии до самых экзаменов.
Тогда мне и правда придется сдать их на отлично, чтобы получить долгожданный пропуск за ворота. Только к этому времени я уже, наверное, сойду с ума от беспокойства за маму. Родительница так и не ответила на мою записку. Я проверяла шкатулку по три раза на дню, но результатов это не приносило.
Конечно, вероятнее всего, она не отвечала мне, потому что я спросила про отца. Но что, если Охотник уже поймал ее? Сейчас я могла только отгонять от себя дурные мысли и четко следовать своему плану. Иных вариантов, пока я находилась на территории академии, просто не имелось.
Сходив на ужин, я вернулась к изучению записей по гипнозу. Дочитав заметки по пропущенным лекциям, я с любопытством изучала каракули на полях, оставленные Д-Ролли. Помимо цветочков и вензелей я находила то одно имя, то другое, оформленное в сердце.
Кажется, соседка сама еще не определилась, кто из парней ей нравился больше. Это просматривалось даже без романтичных рисунков. На ужине она то и дело бросала на дальний столик у стены взгляды из-под опущенных ресниц и каждый раз загадочно улыбалась, пряча глаза. Видимо, ее успешно одаривали вниманием в ответ.
Я же старалась вообще в ту сторону не смотреть.
– А тебе разве на свидание не надо? – вспомнила рыжая, отвлекшись от водных процедур.
Вооружившись влажной тряпкой, она протирала своему питомцу листочки, отчего он издавал урчащие звуки, похожие на смех.
– Ты же сказала, что не заглядывала в открытку? – поймала я ее на вранье.
Соседка мгновенно смутилась и покраснела. Рори решил присоединиться к ее компании и тоже отчего-то засмущался, наливаясь пунцовым цветом, словно это преступление они совершили вдвоем.
Решив не заострять внимание на их незначительной провинности, я вернулась к ответу на ее вопрос:
– Я не пойду. Хватит с меня на сегодня и одного свидания.
– А это ты зря! – возмутилась подруга, встрепенувшись. – А вдруг там парень хороший? Может, он готовился,
