– Это еще почему? – насторожилась мисс Варлоу.
– Если представить Орден пирамидой, то мы с тобой в са-а-а-амом низу. – Лют что-то быстро чертила пальцами в воздухе. – Наставник наш тоже не очень далеко продвинулся. А вот Древние…
– Минутку, – перебила Эмьюз. – По порядку можно?
– Я выдам все, что узнала, если ты… – Фьюри покраснела, – расскажешь мне, какойон.
– Договорились, – согласилась девочка.
Лекция получилась не очень длинной, но достаточно занудной. Лют смешно морщила носик, пытаясь ничего не упустить. Она изо всех сил старалась пересказывать дословно, отчего постоянно сбивалась и запиналась. В результате, мисс Варлоу вынесла для себя следующее: Орден был основан Магистром и двенадцатью Первыми Рыцарями безобразно давно, причем участники тех событий все живы, хоть и не все здоровы; у Ордена есть Совет, Трибунал и некоторое количество Теней (одними из которых девочки теперь и являются); Совет Ордена сочиняет законы, решает важные конфликты, а Трибунал, в основном, судит и карает, но над всем этим… и стоит Сэр Джулиус Коллоу.
– Если представить Орден весами, то Коллоу острие, а Трибунал с Советом – чаши, – наконец, Лют позволила себе отдышаться.
– А Магистр? – Эмьюз понимала, что засыпает. – Какая он деталь весов?
– Магистр… – Девочка поежилась. – Рука, которая все это держит. Не спрашивай меня, где там мы – эту чушь не я придумала.
– Ладно. – Она уже не могла сохранять голову в вертикальном положении и медленно сползала по подушке вниз. – Знаешь, что мне сказала Росарио? Она сказала, что Коллоу чудовище.
– Смелая! – Сонные серые глаза округлились и преисполнились уважения. – Пусть Рыцари были вообще жутко древними, Сэр Коллоу и его пара сейчас старейшие из продолжающих службу Танцоров. Говорят, такие как они очень любят «оказывать услуги», а потом получать вечную власть над оставшимися в долгу. Ужас, да?
– Не особенно похоже на правду. – Эмьюз отчаянно клевала носом.
– Не-не, это на самом деле. – Язык собеседницы заплетался. – Твоя очередь…
Сначала девочка титаническим усилием воли заставила толстые ленивые мысли появиться в тягучем сознании. Казалось, прошла целая вечность до того, как она произнесла первое слово… только что именно и о чем, Эмьюз уже не запомнила. Сон обрушился непроницаемой стеной, отсекая назойливую реальность одним ударом.
* * *
Утро настало неожиданно быстро. Кто-то настойчиво стучал в дверь. Девочка с трудом приподняла голову и обнаружила себя на полу.
«Хорошее начало», – подумала она, вставая на ноги.
– Эмьюз, – позвал не то Дэн, не то Бэн. – Ты, кажется, на похороны собиралась.
– Я не сплю. – Нужно же было что-то ответить.
Мисс Варлоу поднялась и увидела Лют, дрыхнущую без задних ног на двух подушках.
– Ты куда раздетая? – не открывая глаз, спросила Робин, перехватывая подругу за подол ночной рубашки. – Возьми в шкафу мой халат.
– Спасибо. – Эмьюз легко высвободилась из расслабленных пальцев.
Утопая в толстом персиковом халате, девочка выскочила за дверь.
– Мы опаздываем? – первым делом поинтересовалась она.
– Пока нет. – Ответ должен был успокоить.
– Ты Бэн или Дэн? – на всякий случай уточнила Эмьюз.
– В данном случае, это не имеет принципиального значения. – Шут лукаво улыбнулся. – А так… правильный вариант второй. Приводи себя в порядок и одевайся, я подожду в общем холле. Там, где ты застала нас всех вчера.
Мальчик махнул рукой и поспешил покинуть коридор женской части общежития.
«Странное заведение», – думала мисс Варлоу. – «Вроде как учебное, но никто не учится». В холле, на лестнице и в ванной не встретилось ни души.
Только после умывания Эмьюз проснулась окончательно. Форма студента университета должна была подойти для любого случая, включая похороны. Девочка чувствовала, что уже совсем не хочет туда идти, но что-то внутри заставляло сделать это.
В общем холле стояла тягостная тишина. Дэн и Бэн молча сидели друг напротив друга, точно манекены. Мальчики как один обернулись на звук шагов.
– Я готова, – отчего-то шепотом сообщила мисс Варлоу.
– Не совсем. – Такие озорные и веселые вчера, близнецы выглядели серьезными и подавленными.
На какое-то время Эмьюз показалось, что перед ней два совершенно разных человека. Если дурачились мальчишки одинаково, то грусть открывала индивидуальность каждого. Мисс Варлоу могла поклясться, что взгляд Дэна светлее и мягче.
– Стой смирно, я приколю тебе ленточку, – попросил мальчик.
– Дэниэл… – решила проверить свою догадку она.
– Не бойся, не пораню, – заверил тот, демонстрируя крошечную булавку.
– Кто-нибудь еще идет, или только мы трое? – Эмьюз старалась разбавить тоскливое молчание.
– Все давно на церемонии прощания, а мы… – Дэн запнулся.
– …мы не хотим с ним прощаться, – закончил за него Бэн.
– Кроме того, нужно дождаться Бри, – нашелся тот. – Вы вчера долго гудели, я насилу ее добудился.
– Перестань, мне и так стыдно. – Вошедшая Британи выглядела виноватой.
– Вот теперь все в сборе, – подытожил Бэнжамин.
Когда барельеф с оборотнем остался позади, мальчики немного оторвались и спинами маячили в непонятно откуда взявшейся толпе.
– Зачем ты идешь туда? – неожиданно спросила Бри. – Похороны – это неинтересно и… очень грустно.
– Этот человек был вторым, кого я встретила в жизни, – призналась Эмьюз. – Я ведь Тень, а он…
– Светило мировой науки в области психофизической реконструкции. – Британи поправила черную ленточку на форменном жилете.
– А ты почему идешь? Училась у него? – Не желая отставать, девочки прибавили шаг.
– Нет, это близнецы у нас будущие реконструкторы. – Ответ несколько ошарашил мисс Варлоу.
– Как реконструкторы? – только и переспросила она.
– Молча, – улыбнулась Бри и крикнула ребятам в спины: – Эй! Подождите нас!
Не вязался сформировавшийся образ «злодеев-тенененавистников» с двумя забавными, добрыми мальчиками. Несовпадение убивало. Оно точно резало сердце тупым ножом… Так было просто винить в своих недостатках расплывчато-неконкретных «реконструкторов».
– Шевели ногами, Британи, – попросил Бэн. – Тебе и так от матери влетит.
– Можно не напоминать? – отчего-то обиделась та.
– Можно, – согласился Дэн. – Только это ничего не меняет.
– Почему никто из вас не прикинулся мной?..
Эмьюз удивленно уставилась на девочку-крысу. Представить шутов в любом нелепом виде не составляло труда, но как тот же Бэн станет изображать Британи? Парик и юбка тут не помогут!
– Ты забываешь о первом правиле кодекса Арчера-Кросса! – возмутился Бэнжамин. – В девчонок не превращаться ни-ког-да! Тем более, если учесть, что та женщина твоя мать. Никакой наш маскарад не обманул бы ее. Разозлил только.
– Ну и Бог с вами, – фыркнула Бри.
– Поминаешь всуе? – съязвил Дэниэл.
– Забудь, – отмахнулась та.
Ребята поравнялись с горгульями-привратницами.
– Простите, дамы, сегодня нам не до вас. – Бэнжамин небрежно похлопал ближайшую тумбу.
За крепостными стенами мальчишки быстро поймали экипаж, насыпали вознице пригоршню блестящих монет и объяснили, куда именно опаздывают.
– Но я не езжу дотудова… – Тощий мужичонка попытался вернуть деньги.
– Отец, ты не понял. – Дэн ловко подсел к бедняге. – Намочень нужно. Похороны – такое дело. Давай с ветерком.
– Ай! – словно бы через силу согласился тот.
Эмьюз без уточнений сообразила, что слова Дэниэла – очередная фигура речи.
Юная Тень не обращала внимания на дорогу. Она все пыталась уложить в голове тот факт, что близнецы – будущие реконструкторы. Всю свою жизнь (без преувеличения) девочка собиралась ненавидеть представителей этой профессии, но теперь подобное казалось невозможным. Не в образовании дело, а в людях, его получающих.
Между тем, экипаж петлял узкими улочками, огибая скверы и пересекая маленькие площади, пугая прохожих.
– Посторонись! – ревел возница.
Эмьюз обвела глазами своих спутников. На лице Британи отпечаталась досада. Бэнжамин напоминал грозовую тучу: он полулежал, откинувшись на спинку сидения, вытянув ноги, и таращился ненавидящим взглядом в высокое голубое небо. Что касается Дэна, то девочка видела только спину. Повинуясь минутному порыву, мисс Варлоу протянула руку и осторожно погладила кончиками пальцев шершавую ткань его пиджака.
– Что? – Дэниэл резко обернулся – и несколько крошечных холодных капелек упало девочке на щеки.
Повозка подпрыгнула, так что Бэн едва не вылетел на повороте.
– Сядь ты уже нормально и держись как все – процедила Бри сквозь зубы.
Мальчик ничего не ответил.
Наконец, тягостное путешествие закончилось перед стенами немногим ниже крепостных.
– Приехали, – без особой нужды объявил возница, останавливаясь около высоких ворот. – Ждать вас или как?
