ничего не изменила. Он так и не привык к аромату девушки.
Вампир спустил ноги на пол и ожесточенно растер лицо. В сознании догорали остатки привычного кошмара, по ощущениям близкие к последствиям излишних возлияний – голова была тяжелой, во рту стоял отвратительный привкус крови вперемешку с цветочной пыльцой. Еще одна ночь, и проклятый сон снова оборвался на том же самом месте, оставив на память ощущение незавершенности. День за днем это сводило с ума, потому что казалось реальным. Слишком реальным.
Инквизитор поймал болтающийся на цепочке жетон, хотел сорваться хоть на ком-нибудь, но тут входная дверь открылась и на пороге возникла хозяйка квартиры. На ведьмочке был теплый тренировочный костюм и ботинки для бега. На вязаной шапочке блестели капли растаявшего снега. Причина ее отсутствия была очевидной, но Дэлан был не в том настроении, чтобы делать логические выводы.
– Где вас, леший побери, носило? – прорычал он.
– Спросите у своих людей! – фыркнула она. – Не понимаю, как их держат в Управлении, когда пять верст в легком темпе для них непреодолимое препятствие. Пришлось два раза останавливаться и делать вид, что потянула мышцу.
Дэлан с трудом переварил поток информации.
– Не заговаривайте мне клыки, Колючкина! Почему вы покинули квартиру без моего разрешения?
– Во-первых, хватит на меня орать, я не глухая! Во-вторых, я не в тюрьме, а вы не надзиратель, чтобы мне указывать!
Она прошла в кухню с независимым видом. Вампир последовал за ней.
Девушка пила молоко из картонного пакета. Куртку она уже сняла, оставшись в белой футболке и обтягивающих брючках. Дэлан прислонился к косяку и наблюдал за тем, как одна маленькая капля медленно катится по ее подбородку, горлу и наконец исчезает за линией выреза. После нее на теплой коже остался тонкий блестящий след. Вампир втянул в себя воздух, и ароматы наполнили его легкие. Молоко, мед, полынь и капелька солоноватого пота. Лучше любых духов, но увлекаться не стоило, потому что тяжесть в паху уже давала о себе знать. Дэлан стряхнул с себя желание стянуть с ведьмочки одежду и проверить кухонный стол на прочность.
– Кто такой Злат?
Пакет выскользнул из ее пальцев и ударился об пол. Вокруг быстро растекалась белая лужа. Девушка выхватила из ящика тряпку и бросилась вытирать молоко.
– Никто, – буркнула она.
– Вы зовете по ночам никого?
– Не ваше дело, ясно? – Колючкина выглядела немного растерянной. Выходит, это был не просто сон, и мужчина по имени Злат что-то для нее значил. – Разве вам не пора в Управление?
– Пора, но сначала обсудим, что будет дальше.
Тряпка полетела в мойку.
– Вы оставите меня в покое?
– Вы находитесь под наблюдением. Так что давайте обойдемся без язвительных замечаний про инквизиторский произвол. Они ничего не изменят. Мои агенты будут рядом с вами двадцать четыре часа в сутки, пока я не отдам противоположного приказа. – Вампир взял стул и оседлал его задом наперед. – Приготовьте кофе, но так, чтобы я видел ваши ручки. Не хочу заснуть посреди рабочего дня.
Девушка состроила недовольную гримаску, но показала, как включает кофеварку указательным пальцем, и подняла руки.
– Я вас не травила.
– Разве? Я мог бы найти время и заглянуть в лабораторию Управления, чтобы сдать кровь на анализ. Тогда я предъявлю вам официальное обвинение. Вам придется раскрыть секрет столь действенного сбора.
Она пожала плечами и открыла холодильник. Сыр и масло сами оказались на столе. За ними настал черед батона из хлебницы. Продукты бросились под нож, вкусно запахло кофе и свежим хлебом.
– Сами же сказали, что вам нужно успокоиться. Кто вам виноват, что обычная валерьянка вас отключила. – Ведьмочка поставила на стол две полные чашки и, соорудив себе двойной бутерброд, смачно надкусила. Было видно, что процесс поедания доставляет ей большое удовольствие, в то время как его мутило.
– Вы всегда столько едите? – поддел вампир. Ему хотелось смутить ее, или даже обидеть, чтобы сбить спесь.
– А вы всегда такой надоедливый?
– Только когда хочу докопаться до истины. Обычно мне это удается.
– Достаете людей, пока они не признаются в том, чего не совершали? – Колючкина закончила жевать и слизнула с нижней губы крошку. – Вы должны рассказать, что стало причиной моих с вами мучений.
– Ваших со мной мучений? – Дэлан поднял бровь и отпил из чашки, потеряв ход мысли. Скулы свело от невыносимой горечи, но он заставил себя проглотить.
Колючкина подалась вперед в ожидании его реакции. Он медленно поставил чашку на стол и широко улыбнулся.
– Лучший кофе из тех, что я когда-либо пробовал.
Девушка нахмурилась и отпила из его чашки. Пока ее лицо боролось с рефлексами, Дэлан позволил себе насладиться моментом.
– Ну как, бодрит?
– Очень. – Она проглотила единственный глоток и с утроенным энтузиазмом взялась за свой бутерброд, чтобы избавиться от горечи.
– Теперь, когда мы оба достаточно бодры, чтобы поговорить как взрослые люди, скажу прямо – ваша жизнь в опасности. Вурдалака к вам подослал серийный убийца.
Она притворно округлила глаза:
– Прям таки маньяк?
– Прямо таки да, – процедил вампир, теряя терпение.
– Хм, а с каких это пор КВМБ занимается охраной граждан от маньяков?
– Комитет занимается всем, что может угрожать безопасности Убежища. Это все, что вам нужно знать. Мои агенты не столько будут вас охранять, сколько попытаются его выследить. И вам придется им в этом помочь.
Колючкина перестала жевать. Ее глаза осветились пониманием.
– Приманку из меня решили сделать?
– Вам нечего бояться.
– А что будете делать вы? Предупреждаю сразу – я не позволю вам сидеть в засаде на моем диване.
– Не беспокойтесь, у меня и так хватает дел. Я ограничусь руководством операцией или помогу опознать очередной труп, но это в том случае, если вы окажетесь гораздо глупее, чем я о вас думал. Возможно, мы больше не встретимся. Только не слишком на это надейтесь. Расследование касательно агентства еще не завершено. И вас, соответственно, тоже.
– Кто бы сомневался. – Она покачала головой. – Ваши вчерашние разглагольствования о моей продажности говорили сами за себя, но зачем приплетать сюда эфемерного маньяка? Посадили бы сразу в камеру. Думаете, что я при первом же шухере побегу к хозяевам, а ваши филеры за мной?
– Интересный у вас лексикон, госпожа инженер, – ухмыльнулся он.
– Как у всех, – огрызнулась ведьмочка и подскочила со стула, убирая со стола чашки и начиная их мыть. – И ежу понятно, что вы его спугнули.
– Вурдалака? – Дэлан тоже поднялся и вернул стул на место. Быстро же она сменила тему. – Вряд ли. До сих пор наш некромант не отказывался от выбранной цели.
У ведьмочки округлились глаза, и она выключила воду.
– Ваш некромант, значит?
Вампир тут же пожалел, что сболтнул лишнего.
– Предположительно. Я же сказал, вы в безопасности.
Продолжения не последовало. Прямо из воздуха к ней в руки упал свиток с печатью. Дэлан сразу узнал оттиск Академии Высшей Магии. Нахмурившись, ведьмочка сломала сургучную пломбу и вчиталась в содержимое. Дэлан понял, что настал
