оказался конечным. Матрица воет на пределе, собирая уже крохи энергии.
— Полина! — ору я, уворачиваясь от взмаха каменной руки. — Помоги!
— Что нужно делать?
— Качай в меня энергию!
— Как?
— Как можешь!
Каким-то чудом княжна понимает, что нужно делать. Ещё чудеснее, что у неё получается.
Я чувствую, как в мою матрицу тонкой струйкой вливается энергия. Её мало, очень мало.
Но это лучше, чем ничего!
Голем снова собирается из обломков и делает шаг ко мне. Голова на каменной шее наклоняется, я вижу бурую неровную надпись:
«Эмет».
И тут меня озаряет.
Я вспоминаю невесть когда прочитанную книгу. В ней маг, создавший голема, оживил его при помощи такой надписи.
А для того, чтобы лишить его жизни, нужно было стереть первую букву слова.
Чёрт!
Легко сказать.
А как это сделать, когда каменная голова болтается под потолком и, того и гляди, расплющит тебя в лепёшку?
Подпрыгивать с носовым платочком?
Я делаю единственное, что приходит в голову.
Собираю последние крохи энергии и луплю в магический сгусток, который сияет в голове голема. Луплю изо всех сил, вкладываясь без остатка.
Силы удара не хватает, чтобы разрушить сгусток. Вместо этого он меняет цвет. Знакомые трёхцветные всполохи бегут по магическим нитям, которые соединяют камни.
Голем удивлённо замирает.
Убедившись, что каменный великан не шевелится, я обернулся, чтобы взглянуть на Полину.
Девушка сидела, прислонившись спиной к бетонной стене. По её бледному лицу катились крупные капли пота. Видно, помощь мне стоила ей всех возможных сил.
Лис прижался к ногам княжны и громко рычал на голема.
Я улыбнулся княжне, стараясь её подбодрить.
— Кажется, у нас получилось!
— Как? — спросила она. — Я ничего не поняла.
— Смотри!
Я повернулся к голему и громко сказал:
— Сделай шаг назад!
Голем послушно попятился.
— Видишь?
— Ты приручил его? — мигом сообразила княжна. — Он больше не будет нападать? И мы можем уйти отсюда?
— Видимо, да. Но мне очень интересно — кто прячется за этой дверью. Кажется, теперь у нас есть возможность это узнать!
Я кивнул голему.
— Выломай эту дверь!
Матрица голема вспыхнула чуть ярче. От неё пришла волна энергии. Видимо, это означало, что голем понял приказ и готов его выполнить.
Каменный великан шагнул к двери и врезал по ней булыжником, который заменял ему кулак.
На железе появилась вмятина.
Полина заткнула уши — такой грохот стоял в тоннеле.
Голем ударил снова.
Дверь открывалась наружу. Но удары голема вминали её внутрь помещения вместе со стальной коробкой. Я увидел, как между сталью и бетоном появилась щель.
Хриплый мужской голос что-то прокричал из-за двери. За моей спиной загрохотали камни. Полина испуганно взвизгнула.
Грубая каменная кладка, которая перегораживала коридор, зашевелилась. Камни вспыхнули голубым светом, с них сыпалась каменная пыль и труха.
Чёрт!
Камни с грохотом собирались в угловатую фигуру.
Ещё один голем!
А я потратил все магические силы на первого.
Полина отползала в сторону, не сводя глаз с медленно ворочающейся фигуры. Поводок она выпустила, но лис не убежал. Он бросился на врага, пытаясь его укусить.
Удар каменной руки отшвырнул лиса в сторону. Пушистое тело врезалось в бетонную стену.
— Задержи его! — прокричал я первому голему, который всё ещё колотил в дверь.
Он послушно шагнул навстречу своей копии.
Камень столкнулся с камнем. Сыпались искры, в воздухе свистели каменные обломки.
Я бросился к Полине и рывком поднял её на ноги.
— У нас есть только один шанс! — крикнул я ей. — Один шанс, понимаешь?
Княжна молча кивнула.
— У тебя получилось один раз, получится и сейчас! Всю магию — в меня!
Я повернулся к сцепившимся големам и разогнал свою матрицу так, что в ушах зазвенело. Перед глазами мелькали цветные круги.
Я тряхнул головой, чтобы собраться. Вытянул вперёд руки и одел их в ледяную броню.
Почувствовал, как в мою матрицу вливается тонкая струйка чужой магической энергии.
Соединил её со своей и ударил в голову второго голема.
Он вздрогнул и замер.
Голем, которого я приручил первым, продолжал толкать замершего собрата. Тот не сопротивлялся.
— Стой! — крикнул я. — Полина, ты как?
Княжна не ответила.
Я обернулся и увидел, что девушка лежит на бетонном полу.
Чёрт!
Кажется, дышит!
Да, точно дышит.
Полина отдала все силы и потеряла сознание от магического истощения. А я сейчас ничем не мог ей помочь — сил хватало только на то, чтобы держаться на ногах.
— Ломайте дверь! — скомандовал я големам.
Тяжёлый удар вмял металлическую створку внутрь помещения. Оттуда послышался испуганный крик.
Големы остановились, ожидая приказа.
— Вытащите его, — сказал я. — Только не убейте.
Один из каменных великанов втянул голову в широкие плечи и протиснулся внутрь.
Через минуту он вернулся, волоча за шиворот перепуганного мужчину.
— Отпусти меня! — визжал пленник, извиваясь и пытаясь вырваться. Но каменные пальцы крепко держали его за шкирку.
Я увидел бледное лицо, на котором отчётливо выделялась аккуратная профессорская бородка.
Надо же!
Арнольд Кириллович, преподаватель магической ботаники!
— Держи крепче, — велел я голему.
Каменные пальцы послушно сжались.
Меня шатало от усталости. Но я всё же сделал несколько шагов и заглянул внутрь помещения.
За дверью в ярком свете ламп зеленели бесконечные ряды каких-то растений.
— Что это? — спросил я Арнольда Кирилловича.
Ботаник презрительно вскинул голову.
— Не ваше дело, курсант! Немедленно отпустите меня!
Я ударил его по лицу.
Потом ещё раз.
Арнольд Кириллович взвизгнул и заткнулся. Из разбитой верхней губы потекла струйка крови.
— Жить хочешь? — спросил я его.
— Д-да!
— Говори, где ближайший выход отсюда.
— В-вот т-там!
Дрожащая рука ботаника показала в сторону коридора, который раньше был перекрыт каменной кладкой.
— Тащи его, — приказал я голему. — А ты возьми девушку, только осторожно.
Второй голем бережно подхватил Полину на каменные руки.
Я поднял безжизненное тело лиса. Оно было лёгким, почти невесомым. На рыжей шерсти засохли капли крови.
Как же так, дружище?
Лис вдруг слабо шевельнулся, открыл глаза и лизнул мою руку.
У меня отлегло от сердца.
Жив!
А остальное поправимо!
Я кивнул големам.
— Идём!
Каменные великаны гулко затопали по коридору.
Бетонный тоннель привёл нас на склад, забитый какими-то рулонами. Выход на улицу перекрывали железные ворота. Хватило одного удара каменным плечом, чтобы створки с грохотом вылетели, ломая кирпичную стену.
Я огляделся и понял, что склад находится буквально в двух шагах от фермы мастера Казимира. Точно, я видел его, когда пролезал через трубу водостока!
Я опустил лиса на траву и вытащил из кармана телефон.
— Жан Гаврилович! Приезжай на ферму к мастеру Казимиру. Там всё объясню.
Свежий воздух кружил голову. Хотелось сесть и не вставать. А ещё лучше — растянуться на траве и заснуть.
Но я пересилил себя. Взвалил лиса на руки, скомандовал големам:
— За мной, ребята!
И уже ничего не соображая, упрямо потащился в сторону фермы.
Первое, что я увидел, когда проснулся — лицо Полины. Княжна сладко посапывала на моём матрасе, доверчиво прижавшись ко мне.
Стараясь не шевелиться, я стал вспоминать события вчерашнего дня.
В памяти сохранились только беспорядочные обрывки.
Голем, зажав подмышкой преподавателя магической ботаники, ударом каменной ступни проламывает забор. Лист рифлёного железа, словно диковинная бабочка улетает в заросли золотого корня.
Между теплиц, размахивая руками, бежит мастер Казимир. Его лицо светится радостью, хотя мне кажется, что мастер должен сердиться.
Жан Гаврилович что-то спрашивает, грозно хмуря брови. Но я не слышу — в ушах только непрерывный звон магической матрицы и грохот перекатывающихся камней.
Человек с окровавленным лицом сидит на крыше дома и жалобно просит снять его вниз. Я показываю человеку средний палец.
Этот набор воспоминаний показался мне странным. Я попробовал вспомнить что-то ещё. Но тут Полина открыла глаза и испуганно уставилась на меня.
Лицо девушки было совсем рядом. Мне ничего не стоило дотянуться и поцеловать её. Само собой, я так и сделал.
Губы Полины с готовностью ответили на поцелуй. Я обнял её, и прижал к себе, чувствуя руками горячее тело.
Матрица зазвенела, разгоняясь. Совершалась самая приятная магия на свете — магия взаимной страсти.
Какое-то время мы были поглощены друг другом. Потом
