я ему. Алекс что-то разбудил во мне. Что-то такое, о существовании чего даже не догадывалась. Да, он не был моим первым мужчиной. Но только с ним я почувствовала себя женщиной. Желанной и любимой.
Реальность разрушила волшебство между нами. Мне пришлось бежать и бояться его. А ему пришлось искать и доказывать, что не причинит вреда. И я снова поверила. Во всяком случае, в то, что он может защитить.
В нашу последнюю встречу Алекс показал настоящее лицо. Поняла, что он тоже уязвим. Эта слабость и стала последней каплей, нарушившей шаткое равновесие моей души. Полюбила его именно за слабость обычного человека, а не за силу воина. И глубоко в сердце точно знала, что Алекса тоже тянет ко мне. Не могли его глаза, губы и руки врать. Может, есть веская причина того, что он прячет истинные чувства и желания. Я узнаю. Обязательно. Следующая наша встреча расставит все точки над i.
Медленно открыла глаза. Всё тело окутывал насыщенный фиолетовый свет. Ровный и яркий. Он не исчез от мимолётного испуга. Так вот, значит, что питает тебя лучше всего, дух. Любовь…
Я встала и повернулась к тотему. Положила на него обе руки и попросила пятый элемент оживить каменное изваяние. Свет начал медленно обволакивать серую глыбу.
– Дух Камня, прошу, услышь меня и проснись, – сказала, когда весь тотем засветился фиолетовым.
Ничего. Камень оставался таким же молчаливым и холодным. Тогда я попробовала настроиться на него с помощью магии кристаллов. Но нащупать связь тоже не удалось. Или камень не хотел отвечать мне. Такое иногда случалось. Не все минералы с лёгкостью готовы сотрудничать. Что же ты за тотем такой сотворила, Хельда? И как до него достучаться?
При воспоминании о ведунье в памяти всплыли её слова: «магия твоей крови во много раз сильнее». Может, камню тоже нужна кровь? Как стихии воды в междумирье…
Я достала из кармана нож и с сомнением посмотрела на левую руку. Здесь реальный мир, и боль, и рана будут настоящими. Но других идей всё равно не было. Поднесла нож к левой руке, зажмурилась и резко провела лезвием по мякоти ладони. В этот раз я даже не вскрикнула. Только резко втянула воздух и сжала кулак.
Медленно распрямила ладонь и протянула к тотему. Из тонкой линии длиною сантиметров в пять начала стекать кровь на запястье. Я приложила руку к глыбе.
– Если тебе нужна моя кровь, бери! И оживай скорее!
Свечение вокруг тотема начало менять цвет. Вначале свет стал белым, потом бледно-голубым. На каменном столбе появилось мужское лицо.
Отдёрнула руку и сделала шаг назад.
– Кто ты и зачем разбудила меня? – донёсся из глубины камня низкий лишённый эмоций голос. Как у робота.
– Меня отправила к тебе Дочь Времени, – промямлила я. – Она просила передать, что скоро вернётся, и чтобы ты приготовился к встрече.
– Давно она не посещала эти края, – медленно произнёс камень. – Я начал думать, что ведунья не собирается возвращаться.
Хотелось бы и мне так думать.
– Она планирует вернуться в полнолуние, – проговорила я.
– Это понятно, – ответил тотем. – Непонятно только кто будет платить за её возвращение…
От его слов в животе возникло неприятное ощущение, будто внутренности потянулись к позвоночнику.
– Но раз она послала тебя, – продолжил камень, – то и платить придётся тебе.
– И какова плата? – сглотнув комок в горле, спросила я.
– Чувствую, что в тебе скрыта сила, девочка, – ответил каменный голос. – Поделись ею. Приложи левую ладонь к моему телу. Не бойся, я не возьму лишнего.
Сбросив оцепенение, прикоснулась к тотему порезанной рукой. «Почему подчиняюсь камню? Он что, загипнотизировал меня?» – пронеслась в голове мысль, прежде чем силы начали покидать меня. Потяжелели и опустились веки, ноги стали ватными и подкосились, сползла на землю и погрузилась в темноту.
Открыла глаза в доме бабули. Я лежала на диване в гостиной, она сидела в кресле и вязала.
– Как ты, доченька? – спросила прабабушка, когда услышала шевеление.
Попыталась сесть, но перед глазами потемнело, и закружилась голова.
– Лежи-лежи, – она отложила вязание и подошла к дивану. – Доктор сказал, что тебе нужен покой и много воды. Вот, выпей, – бабуля протянула стакан и помогла мне приподняться.
– Что случилось? – спросила я, выпив воду.
– Хотелось бы знать, – она покачала головой. – Тебя долго не было, и я пошла в лес, проверить, всё ли в порядке. Нашла тебя перед камнем, без сознания, рука в крови…, – бабуля поёжилась. Представляю! То ещё зрелище. – Хорошо, что я не успела вернуть трактор. Приехала за тобой, кое-как затащила в кабину и привезла домой. Поднять на второй этаж сил не хватило, пришлось оставить тебя на диване, – она виновато улыбнулась. Я только закатила глаза. – Потом сбегала за сельским врачом. Он сказал, что ты, скорее всего, без сознания от кровопотери. Что произошло, Полина?
– Никто, кроме врача, не знает, что я здесь?
– Нет, – бабуля покачала головой. – Попросила его никому не говорить, что у меня в гостях правнучка. На ходу придумала историю, что тебя ищет бывший молодой человек, а ты не хочешь с ним встречаться. Доктор вроде поверил. В твоём возрасте это правдоподобная история.
«Как бы хотелось, чтобы именно так всё и было!..», – подумала я и поведала прабабушке о встрече с Духом Камня. Она только перекрестилась и сказала, что я легко отделалась.
К ужину смогла встать с дивана и добраться до стола. Потом даже поднялась на второй этаж и завалилась на кровать, где свернувшись клубком лежала Джинн.
– Первое задание Хельды окончилось потерей крови, – проговорила я, поглаживая спину кошки. – Что будет дальше?
– Осталось четыре дня, Джинн, – я вздохнула. – Так много, чтобы испугаться и передумать, и так мало, чтобы решиться и довести дело до конца. Завтра надо снова открыть портал и встретиться с ней…
Но идти в междумирье не пришлось. Ведунья пришла в мой сон.
– Вижу, что не ошиблась в тебе, – она заговорила первой. Тёмно-синий брючный костюм, надетый на голое тело, подчёркивал плавные изгибы её фигуры. Рядом с Хельдой я всегда чувствовала себя слишком молодой и тощей. – Что сказал Дух Камня?
– Не знаю, – я пожала плечами. – Потеряла сознание, когда тотем пил мою кровь.
– Значит, он будет готов к встрече, – она улыбнулась.
– Почему ты не сказала о плате? – я хотела задать вопрос спокойно и непринуждённо, но получилось тоном обиженного ребёнка.
– Ты не спрашивала, – Хельда скрестила руки на груди. – И Дух не всегда требует вознаграждение. Наверное, он слишком долго спал и потерял часть сил.
Я чувствовала: ведунья что-то недоговаривала или просто врала, но решила сменить
