Матери-Земле не с пустыми руками, – она встала, взяла с полки плетёную корзину и начала открывать кухонные шкафы. – Хоть она и щедра и дарит нам богатство, но Маан-Эмойнен и сама любит угощение, – проговорила бабуля, складывая в корзину яблоки, груши, орехи, сухофрукты, сыр, мёд и даже бутылку домашнего вина из самого дальнего шкафа. – А для Старика Укко, пожалуй, возьмём немного камней. Думаю, сердолик придётся ему по душе… – с этими словами прабабушка встала на табурет, сняла с верхней полки берестяную коробку и вынула горсть жёлто-оранжевых камней.
– Откуда ты всё это знаешь? – умеет она удивить.
– Хоть наш народ и давно обратили в христианство, но кое-какие обычаи и верования дожили и до сего дня, – бабуля хитро улыбнулась, ссыпая камни в корзину. – Подношения для Матери-Земли оставишь рядом с рекой, а громовнику Укко под деревом, – прабабушка поставила корзину на стол и выглянула в окно. – Кажется, скоро гроза, тебе надо торопиться.
Я встала и тоже подошла к окну. Серо-фиолетовые тучи сгущались над лесом, двигаясь в сторону деревни. Не лучшая погода, чтобы выходить из дома, но лучшее время для встречи с персонификацией грома и молнии. Знала о финно-угорском боге Укко из школьных уроков литературы. Учительница обожала мифы и легенды разных народов мира и щедро пичкала нас ими.
Схватив корзину, поблагодарив бабулю и поцеловав её в щёку, выскочила из дома. Ветер попытался вырвать из рук подношение, но я крепко прижала корзину к груди и побежала к реке. Она огибала деревню с северо-запада, а берёза росла у восточной границы. Надо успеть и туда, и туда, прежде чем разыграется буря.
Когда я добежала до берега реки, низкие свинцовые тучи плотно заволокли небо. Отдышавшись, вынула из корзины камни, переложив их в карманы пуховика.
– Матушка-Земля, прошу тебя, прими эти скромные дары и помоги отыскать каменный тотем, – проговорила я, опускаясь на колени и прижимая ладони к голой промёрзшей почве. Ветер стих, и меня окружила неестественная тишина. Почва начала размягчаться и нагреваться. Вскоре смогла погрузить в неё верхние фаланги пальцев. Земля будто проверяла мои намерения.
С печальным вздохом скрипнула корабельная сосна, качнувшись от очередного порыва ветра. Я посмотрела на руки: ладони лежали, едва касаясь ледяной земли.
– Спасибо тебе, Матушка-Земля! До скорой встречи! – проговорила я, поднимаясь и надеясь, что прошла проверку.
Когда добежала до переплетённой берёзы, с неба падали первые крупные капли. Я вынула из карманов кусочки сердолика и разложила их под деревом. Послышался первый раскат грома. Отошла от берёзы на двадцать шагов, так, на всякий случай.
– Могучий и всеведущий старец Укко! – прокричала я, задрав голову к небу. – Прими эти скромные дары! Ты наверняка знаешь, где спрятан камень ведуньи. Прошу, помоги мне! Подскажи, где искать тотем.
Со всех сторон навалилась оглушительная тишина. Теперь я точно знала, что такое затишье перед бурей. Будто Укко прислушивался и думал, достойна ли я помощи.
На фиолетовом небе сверкнула белая молния. Она ударила прямо в берёзу. Дерево загорелось и с треском рухнуло на землю.
С неба обрушился оглушительный раскат грома и поток ледяной воды.
– Спасибо, Укко! – еле выговорила я и подошла к дереву.
Дождь быстро потушил огонь, позволив осмотреть поверженную берёзу. Я надела перчатки и начала раскапывать землю под вырванными и угрюмо повисшими в воздухе корнями дерева. Мать-Земля помогала мне, размягчая почву под руками. Значит, дары пришлись ей по вкусу.
Раскопала небольшую яму глубиной в ладонь, когда мои пальцы упёрлись во что-то твёрдое. Осторожно расчистила почву и увидела камень. Неужели это и есть тотем?!
Когда закончила расчищать верхушку камня, дождь почти прекратился. Насквозь вымокшая и уставшая, я уселась прямо на обгорелый ствол берёзы. Да, голыми руками эту глыбу точно не вытащить. Только её верхушка была шириной с мою голову. А высота? Если ориентироваться на сны, тотем выше Хельды. А мы с ней примерно одного роста… Да здесь, пожалуй, без спецтехники не обойтись.
Сползла с дерева, стянула грязные перчатки и положила ладони на почву рядом с камнем.
– Земля, знаю, что ты давно прячешь и оберегаешь его, – я глубоко вдохнула и продолжила. – Но Дочь Времени скоро должна вернуться, и тотем ей нужен. Пожалуйста, помоги мне извлечь камень на поверхность.
Земля подо мной задрожала, а я отползла в сторону. Каменная глыба начала медленно подниматься. Когда она освободилась от почвы сантиметров на пять, дрожь прекратилась. И движение тотема тоже.
– Прости, Матушка-Земля, наверное, вы слишком прочно связаны, – я встала, отряхивая с куртки грязь. – Спасибо тебе за помощь!
Завтра, завтра что-нибудь придумаю. Ещё есть время, а сегодня слишком устала, чтобы соображать.
Кое-как забросав верхушку камня землёй, вернулась в деревню. Бабуля долго причитала, что я вся промокла и могу заболеть. Заставила выпить чай с облепихой, надеть шерстяные носки и жилетку. В таком виде и легла спать.
За завтраком поведала прабабушке, что нашла тотем, но не представляю, как вытащить его из земли и оживить. На что она предложила откопать каменное изваяние, да попросить деревенского тракториста вытащить его. Всё гениальное просто! Похоже, я начинаю забывать, что проблемы можно решать грубой силой.
Утро выдалось тёплым и солнечным. Я уселась на скамейке рядом с домом, подставила лицо мягким золотым лучам, закрыла глаза и позволила себе несколько минут отдыха.
Потом взяла лопату и пошла к упавшей берёзе. Ценой раскопки каменного изваяния стали пять часов потраченного времени, стёртые до крови руки, не сгибающаяся и не разгибающаяся спина. Но я всё же справилась. Одна и без помощи магии. Хотя не буду лукавить: земля немного помогала мне, размягчая промёрзшую почву.
Стояла на дне глубокой ямы, прислонившись спиной к тотему на полголовы выше меня, и думала, что сказать трактористу. История не должна привлекать внимания деревенских. Желательно, чтобы никто не знал о моём присутствии в этих краях. Может, дать ему денег, чтобы держал язык за зубами?
Поток мыслей прервал шум мотора. Неужели прабабушка без меня обо всём договорилась?!
Быстро выкарабкалась из ямы: хорошо, что догадалась привязать верёвку к стволу берёзы. И правда, в мою сторону медленно полз трактор. Ох, бабуля! Пришлось усесться на поваленное дерево и ждать неизбежного.
Когда машина подъехала к яме, а я приготовилась молоть чушь про увлечение геологией и редкие горные породы, из кабины соскочила на землю бабуля.
– Ой, Полина, – отсмеявшись и вытерев слёзы, сказала она. – Видела бы ты своё лицо!
– Ну, знаешь ли! – захлопывая челюсти и скрещивая руки, ответила я. – Всё-таки первый раз в жизни вижу тебя за рулём. Да и ещё и трактора!
