Неужели то, что про них говорят… это ложь?»
* * *
Стоя перед доской заказов в гильдии авантюристов, я специально не спешил. Вид Апро буквально отпугивал других, не позволяя им подойди ближе.
До визита в гильдию мы с бугаем зашли в мастерскую, и мастер пошива сказал, что к началу учебы у Дома Тени будет своя форма. Всего шесть комплектов, три мужских и три женских. Почему шесть? Нет, Ильзи форма не нужна, но пусть лежит лишний комплект… Так… На всякий случай, мало ли какое пополнение грядет в недалеком будущем.
— Одно, простите меня, дерьмо, — остался недоволен я списком заданий. — Как вообще авантюристы живут этим ремеслом?
Нет, так не пойдет.
Заниматься ширпотребом вроде зачистки очередного гнезда гоблинов — не наш уровень. Пока другие Дома не увидят в нас перспективу, единственным золотоплатежным союзником остаются независимые торговцы. Подловить бы дельцов на чем-то особо темном и влиться в долю… Как делали уличные банды в моем мире. "Крышевать, бумажки получать". Вот только местные законы не располагают к этому.
Я быстро подошел к стойке смотрительницы. Девушка за ней говорила с каким-то авантюристом, но я бестактно вклинился в их разговор, облокотившись на прилавок.
— Привет, — улыбнулся я девушке. Вроде это она оставила мне свои данные… Точно, ее глаза заблестели!
— Здравствуйте, господин Корнар, — моментально переключилась она на меня.
— Я, вообще-то, разговариваю… — нахмурился парень, но увидел, как за моей спиной встал Апро. — Э… Потом… договорю… — ретировался он в ту же секунду.
— Чем могу помочь? — продолжала улыбаться смотрительница. Как хорошо, что на груди у неё карточка с именем.
— Фихти, ты, как всегда, прекрасно выглядишь, — ласково взяв, поцеловал я ей ручку.
— Господин… — покраснела Фихти.
— Сегодня на доске одна мишура, — перешел я к делу. — Может быть, есть особые заказы?
— Кхм. — М-м-м… сопротивляется как может. — Простите, но ваш ранг в гильдии…
— Фихти, дорогая, — упал локон на мое лицо. — Мы профессионалы. Не каждый же день благородный Дом предоставляет свои услуги. — Я не отпускал женскую ручку, водя по ней пальцем. — В виде исключения… сделаешь мне приятно?
— Умпф! — Подтекст понят как надо. — Л-ладно. — Она пригнулась и достала из-под стойки бумагу. — Вот.
— Что тут у нас? — пробежал я глазами по выведенным буквам.
— Вы… кхм… — все еще учащенно билось её сердечко, — говорили, что вас интересуют вольные торговцы, и довольно уважаемый алхимик оставил заявку. Задание сложное.
— Пойдет, — свернул я свиток. — Спасибо.
— А вы… м-м… — попыталась она остановить меня, намекнуть на продолжение нашего маленького флирта.
— Еще увидимся! — лишь бросил я.
На выходе Апро нахмурился, расстегнув маску.
— Ты поступаешь некрасиво. — Мы двигались на адрес нового заказчика. — Играть женскими чувствами не достойно мужчины.
— Хех, — лукаво улыбнулся я. — Ты бы лучше спросил у меня совета, как подступиться к Катарине.
— Я не…
— Да-да, не отвечай, а то клыки вырастут, — хлопнул я по спине бугая.
— Хм-м. — "Засранец".
— Видал я странные здания. — Мы остановились с бугаем перед мастерской зельеварения. — Но, черт, как же я люблю, когда жизнь показывает новые фокусы!
Большой домишко стоял особняком от ближайших строений, а воздух был пропитан резкими нотками пряностей. Большая вывеска над входом гласила "Снадобья Григория", но самое примечательное, что было в домишке, — это крыша. На крыше находилась большая… нет, огромная колба, заполненная оранжевой жидкостью, наполовину скрываясь в здании, наполовину торча к солнцу. Мутная жижа нагревалась под светилом.
— Нас не звали, а мы пришли, хе-хе, — ткнул я локтем Апро, который не оценил шутку. — Ладно… Вперед.
Отрывая дверь в мир местной алхимии, пришлось прикрыть нос и немного подождать, пока обоняние привыкнет к ставшему еще более резким запаху. Вокруг громоздилось много полок, всевозможных стеллажей, та самая колба, торчавшая из-за угла. Она имела небольшой краник, чтобы в любой момент хозяин мог воспользоваться ее содержимым.
Созерцание рабочей атмосферы прервал… карлик? Что это за раса? Ах, нет-нет, это полувеликан, но, судя по непропорциональным рукам и ногам, карлик-полувекан. Смеяться над таким… низко.
— Х-х, — на лице Апро читалось "только попробуй".
— Господин! — убрал я ухмылку.
— Все жалобы направляйте в городскую администрацию, — даже не поднял головы мастер, продолжая смотреть через несколько увеличительных стекол и смешивать разные жидкости.
— Нет-нет, мы…
— С Домом Блестящих дел не имею! — продолжал ворчать низкорослый явно заготовленными ответами.
— Господин алхимик…
— Зараза, одну секунду! — поднял он руку в тяжелой перчатке. — Немного квастилии, — бубнил себе под нос. Капля, еще одна. — И-и-и… немного крови сприггана. — Бежевая жидкость окрасилась в зеленый. Мастер, почесывая седеющие бакенбарды, взболтал ее.
Секунда, другая. "Пшик".
— Блогодать его дери, дерьмо! — вылил алхимик содержимое в рядом стоящую бочку.
— Не получилось? — подошел я ближе к центральному столу.
— Нет устойчивой синергии между элементами, и это не дает… — Он наконец поднял голову. — Так, вы вообще кто такие?
— Дом Тени. А сегодня авантюристы, взявшие ваше задание.
— А-а, — спустился маленький мужчина с табуретки. Первая ассоциация больше напрашивалась с кузнецом: фартук, перчатки, грубые черты лица и взъерошенные волосы. — Это про вас судачит весь город, — потер алхимик щеку. — Проклятые или нет, мне плевать, лишь бы не Блестящие, но не маловато ли вас, ребятки?
— Численность компенсируется мастерством. — Пока Григорий даже не объяснил, в чем конкретно заключается здание, но уже подкинул мне несколько рычагов воздействия на себя. Алхимик явно недолюбливал Блестящих, а это шанс.
— Ладно, меня зовут Григорий. — Очевидно. — У меня закончился компонент для самых ходовых зелий. Добудете — получите монеты.
— Ага. — Ушлый торгаш Корнар входит в зал, приветствуем! — Простите мою навязчивость, но мне просто интересно, откуда такая нелюбовь к главным торговцам Солнечной?
— Блестящие-то? — сплюнул он прямо на пол. — Как защитники они хороши, но и по части запретов и налогов им просто нет равных. — Григорий вскинул руки. Очевидно, для него это больная тема. — Говорят: "Григорий, хочешь редкие элементы, заключай договор — и мы поставим". ХА!
