в ней делала собственными руками. Думала ли я тогда, что все может закончиться так быстро? Конечно, нет. Теперь вот сомневаюсь, что на это способна. Думать. А все он виноват, проклятый упырь дэ Аншэри, все планы теперь псу под хвост. Однако хорош гусь. У самого рыло в пуху, а меня в покое никак не оставит. Дружка своего подослал. Сколько у меня теперь времени, чтобы исчезнуть? День, два? Ну три. Прежде чем в лаборатории смогут определить источник любвеобильности Тельгора. Ну почему Ардэ не пришел раньше него? Нет, лежа в кровати, проблем не решить. Тем более если сыпятся они со всех сторон как из рога изобилия. Похоже, настал момент сделать выбор.
– Эй, вы, я собираюсь принять душ, – сказала я, выбираясь из постели. – Со мной пойдете или как?
Агент поднялся. Осмотрел ванную, заглянул даже под крышку унитаза и кивнул на дверь. Ладно, я не гордая.
– У вас есть пять минут, а потом я зайду.
Я закрыла дверь и приступила к реализации плана по собственному похищению.
Включила воду и сделала напор посильнее. Затем достала из ящика под раковиной новый бритвенный станок, разломала, полоснула себя поперек ладони лезвием и с силой сжала, чтобы на пол упало несколько крупных капель. Напоследок оставила кровавый отпечаток на стене. Потом перевязала рану и, плюнув в угол, прошептала коротенький примитивный заговор. Ванная тут же наполнилась пением. Забавно было слышать собственный голос со стороны, но наслаждаться было некогда. Я скинула балахон, чтобы не мешал, и нажала на одну из плиток под зеркалом. Часть стены над унитазом бесшумно отошла в сторону, обнажив канализационные трубы, обвитые паутиной. Меня передернуло. Гадость какая!
Пространства за трубами было достаточно, чтобы упереться локтями и ногами и потихоньку сползти в подвал вниз по шахте. Стена надо мной так же бесшумно встала на место, и я осталась в полной темноте, пытаясь не думать о возможной встрече с пауками. Внезапный вопль мог погубить все дело, но, кажется, обошлось. Я спустилась без приключений и прислушалась. Никакого топота тяжелых инквизиторских ботинок по лестнице, только обычные для подвала звуки и запахи. Капающая вода, шипение пара, плесень, мусоропровод.
Мой тайник в одном из тупиков был в целости и сохранности. Я достала из неприметной дыры в стене упаковочный пакет, способный вместить и слона, коль возникнет такая нужда, но я ограничилась самым необходимым. Внутри был полный комплект одежды: белье, рубашка, брюки, куртка, теплые сапоги, несколько защитных амулетов и колец-накопителей, нож, беретта, золото. Быстро оделась, сунула нож за голенище, а пистолет за пояс под куртку.
Не любила я эти штуки. Таскать неудобно, шуму много, но чувствовала, что понадобится, потому как при всех своих умениях магом я была самым посредственным, да и то благодаря накопителям. Но даже с ними я редко могла выдать больше двух-трех шаровых молний или пульсаров подряд, хотя бытовая магия и простейшие заклинания из числа народных заговоров давались мне так же естественно, как дыхание. Потому и стала травником.
Дверь из подвала поддалась с ужасным скрипом, но никто на него не прибежал. Кроме появившейся из-за ближайшей кучи хлама мантикоры. Она ткнулась мордой мне в колено и радостно мурлыкнула.
– Ну, привет, подруга. – Я потрепала любимицу за уши. – Вот и расстаемся. Остаешься с Ксюней. Чур, друг друга не обижать и по мне не скучать. Авось еще встретимся.
– Мря? – Питомица посмотрела на меня умными изумрудными глазами и хлестнула по бокам хвостом.
– Не знаю, это ты сама решай, но вообще-то Ксюня хорошая, если не устраивать гнезд в ее шкафу и не жевать туфли, а веник она без меня ни за что не найдет, так что…
Я быстро обняла за шею своего котеночка и, набросив на голову капюшон, засунула руки в карманы куртки, чтобы быстро затеряться в лабиринтах переулков Ведьминой горы, не забывая впрочем, оглядываться. На месте инквизиторов я бы позволила себе уйти, посадив на хвост парочку соглядатаев. Но никто за мной не шпионил, будь это иначе, я бы почувствовала. Однако решила перестраховаться, удлинив путь до Грязных Кварталов, раз эдак в пять, чтобы след наверняка затерялся. Потом поймала такси. Пожалуй, было проще отправиться на метро, выйти поближе к Грязным Кварталам и взять метлу напрокат, но светиться раньше времени было ни к чему.
– Сначала покатаемся между Хладриэлем и Заагхташем, а высадишь у Храмового квартала, – сказала я джину-таксисту и откинулась на спинку сиденья. Мимо понеслись здания и прохожие, я все глубже погружалась в состояние полнейшего безразличия. Минувшие сутки выпили из меня слишком много сил, чтобы замечать, что вокруг что-то не так. Например, дым, обрывки газет, крики разъяренной толпы, усиленные наряды полиции. Все смешалось и неслось мимо вместе со снегом и ветром. Вскоре такси начало замедляться, пока окончательно не завязло в мешанине из бегущих людей и стоящих машин.
– Приэхали, красавыца, – обернулся водитель. – Далшэ нэ проэду!
– Что случилось? – Я потерла щеки, заставляя себя очнуться.
– Возмэщэние ущэрба, э, – оскалился он. – Элфы проклятыэ Хладриэль бросыли и ушли. Народ вэс там. Эсли б нэ бутыл, я бы тожэ пошел. Спичку в их Дрэво кинул. Хорошо смотрэл бы, красыво!
– Ага, – бестолково кивнула я, пытаясь переварить новость. – Сколько с меня?
– Три сребра накрутыло.
– Держи, – я заплатила и вышла. Воздух был горький от дыма. Большие черные хлопья кружились с ветром и падали на землю. Я легко взбежала на крышу стоящей у обочины машины, не обращая внимания на протесты сидящей внутри хозяйки.
Впереди лежал Хладриэль или, точнее, то, что от него осталось.
Мощные стебли плюща лежали на земле безжизненными плетями, а прекрасные кованые ворота исчезли. Вместо них зияла дыра с рваными краями, сквозь которую внутрь нескончаемым потоком тянулся обезумивший народ, в кои то веки объединенный одной целью. Внутри уже пылали не отдельные дома, а улицы, а вандалы все никак не могли остановиться. Перебегали от одного пепелища к другому в поисках эльфийских сокровищ. Вспыхивали драки. Мда, не ожидала, что однажды увижу, как на фоне печально-серого неба вспыхнет, будто гигантский факел, вечнозеленое Древо и траурной лентой застелется по ветру черный дым. Какое ужасное, но вместе с тем странно величественное зрелище. Убежище готовилось вступить в новое Тысячелетие.
Я спрыгнула с машины и поймала пробегавшего мимо гнома. Приподняла его над тротуаром за воротник ажурной кольчужки, надетой поверх ярко-оранжевого строительного жилета.
– Почему эльфы ушли?
– Ты чего, с дуба рухнула?! – Гном перестал перебирать короткими ножками и встопорщил и без того всклокоченную бороденку.
– Я-то нет, а вот ты, уважаемый, сейчас куда-нибудь спланируешь. Вон в тот люк, например! – Я кивнула в сторону парующей дыры в асфальте. – Ну, поделишься последними новостями?
Гном обвис на вороте кольчуги и в колоритной
