ему уйти!
От третьего залпа тварь ушла, нырнув в неглубокий овражек.
— За ним!
Преследовать ящера было просто. Тяжёлая туша бежала не разбирая дороги, оставляя после себя широкую просеку со сломанными деревцами и смятыми кустиками.
Не будь хищник ранен, мы бы его ни за что не догнали. Но шесть попаданий из «огнебоев» завалят даже слона, а ящера хватило только на две сотни шагов. Он зашатался, начал сбавлять скорость, а потом и вовсе рухнул на землю. Я не успел даже поднять руку, а мои девицы, не сговариваясь, дали залп. Да так удачно, что шансов у твари не осталось. Правда, и голову на стенку не повесишь как трофей — юные охотницы разнесли её на клочки.
— А! — заорала рыжая, потрясая ружьём. — Съела, да? Тьфу на тебя, страхолюдина!
— Александра, не кричите так, аж в ушах звенит.
Она подскочила к ящеру и пнула ногой.
— Вот тебе, гадость эдакая! Кидается тут!
Таня тоже не удержалась и стукнула бездыханную тушу. В глазах у орки горели злость и азарт.
— Сударыни мои, бить дохлую ящерицу — дело, конечно, увлекательное, но мы потеряли нашего друга Петра. Кто видел, куда он побежал?
На поиски Боброва у нас ушло минут тридцать.
— Вон он!
Таня указала куда-то вверх. Я поднял взгляд — Бобров сидел на ветке дуба, на высоте в три человеческих роста, обняв ствол дерева.
— Пётр!
— Бобров!
— Слезай!
Он нас не услышал. Сидел, пялясь куда-то вдаль пустым взглядом, и ни на что не реагировал.
— Может, в него кинуть чем-нибудь? — предложила рыжая.
— Жёлуди есть, прошлогодние, — тут же откликнулась Танька.
— Они лёгкие, не почувствует.
— Тогда шишками. Я там ельник видела, могу принести десяток.
Мои спутницы дичали в лесу со страшной скоростью. Да ещё и спелись, объединённые охотой на ящерицу и Боброва.
— Не надо ничем кидать. Сейчас спустится.
Я начертил перед собой связку Знаков — воздух, воздействие, ментальный, усиление — и крикнул через неё:
— Пётр! Слезай немедленно!
— А? Кто здесь? — Бобров заморгал и, быстро перебирая руками, полез вниз.
Вот и отлично, сейчас он придёт в себя, и двинемся дальше.
— Александра, видите связку Знаков?
— Да, Константин Платонович.
— Развейте её базовым символом.
Вот такая доля у учеников магов — подчищать эфир за учителем, когда ему лень возиться.
В сумке у Тани нашлась стеклянная фляжка с чем-то крепким, и мы дружно принялись отпаивать Боброва. Он раз шесть приложился к горлышку, прежде чем его взгляд прояснился и он смог нормально говорить.
— Чего они все на меня кидаются, а? Та за мной, эта за мной.
— Вы, наверное, вкусно выглядите, Пётр, — Александра ухмыльнулась, — как аппетитный ужин на ножках.
— Несмешно, сударыня, — Бобров вытащил платок и вытер лоб, — совсем не смешно. Мы её убили, да?
— Убили, не сомневайся.
— Возвращаемся? Что-то мне обратно в Муром захотелось.
— Не торопись. Сначала узнаем, откуда пришла эта вторая.
Бобров мученически застонал и потянулся к фляжке.
Фляжку я у Боброва отобрал. Он, знаете ли, не пушинка, и тащить его в усадьбу мне совершенно не хотелось.
— Это лекарство, — начал ворчать он, — от испуга и сердечного расстройства.
— У тебя печень увеличенная, — я ткнул его пальцем в бок, — аж эфир сгущается. Будешь злоупотреблять — сначала увидишь зелёных чертей, а потом мы погуляем на твоих похоронах.
— Да? — Бобров покосился на меня. — Пожалуй, и правда я себя дурно чувствую по утрам. Слабость эдакая, онемение в членах, настроение скверное.
— Вот-вот, первый признак.
За этими разговорами мы вернулись к месту нападения. Я снова «взял след» и полез в кусты искать, откуда пришла вторая тварь.
К счастью, далеко идти не пришлось. Миновав узкую сосновую рощу, мы наткнулись на песчаную плешь. В центре жёлтого круга высился подозрительный холмик — песок, комья земли, прелые листья, какие-то сломанные ветки, корни. Будто сюда нагребли мусор со всей округи. Вот только сумасшедшего дворника рядом не наблюдалось.
Я взял палку и осторожно ковырнул кучу сбоку. Раз, другой, третий. Мусор посыпался, обнажая сердцевину холмика.
— Ой, яйца!
— Гнездо наших зелёных знакомых.
— Тьфу, пакость какая! — Бобров отшатнулся. — Они ещё и размножаются! Теперь из-под каждого куста такая дрянь кусаться будет.
Чем дольше я рассматривал большие кожаные яйца, тем больше злился на анонимного любителя экзотической живности. Это же надо, выпустить в природу такую дрянь. А если они зиму переживут? Вдруг ящерицы впадают в спячку или как там у них называется? Лягушки же как-то зимуют, змеи всякие. Тогда следующим летом лес превратится в очень опасное место. Тем более это мой лес. Я разрешение на такие эксперименты не давал!
Искать следы возле гнезда было бесполезно. Твари натоптали, будто рота солдат возле пивной.
— Уходим отсюда, — я махнул спутникам, бродившим вокруг гнезда.
— А яйца? Мы их оставим? — Александра нахмурилась. — А вдруг…
— Никаких вдруг не будет. Отойдите к деревьям и смотрите.
Я вытащил small wand, встряхнул кистью и метнул в гнездо Знак огня. А затем, разбросал по кругу Знаки воздуха. Да, это не связка, но сработало замечательно — потоки воздуха устремились в разгорающееся пламя и создали тягу. Не прошло и полминуты, как над кучей мусора начал закручиваться огненный смерч.
— Ух ты!
Рыжая, Танька и Бобров смотрели на ревущий водоворот пламени с ужасом и восхищением.
— Константин Платонович, это страшное колдовство!
— Больше физика, чем магия, сударыня. Но да, выглядит пугающе.
Когда гнездо спеклось в большую головёшку, я накидал сверху Знаки льда и потушил огонь. Теперь из ящеровых яиц точно ничего не вылупится.
* * *
На обратном пути мои спутники молчали под впечатлением от огненного шторма, а я думал, как искать любителя живности, выпустившего на волю ящериц. Это уже третий случай, значит, зверинец у него большой. Все твари хищные, частью привезённые из-за границы. Крокодил однозначно приплыл с юга — на севере живут Добрятниковы, а их подозревать нет смысла. Наверняка, это маг с Талантом, провинциальный барин, балующийся естествознанием. Причём безалаберный донельзя. Как его искать? Съездить в Меленки, поспрашивать…
Мысль я не додумал. Мы вышли на большую прогалину, и мне на глаза попалось засохшее дерево. Молодой ясень, расколотый надвое ударом молнии. На стволе без коры был выжжен узор, слегка похожий на Знаки. Очень интересно!
— Константин Платонович, что там?
Я молча подошёл к дереву и провёл пальцами по древесине. Да, однозначно интересно. Какая замечательная и своевременная находка, однако.
— Константин Платонович?
— Александра, подойдите ко мне.
Правая часть расколотого ствола наклонилась над землёй, так что я легко достал до веток. Выбрал
