Джил. После десятой попытки дозвониться она все-таки взяла трубку. Я как раз переходил по мосту через железнодорожные пути.
— Сделай, пожалуйста, большое одолжение, — произнес я раздраженно. — Приходи на пустырь за вокзалом. Лучше вызови такси. Если хочешь успеть до того, как Брайан и Ардан угробят друг друга из-за тебя. Ну или я их обоих угроблю.
И нажал отбой.
Нолан встретил меня настороженным взглядом. Футах в пятнадцати от него стояли Брайан и Ардан. Хмурые и недовольные.
— Руари, мы без тебя разберемся, — заметил Брайан.
— Да неужели? — Я подошел ближе, сграбастал попятившегося Нолана. — Никому не звонил больше?
— Нет.
— Отлично. А теперь вали отсюда. И если вдруг кто спросит, ты тут нас не видел. Понял?
— Руари, ты чего? — промямлил Нолан испуганно. — Ты что собираешься делать?
— Вали, я сказал! Или тебе жить надоело?
Я отшвырнул его прочь. С силой броска перестарался. Нолан пролетел футов пятнадцать по воздуху, а потом покатился кубарем по траве. После живо вскочил на ноги и побежал так быстро, как, наверное, не бегал на занятиях спортом. Я обернулся к открывшим рты Брайану и Ардану.
— А с вами что сделать? — спросил я.
— Руари, послушай, мы сами все решим, без магии, — заметил Ардан, неверно истолковав причину моей злости.
Мне вдруг стало смешно.
— Ну так я останусь и посмотрю, — произнес я. — Из-за кого вы тут?
— Из-за Джил.
— Из-за обреченной девочки? Поразвлечься с ней год, и никакой ответственности?
Оба вспылили, но сдержались.
— Все не так, Руари, — ответил Брайан. — Ее можно спасти.
— Да ну? Это как?
— Если убить некроманта.
— Да неужели? И кто на это способен?
— Прошло много времени с тех пор, как баньши назвала его имя. Но ты ничего не делаешь! Мы сами будем искать способ.
— Уговорим родителей помочь, — Ардан хмуро смотрел на меня.
— Оба, что ли? — полюбопытствовал я, глядя на Брайана.
Парни зыркнули друг на друга с ненавистью. И тут же каждый стал орать на соперника, рассказывая, что девушка больше раз кому-то из них улыбнулась или больше обрадовалась подарку. Так увлеклись, что не заметили, как к ним сзади подходит Джил. От развернувшейся передо мной трагикомедии злость переросла в злое веселье.
— Заткнитесь! — грубо оборвал я. — Значит, она принимала цветы и подарки? И не сказала, что у нее есть парень? Маленькая рыжая лгунья!
Парни открыли рты.
— У нее кто-то есть? — поразился Брайан.
— Эй, Руари… — начал было Ардан, оскорбившись за Джил.
— Не надо, — тихо произнесла она, и оба обернулись к ней, изумленные.
— Ты что здесь делаешь?! — воскликнул Брайан.
И парни тут же смутились, поняв, что она слышала большую часть говорившегося здесь.
— Простите, мне надо было вам раньше сказать, — произнесла она виновато.
— О чем?
Джил встретилась со мной взглядом. Она еще была обижена. А я еще был жутко зол. Это она тоже прекрасно поняла. Шагнула ко мне.
— Привет, Руари.
Она хотела чмокнуть меня в щеку, но я, притянув ее к себе, принудил к более серьезному поцелую. Джил опустила глаза, не в силах больше ни на кого смотреть.
— Еще какие-то объяснения нужны? — спросил я, мрачно глядя на парней. — Увижу рядом — убью.
Недавнюю краску смущения на лицах Брайана и Ардана сменила зеленоватая бледность.
— Мы же с ней в одном классе учимся, — пролепетал Ардан.
— А, ну да. Пересядете куда-нибудь подальше! — я смотрел на Брайана.
Они переглянулись, подхватили свои школьные рюкзаки и ушли, втянув головы в плечи.
— Видеть тебя не могу, — прошептала Джил. — И они были для меня только друзьями.
— Угу. Только цветы и подарки друзья не дарят. И до дома не провожают, — Я наткнулся на знакомый упрек в ее взгляде. — Тебе не кажется, что я подарил кое-что более ценное, чем букет?
— Ты теперь до конца жизни будешь об этом напоминать?! Что будет потом, Руари? Год истечет. Что будет дальше?! Мой отец не станет ждать еще пять месяцев до той даты, когда я смогу уйти в твою семью.
— Начинаю понимать. Твой первый план показался уже не таким удачным? И ты придумала другой.
Из ее глаз хлынули слезы.
— Ты ничего не понимаешь!
— Да куда уж мне, — я успел поймать ее за руку, не дав сбежать, притянул к себе, всмотрелся в ее лицо — мне показалось, что Джил и сама не осознавала, что делала и на что ее толкал инстинкт самосохранения. — Но вот как тебе пришло в голову, что я оставлю все как есть? Что я не смогу защитить тебя после?
— А разве сможешь? — она всхлипывала.
— Клянусь, твой папаша очень пожалеет, что приехал в Клонмел.
— Он про тебя сказал примерно то же самое после произошедшего у менгира. Пусти, Руари! Не хочу больше говорить с тобой!
Я держал ее за запястья.
— Только не забывай, что ты моя, — прошипел я зло.
— Не забуду.
Она вырвалась и ушла через мост в город. Прошумел вечерний поезд. Последние лучи заката поглотили тучи. Снова начался дождь. Я все еще стоял посреди пустыря. Злость не уходила. Бродила внутри, как сок, из которого собирались получить вино. И понимал, что, даже побей я Брайана с Арданом, удовлетворения не получил бы.
Через полчаса я пришел к Сиду с твердым намерением загубить эксперимент Фалви на корню.
— Привет, Руари! — Сид мотнул мне головой, мол, пойдем поговорим.
Я так и не успел сесть на стул за стойкой. Мы ушли с ним в небольшую комнату.
— Тут такое дело, — заговорщическим полушепотом начал Сид. — Ко мне приходил управляющий завода «Балмерс»…
— Кто? — удивленно протянул я.
— Управляющий. У них какие-то серьезные проблемы с деревьями. Говорят, урожая не будет в этом году. Часть яблонь придется вырубить. В общем, он просил найти кого-нибудь, кто мог бы решить проблему.
— Кого-нибудь, это кого?
— Он сказал, что, наверное, какого-нибудь мага.
Под моим взглядом Сид начал съеживаться.
— Мага? Откуда управляющий «Балмерса» знает про магов? И о том, что тебе про них известно? Кому ты сболтнул, Сид?
Я притянул его за ворот к себе. А до Сида доперло, что у меня очень скверное настроение.
— Никому, Ри! Но они точно что-то и без нас знают! Не зря же компания зарегистрировала марку «Магнерс»!
Я со смешком выпустил Сида.
— Действительно… Только вот фамилия первого владельца была Магнерс. Странно, да? И что предложил управляющий?
— Он сказал, что вознаграждение зависит от результата.
— Хорошо, завтра посмотрю, что там.
Сид кивнул, а я ушел из паба под его несколько недоуменным взглядом. Дома я в одиночестве поел давно остывший ужин и
