Убедившись в тщетности усилий опровергнуть колдовство Вин, ответным ходом Гека развернул свой самый ценный свиток. На площадке очутился пёс, в котором присутствующие без труда узнали Далто, всеобщего любимца. Формально хозяином миттельшнауцера являлся Мастер Зелёной магии Филипп Гижур, проживавший по соседству с Баджи, а фактически Далто вёл привольную жизнь, считая своим домом всю территорию посёлка и прилегающих окрестностей. Уникальной особенностью пёсика являлась способность за километр чуять, где готовится вкусный обед или ужин. Едва люди садились за стол, так и он тут как тут, выпрашивает угощение. Причём настолько жалостливо, с мольбой глядя прямо в глаза, что лишь очень чёрствый человек способен без угрызений совести игнорировать его взгляд. А поскольку в деревушке таковые не водились, не солоно хлебавши Далто ни разу не оставался. Но эгоистичностью не страдал: дарил в ответ людям искреннее дружелюбие и постоянную готовность пообщаться и поиграть.
Восторгу трибун не было предела.
– О-о, кого мы видим!
– Наконец-то эксперименты с хвостатыми!
– Гека, слабо ему подружку вызвать?
Миттельшнауцер, судя по всему блаженно дремавший где-то под кустиком, от неожиданной перемены обстановки и обилия людей вокруг растерялся, недоумённым взором пытаясь понять происходящее. Этим воспользовалась Вин.
– Возвращайся к себе, Далто! Struazz bins dintolk tosad datrin ilkur vaziff!
Тявкнув для приличия, миттельшнауцер испарился. Под бурные аплодисменты зрителей китаянку единодушно объявили победительницей.
– Вполне справедливо, – заметил вернувшийся с ристалища Гека, ничуть не огорчённый поражением. – Конечно, мог бы посопротивляться подольше, если бы мой кристалл чудесным образом вернулся обратно.
О пропаже он так и не стал заявлять, вполне удовлетворившись обещанием товарищей раздобыть замену. Однако простое с виду дело осложнилось неожиданным обстоятельством. Когда следующей ночью наиболее боевая часть их команды явилась в тринадцатую, экипировавшись всем необходимым для проведения длительных поисковых работ, выяснилось: заклинило рычаг, открывавший доступ в подвал.
Жозе, выругавшись на непереводимом бразильском наречии, притащил фомку. Но ею и на миллиметр не удалось сдвинуть плиту.
– Одно из двух, – строил догадки Олаф. – Либо рычаг преднамеренно сломан, либо…
– Люк заварен изнутри! – подсказал Фэн.
– Его держит магия. Эрик, не затруднит тебя проверить магометром?
– Без проблем. Действительно, без колдовства не обошлось! В спектре красные и синие линии.
– Какие идеи насчёт использованной здесь формулы?
– Стихии и Трансформации? Занятно, ничего не скажешь.
– А если попытаться как-то его нейтрализовать?
– Чтобы сделать такое, надо вначале представлять себе суть заклятия.
Жозе, ещё раз попробовав на прочность плиту, подал идею:
– Можно попробовать продавить её внутрь.
– Она не закроется потом. А внизу склад! Комендант, увидев дыру в потолке, сообщит начальству: студенты – сплошь хулиганьё, занимались расхищением казённого имущества. Попробуй, докажи обратное.
– Но кто же запер люк?
– Неважно. Надо искать противодействующую магию. Или обходной путь.
– Легко сказать! А я-то как же?
– Достанем мы тебе кристалл, нас только не доставай!
– Есть одна задумка, – сообщил Олаф, – но пока рассказывать не стану, чтобы не обнадёживать зря раньше времени. Если испытания окажутся удачными, тогда имеет смысл.
До начала турнира скандинав хранил молчание, не поддаваясь на уговоры поделиться умными мыслями. Гека, поочерёдно арендовавший кристаллы у приятелей, проявлял лёгкое беспокойство.
– А вдруг не получится? Как-то не в кайф постоянно бегать одалживаться…
– Если Олаф обещал, то сделает. Не волнуйся, о тебе не забудем!
Приятно, когда приятели помнят о твоём существовании. Даже если реально ничем помочь и не смогут, всё равно на душе теплее.
Выступавший следующим Фэн одержал столь же убедительную победу над Сандрой. Коронным номером его выступления являлся вызов огненного элементаля, в роли которого выступил Флэйми. Попытки афроамериканки изгнать или загасить его оказались безуспешными.
– Отто Шусмер и Заштам Лакачевани! – пригласили очередных участников.
– Заштам участвует, или мне послышалось? Но индусы вроде отказались от выступления в турнире? – удивилась Лиэнна.
– А он не из Индии, а с Цейлона.
– Шри-Ланка сейчас называется тот остров.
– Какая в принципе разница! Хочет – пусть посопротивляется. Всё равно Отто сейчас задавит его моральным авторитетом.
– Так он же у нас вроде как гений целительства, а тут чего лечить-то?
– Всё правильно. Вначале магическим кулаком по башке, а потом заклинание снятия головной боли.
– Или по челюсти, и оплата вставки новых зубов в лучшей клинике Германии.
– Кстати, соревнование среди целителей – не самая плохая идея.
– Да, но кто захочет стать подопытным кроликом?
– За сессию автоматом согласен хоть сейчас!
– Тише вы! Дайте шоу посмотреть!
Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились:
– Матч Германия – Шри-Ланка объявляется открытым.
– Счёт 10:0 после первых пяти минут.
– Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев?
– А неплохо бы две команды организовать. Магический футбол – вещь!
– Эх, опередил меня Отто, – огорчился Олаф. – Я сам хотел устроить нечто подобное.
– Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли?
– Или прокалывания ею воздушных шариков?
Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя.
– Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, – весело прокомментировал Фэн.
– Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает.
– Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро!
– Ваш выход, маэстро, – с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик. – Не подведи нас!
– Постараюсь.
Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил: они с Тимом составили бы хорошую пару из двух любителей смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом – магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя.
– Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то?
– Ещё не выступал Алехандро… да вроде и всё! Остальные, как говорится, уже out of game.
– Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь.
– Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит.
– Насколько помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник.
– Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно!
– Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло!
– Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли!
– Элементарно, он же такой неприметный (смех).
Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр пятьдесят шесть, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся – счастлив, мол, принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил: от активного внедрения такого «прогресса» вымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились.
Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту ‘Wind Brothers’ Алехандро оправдывался: к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления не слишком волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет – других дел хватает с избытком.
