– Что с ним?
Телохранитель едва сдержал готовое вырваться проклятие – для богохульной брани было нелучшее время.
– Я вас искал, – произнес отец Иоахим, подходя ближе, его пухлая рука вкрадчиво мягким движением легла на лоб Кристиана. Инквизитор вгляделся в бледные черты юноши, и недовольство на его лице быстро сменилось озабоченностью.
– Это был Ворг, мессир. Девенпорт… Положить бы мальчика?
– Да, надо положить. Неси ко мне.
Удивленный приказом, Микаэль чуть было не возразил, но вовремя прикусил язык: святой отец прав – в его покоях паренька не потревожат люди барона, да и говорить там можно без помех.
Кровать инквизитора оказалась столь же аскетически жесткой, как и топчаны в общей комнате. Осторожно уложив свою ношу на хозяйскую постель, Микаэль укрыл юношу одеялом.
– Второе набрось, он холодный, как рыба, – отец Иоахим сумрачно наблюдал за хлопотами нюрнбержца, потом приказал: – Рассказывай.
Он рассказал – все как было… ну почти все. Изумляясь себе, ни слова не обронил про голубоватый блеск, помнившийся ему на кинжале Кристиана.
– Пес фон Ройца… – процедил сквозь зубы священник, деревенея скулами. – А мой писарь, стало быть, подходящая наживка на крючке? Это заблуждение обойдется фрайхерру недешево, клянусь кровью Христовой.
– Может, и не барона нужно винить. Мне показалось, Девенпорт сам охоту затеял, без ведома господина.
– Сам? – Инквизитор прищурился с угрозой, но тут же лицо его сделалось задумчивым. – Этот мог и сам. Мерзавец своеволен. Впрочем, скоро я узнаю… Да, узнаю наверняка.
Повернувшись, он порывисто проковылял к двери и уже на пороге бросил через плечо:
– Оставайся, присмотри за мальчиком. Если придет лекарь – впусти, прочим до моего возвращения здесь делать нечего.
Подпускать к Крису кого бы то ни было, кроме эскулапа, Микаэль и не собирался. Когда инквизитор ушел, он посидел немного возле юноши, прислушиваясь к слабому его дыханию. Что же с парнишкой стряслось? Он готов был поклясться: тварь до Кристиана и когтем не дотянулась. С перепугу чувств лишился? Непохоже… Он коснулся рукою лба лежащего, ощутил под пальцами холодную испарину и нахмурился. Что за порчу навел мерзкий оборотень?
Тут в голову пришла дельная мысль: кликнуть кого-нибудь из слуг, послать на кухню за горячей водой и парой крепких бурдюков. Конечно, чтобы согреть парня, есть способ и понадежнее – попросить ту румяную Хелену… Нет, вряд ли отец Иоахим обрадуется, увидев ее на своей постели рядом с Крисом.
Он уже поднялся и подошел к двери, когда его заставил замереть донесшийся со спины звук. Скрип ставни, слабый шорох… в затылок дохнуло сквозняком. Мгновенно вспомнилось, с какой легкостью скакало по крышам домов неуязвимое чудовище.
– Не зови людей, – сказал кто-то негромко. – Я помогу.
Микаэль развернулся всем телом – стремительно, точно хорошо раскрученный волчок. Правая рука застыла на эфесе меча, левая скользнула к кинжалу.
– Ему нужна помощь, – сказал незваный гость. – Но, если для этого придется драться, я лучше уйду, как пришел.
Пришелец сидел на подоконнике, точно птица на насесте… нет, не птица – большой серый кот, настороженный и будто не уверенный, прыгать ли ему на врага или спасаться бегством. Полы длинного дорожного плаща свисали наружу, над голенищами высоких сапог торчали острые колени. Одежда под плащом плотно облегала худое жилистое тело, оружия под такой не спрячешь… Но Микаэлю слишком памятен был изогнутый клинок, истекающий бледно-голубым пламенем. Клинок, сумевший ранить Ворга.
Чтобы выпустить из пальцев эфес, пришлось сделать над собой усилие. При этом Микаэль отступил от двери и на три шага приблизился к постели, где лежал Кристиан. Незнакомец не шевелился, лишь поблескивал из-под надвинутого капюшона внимательными глазами.
– Я не враг, – голос чужака звучал негромко и спокойно.
– Друзья в окна не ходят, – проворчал телохранитель.
– Иногда есть причины, чтобы не блюсти приличия.
– Назови хоть одну.
– Я хочу помочь. Чтобы сделать это, сейчас нужно убедить тебя одного. Убедить двоих – всегда вдвое труднее.
– Откуда мне знать… – Микаэль осекся: кем бы ни был незваный гость, недавно он спас их обоих. И парень, что греха таить, правду говорит: отец Иоахим не видел тварь, а потому чужака к Кристиану так вот запросто не подпустит.
– Ладно, – проворчал неохотно, – если можешь лечить – лечи.
Раздираемый сомнениями, он смотрел, как незнакомец мягко соскочил на пол, откинул капюшон и подошел к постели. Было в его плавных и уверенных движениях нечто необычное, но что – нюрнбержец понять не успел: гость уже склонился над Кристианом. Миг – и одеяла отброшены прочь, рубаха на груди распахнута, пальцы скользят по шее юноши – длинные, тонкие, как у женщины. Что он ищет? Бьющуюся жилу? Незнакомец внезапно застыл: не иначе нашел искомое. Замер истуканом, даже глаза прикрыл. Истекали томительные мгновения, Микаэль изнывал в нетерпении, но стоило ему переступить с ноги на ногу и раздраженно цыкнуть зубом…
– Не мешай.
Чтобы не выругаться, он до скрипа сжал челюсти. Какого дьявола этот бродяга мнит о себе?! Явился, точно вор, какие-то пассы над пареньком творит. Как бы не сглазил, лекарь самозваный!
В тот миг, когда Микаэль почти уже решил схватить чужака за ворот и отшвырнуть от кровати, Кристиан вдруг глубоко вздохнул, веки его затрепетали. Рука гостя снова задвигалась, спускаясь от шеи на грудь юноши. С изумлением и радостью нюрнбержец увидел, что к лицу послушника снова прилила кровь, бледные щеки окрасил румянец.
– Сейчас проснется, – сказал незнакомец, медленно выпрямляясь.
Будто только и ожидавший этих слов, Кристиан внезапно открыл глаза. Миг юноша глядел неподвижно, затем его черты исказил испуг, он вжался в жесткое ложе.
– К… кто ты? Где…
– Я тут, – Микаэль поспешно шагнул вперед и присел на край постели, постаравшись при этом не выпустить из виду гостя. – Я с тобой, Крис. Мы в комнате отца Иоахима.
– Отца Ио… – Растерянный взгляд прыгнул с чужака на друга. – Но где…
– Ушел говорить с бароном, скоро вернется.
– Времени мало, – резко произнес незнакомец. – Если придет человек, которому вы служите, мне придется уходить. А у меня к вам беседа.
В его словах не звучало угрозы, но Микаэль вновь насторожился.
– Ты враг отца Иоахима?
– Нет, – гость пожал плечами, – для вражды к нему у меня нет причины.
– А у него?
– Тоже нет. И не будет, если он ничего обо мне не узнает. Хотя бы пока.
Микаэль помолчал, не зная, как ему быть. Чужак, кем бы он ни был, помог им уже дважды.
– Если уйдешь прямо сейчас, – сказал он наконец, – я ничего не расскажу о тебе ни отцу Иоахиму, ни фрайхерру фон Ройцу.
– Нужно поговорить, – настойчиво произнес гость. – И вам это нужно не меньше, чем мне.
– Он прав, – неожиданно подал голос Кристиан; юноша уже сел на кровати и с каким-то жадным интересом вглядывался в лицо незнакомца. – Микаэль, я не знаю почему, но… он нужен нам! Поверь!
Пальцы воина сжались в кулаки, и слова зазвучали глухо от сдерживаемой ярости:
– Что ты сделал с ним?
– Постой, Микаэль, я…
– Что?! – Он не смотрел на Кристиана: перехватил взгляд колдуна и пытался прочесть в нем что-нибудь, что подтвердило бы его вину. На дне серых омутов спала безмятежность, и лишь мелькнула на едва уловимый миг тень озабоченности.
– Я не умею делать то, в чем ты меня подозреваешь. С другой стороны, умей я подчинять своей воле чужую, к чему мне было бы просить тебя? И не о великой услуге – всего лишь о том, чтобы ты выслушал.
– И оставил втайне от того, кому поклялся верно служить!
– Своим молчанием ты окажешь ему большую услугу.
– Это ты так говоришь.
– Конечно, – согласился незнакомец с неожиданной легкостью. – Я так говорю. Поскольку ложь лишь все усложняет и мешает делать общее дело.
– Общее? Да неужто?
– Я собираюсь отыскать создание, что напало на вас нынешним вечером. Собираюсь убить его, когда найду. И разве это дело не может стать для нас общим?
Молчание повисло в комнате – густое, как патока.
«Не врет… Я сам видел, как парень дрался с тварью. Он даже сделал то, чего мы с французом не сумели, – ранил чудовище, заставил отступить, сам пустился вдогон, да не поймал, раз сюда явился. Выходит, не так уж хорош?»
«Уж всяко получше тебя, сын Дитмара из Нюрнберга».
– Как называть тебя?
– Зови Перегрином.
При звуке этого имени Кристиан встрепенулся и снова стал вглядываться в чужака, будто пытался признать кого-то знакомого. Похоже, не признал, но растерянность на лице юноши удивила Микаэля. Он тоже присмотрелся к ночному гостю. Ростом чуть выше среднего, телесной мощью не отличается, щупловат. Живо вспомнился бой в переулке – такой быстроты ему видеть еще не доводилось. Чтобы так двигаться, мало быть просто легким, у этого щуплого Перегрина, должно быть, жилы – что корабельные канаты.
