– Взяла, – буркнула я. Вот уж действительно, как с ребенком обращаются.
– Вперед, – подтолкнули меня в сторону выхода.
Идя по коридорам корпуса, размышляла, как себя вести. Не огрызаться на каждый вопрос, не искать подвох. Моя дерганость вызывает больше подозрений. Нужно быть спокойной, по возможности доброжелательной. Постараться не врать. Главное – без паники. Я же сообразительная, сориентируюсь уж как-нибудь. Магистр молча следовал позади. Чувствую себя, словно под конвоем. Хотя в какой-то степени так и есть.
Выйдя на улицу, зажмурилась от яркой сверкающей белизны, окружающей со всех сторон.
– Снег…
Красота какая. Последние несколько недель, хотя зима уже должна была вступить в свои права, на улице было грязно и слякотно. Снег ни в какую не желал выпадать, а тут за одну ночь, да так много, просто чудо.
– Я же говорил, что шарф понадобится, – раздалось из-за спины.
– Ага, – согласилась я, отмечая, что на улице действительно заметно похолодало.
– Идем, – снова слегка подтолкнули меня в спину. – Будем на пороге стоять, нас кто-нибудь собьет дверью.
Я пошла по дорожке, ведущей к воротам, наслаждаясь хрустом свежего снега под ногами. Все-таки хорошо, что меня магистр вытащил на улицу. Иначе бы я весь день просидела в комнате и даже не узнала, что тут такая радость. А вот о том, что «радость» весьма коварна, я вспомнила минуту спустя, когда правая нога резко поехала вперед, а голова с остальным туловищем, соответственно, вниз. К счастью, до земли не долетела, магистр успел меня перехватить и поставить обратно.
– Стоишь?
– Стою, – кивнула я.
– Уверена? – явно насмехаясь, переспросил он.
– Уверена, – фыркнула я и, сбросив с талии удерживающие меня руки, поспешила дальше.
Себя-то я убедила, что нужно быть спокойнее, но кто бы мне объяснил, как это сделать! Ладно, постараемся разобраться с походом в город побыстрее, мне всего и надо, что пару ингредиентов, немного чаю и печенья. Все это можно купить тут, недалеко от академии, так что надолго прогулка не затянется. Дежурный проводил нас внимательным взглядом. Даже чересчур внимательным, чую, уже к вечеру тут всколыхнется новая волна слухов. Ну и ладно, я слишком устала, чтобы волноваться еще об этом. Поэтому быстро свернула в сторону ближайшей аптеки. Но, не успела сделать и пары шагов вдоль забора, как меня схватили за шиворот.
– И куда мы собрались? – раздался над ухом вкрадчивый голос.
Я обернулась и недоуменно посмотрела на магистра.
– В аптеку, за ингредиентами, – честно ответила я, не понимая, в чем проблема-то. Сам же вызвался сопровождать, куда МНЕ нужно, а теперь что?
– Пешком? – усмехнулся магистр. – Нас ждут, – он кивнул назад. Я заглянула за его плечо. Оказывается, в другой стороне от ворот стоит карета. Надо же, какая забота.
– Но… понимаете, – замялась я, – тут идти меньше пяти минут. Может, прогуляемся?
– Ну, идем, – махнул он рукой. – Я-то думал, тебе в центр надо, а так лучше действительно пройтись. Заодно хоть свежим воздухом подышишь, вместо этих ваших задымленных лабораторий.
Я лишь скривилась и, отвернувшись, бодро поспешила в нужном направлении. Довольно быстро добрались до ближайшей торговой улочки.
«Как есть конвой, – подумала я, ловя боковым зрением наше отражение в сверкающей на солнце витрине. – Идет на шаг позади и сверлит мне затылок взглядом. Осталось только колодки на арестованную надеть, и цепь от них прямо ему в руки».
К счастью, впереди уже показалась нужная мне дверь. В аптеку магистр со мной не пошел. И на том спасибо, я смогла спокойно набрать нужные нам с Храном ингредиенты, не опасаясь, что начнутся вопросы, зачем они мне. Та же история была и в чайном магазине. Я недоумевала все больше и больше. Получается, он действительно просто хотел меня сопроводить? Молчит, ничего не выпытывает, деятельностью моей не интересуется, просто идет следом и задумчиво смотрит мне в затылок. Больше мне в городе ничего не нужно было, поэтому, выйдя из чайной, я сразу заявила:
– Я закончила.
– Подожди. У тебя есть сейчас какие-то планы, дела?
– У меня был один план – поспать, но его вы уже разрушили, – пробурчала я.
– Тогда давай погуляем. Просто иди, куда захочешь, мне с тобой лучше думается.
– Ладно, – немного с запозданием ответила я.
Мне несложно. Погода хорошая, хоть и морозит слегка. Но зачем это ему, совершенно не понимаю. В отмазку «думается лучше», естественно, я не поверила, но все же кивнула. Я никогда с момента поступления не бродила просто так по улицам. Да и вообще за территорией академии оказывалась чаще всего по ночам, так что сейчас заинтересованно разглядывала витрины. Ткани, портные и обувщики оставляли меня равнодушной. Никогда не интересовалась модой. Для меня главное, чтобы было удобно, практично и немарко.
Где-то через час прогулки с соседней стороны улицы раздался звонкий радостный крик.
– Касс! – Навстречу мне через дорогу неслась просто одетая девушка лет пятнадцати.
– Мира, – распахнула я руки, обнимая хрупкую блондинку. – Как ты? Надеюсь, готовишься к экзаменам? – строго посмотрела на нее.
– Конечно, – поспешно закивала она. – Почти все книги, которые ты мне посоветовала, я уже изучила. Хотя без тебя, конечно, сложнее, – пожаловалась девушка.
– Меня всегда рядом не будет, учись разбираться сама, – улыбнулась я ей.
– Я стараюсь. Но у меня есть кое-какие вопросы. Ты сможешь со мной еще немного позаниматься? – полными надежды глазами взглянула она на меня.
– Да хоть сейчас, – предложила я.
– Сейчас я не могу, – расстроилась она. – Я за лекарствами для деда иду, а потом обед готовить надо.
– Тогда я напишу, когда у меня будет время, и мы с тобой договоримся, – решила я.
– Спасибо большое, – улыбнулась девушка.
– Да не за что. Передавай Фрону большой привет. Я, может, скоро загляну, – попросила я, видя, что Мира спешит.
– Обязательно. Будем тебя ждать! – помахала мне девушка рукой и убежала.
Я с сожалением подумала, что очень давно не заходила к ним в библиотеку. С этим расследованием времени ни на что не хватает.
– Подруга? – раздалось внезапно над ухом.
Я вздрогнула от неожиданности. Совсем забыла про магистра. И про запрет на выход тоже. А еще Мире наобещала занятия, балда.
– Не совсем, – расстроенно ответила я. – Она внучка хранителя центральной библиотеки. Я там много времени провожу, поэтому всех знаю. Мира хочет через два года поступать к нам, поэтому я ее подтягиваю иногда по выходным.
– Любишь книги? – поинтересовался он, кивая на витрину, мимо которой мы проходили.
За стеклом высились стопки книг с цветными яркими обложками и золотым тиснением. Научной литературы в моем распоряжении всегда было много, а вот таких легенд и сказок мне попадалось мало. Хотя в приюте я с удовольствием читала те немногие, что у нас хранились.
– Конечно, люблю, – ответила я. – Я половину жизни провела за книгами.
– Я имел в виду не учебники, – пояснил магистр, становясь рядом со мной и разглядывая шикарное издание «Легенд Изначального Мира».
– Люблю, хоть таких мне встречалось не так уж много.
– Как же так? – бросил он на меня взгляд.
– Времени особо не оставалось, большую часть приходилось тратить на учебу. Да и достать их гораздо труднее, чем учебные материалы.
– Печально, – заметил он, отворачиваясь обратно к витрине.
– Нормально, – возразила я, – большинство людей так и живут.
– Хочешь, зайдем, посмотрим? – внезапно предложил Бриар.
– Нет, – покачала я головой, – не надо. – И направилась вниз по улице.
– Почему же так категорично?
– Зачем душу травить, все равно купить я не смогу, – бросила я в ответ, продолжая рассеянно бродить взглядом по окружающим витринам.
Молча мы гуляли по городу еще около часа.
– Ты не замерзла еще? – заговорил, наконец, магистр.
– Нет, – пожала я плечами.
– Дай руку, – прозвучала неожиданная просьба.
Я повернулась и протянула магистру ладонь, а потом с удивлением наблюдала, как с нее стягивают перчатку и прикладывают тыльной стороной к щеке. Я дернулась от неожиданности и оттого, что щека оказалась немного колючей и просто обжигающе горячей.
– И зачем врать? – сурово глянули на меня, а я перепугалась, не понимая, какую именно ложь он имеет в виду. – Руки насквозь ледяные. Идем отогревать тебя, снежинка!
Не отпустив ладони, меня потащили на другую сторону улицы к небольшой кофейне. Через пару минут я уже сидела с огромной кружкой горячего шоколада и куском лимонного пирога.
– Пей, пока не остыло, – велел магистр, сам ограничившийся небольшой чашкой кофе.
Я лишь кивнула, не понимая, что происходит, но чувствуя, что явно ничего хорошего.
Сделала глоток. Теперь, наверное, начнутся расспросы. Вот в чем дело, гуляли-то мы молча, бдительность усыпляли, а теперь перейдем к основному действию. Лучше задать вопрос первой, чем ожидать его от других.
